Cecil Rhodes , en su totalidad Cecil John Rhodes , (nacido el 5 de julio de 1853, Bishop's Stortford, Hertfordshire, Inglaterra; fallecido el 26 de marzo de 1902, Muizenberg, Cape Colony [ahora en Sudáfrica]), financiero, estadista y constructor del imperio de la Sudáfrica británica. Fue primer ministro de Cape Colony (1890-1896) y organizador de la gigantesca empresa minera de diamantes De Beers Consolidated Mines, Ltd. (1888). Por su voluntad estableció las becas Rhodes en Oxford (1902).
Luchas tempranas y éxitos financieros
Rhodes era hijo del vicario de Bishop's Stortford, y las raíces de la familia estaban en el campo, donde Cecil Rhodes siempre se sintió como en casa: la plantación de árboles y el mejoramiento agrícola fueron algunas de sus pasiones de toda la vida, aunque su primera ambición fue ser abogado o abogado. clérigo. Su padre era lo suficientemente próspero como para enviar a un hijo al Eton College, a otro al Winchester College y a tres al ejército. Cecil, sin embargo, se quedó en casa debido a una debilidad de los pulmones y fue educado en el local. escuela de Gramática . La mala salud también lo excluyó de la carrera profesional que planeaba. En lugar de ir a la universidad, lo enviaron a Sudáfrica en 1870 para trabajar en una granja de algodón, donde su hermano Herbert ya estaba establecido.
La finca de Natal no fue un éxito. A su llegada, Rhodes descubrió que su hermano ya se había ido a los campos de diamantes de Griqualand West. Aunque Herbert regresó a la granja y los dos hermanos continuaron tratando obstinadamente de cultivar algodón durante un año, la fiebre de los diamantes finalmente los venció. En 1871 se trasladaron a Kimberley, el centro de la minería, donde la vida era aún más dura que en Natal. Herbert estaba inquieto y se quedó solo hasta 1873, pero la determinación característica de Cecil lo mantuvo en Kimberley de vez en cuando durante años.
Durante ocho años, hasta que obtuvo un título tardío en 1881, dividió su vida entre Kimberley y Oxford. Ambas sociedades lo encontraron extraño, aunque hizo todo lo posible por ajustarse exteriormente a las convenciones. En Oxford su excéntrico los hábitos, la risita en falsete, los monólogos divagantes y los antecedentes inusuales intrigaban a los estudiantes más jóvenes que lo rodeaban. También lo hizo su filosofía de un casi místico imperialismo .
Poco a poco pasó de ser un buscador especulativo al estado de un hombre de sustancia con ideas ambiciosas sobre el futuro de la industria del diamante. Sus primeras asociaciones fueron con jóvenes tan empobrecidos como él, como C.D. Rudd, con quien formó De Beers Mining Company (1880), llamado así por los reclamos mineros de De Beers, muchos de los cuales había adquirido. Finalmente, el éxito trajo nuevos amigos y también rivales. Alfred Beit, un alemán que conocía íntimamente el mercado de los diamantes, era su amigo más preciado. Con la ayuda de Beit, Rhodes amplió sus reclamos hasta que todas las minas De Beers estuvieron bajo su control. En 1887 se dispuso a adquirir Kimberley Central Diamond Mining Company, que estaba controlada principalmente por Barney Barnato. Una competencia furiosa para comprar acciones terminó a favor de Rhodes en 1888, y Barnato acordó fusionar su compañía con la compañía de Rhodes, formando De Beers Consolidated Mines, Ltd. Sin embargo, varios accionistas menores de la compañía de Barnato no estaban a favor de la fusión planificada y Trató de detener la fusión en los tribunales, que falló a favor de los accionistas. Para evitar el fallo, Barnato y Rhodes, que para entonces controlaban la mayoría de las acciones de Kimberley Central, liquidaron la empresa. De Beers Consolidated Mines, Ltd., luego compró los activos de Kimberley por más de £ 5 millones ($ 25 millones), que se pagaron, en parte, a los accionistas agraviados.
Otras minas menores también cayeron bajo el control de Rhodes, hasta que en 1891 De Beers Consolidated Mines, Ltd. poseía el 90 por ciento de la producción mundial de diamantes. También adquirió una gran participación en las minas de oro de Transvaal, que habían sido descubiertas en 1885, y formó Gold Fields of South Africa Company en 1887. Ambas compañías principales de Rhodes tenían términos en sus estatutos que les permitían financiar planes de expansión hacia el norte. .
