Sammy The Bull Gravano violó la regla cardinal que todos los que van a la vida del crimen organizado deben seguir: No hablar con las autoridades. La Mafia llama a este código de silencio omertà y la pena por romperlo es la muerte.
Durante décadas, la mafia ha aplicado despiadadamente este código, que durante mucho tiempo les permitió crecer prósperamente y evitar enjuiciamientos a gran escala. Y cuando un hombre hecho decide volverse contra la mafia y cooperar con la policía, sabe que sus días están contados.
Jeffrey Markowitz/Sygma a través de Getty ImagesSammy The Bull Gravano se prepara para testificar contra sus compañeros mafiosos, incluido el jefe John Gotti, en un tribunal de Nueva York en 1992.
Pero el mafioso de Brooklyn y subjefe de la familia Gambino, Salvatore Sammy The Bull Gravano, no solo cruzó a uno de los jefes mafiosos más poderosos del país al romper el código de silencio en 1992, sino que luego vivió para contarlo. Esta es la asombrosa historia de Sammy Gravano, temido asesino convertido en informante del FBI.
Nacido en Brooklyn en 1945, Sammy The Bull Gravano creció en Bensonhurst, un barrio de Brooklyn con una población predominantemente italoamericana. Aunque fue bautizado como Salvatore, uno de sus parientes comentó una vez que se parecía mucho a su tío Sammy, y así sería conocido a partir de ese momento.
El joven Sammy Gravano cometió delitos a una edad temprana, comenzando con algunos hurtos menores. Cuando tenía siete años, comenzó a robar dos pastelitos al día en una tienda del vecindario camino a la escuela. Cuando finalmente fue atrapado por un empleado, recibió una severa advertencia que, sin embargo, no lo disuadió de graduarse en delitos mucho más graves.
Una historia ampliamente contada dice que Gravano llamó la atención de la mafia por primera vez a los diez años, cuando los mafiosos locales lo vieron meterse en un pelear con varios matones mayores que le habían robado la bicicleta . Uno de los mafiosos comentó que Gravano había desafiado audazmente a varios niños más grandes y había peleado como un toro pequeño, y se acuñó el apodo que mantendría por el resto de su vida. Mientras tanto, otros dicen que el apodo refleja más generalmente su estatura baja y musculosa y su comportamiento agresivo en general.
El joven de hecho optimista no era un buen estudiante; los maestros lo etiquetaron como un aprendiz lento y lo retuvieron dos veces. Más tarde, Gravano atribuyó esto a una dislexia severa, lo que, según él, explica mucha rabia desde sus primeros días en adelante.
De hecho, al principio se burlaron de él por sus habilidades en la escuela, pero la intimidación se detuvo después de que Gravano se defendiera. Durante las próximas décadas, la vida de Sammy Gravano continuaría siendo alimentada por la violencia.
Archivo de noticias diarias de NY a través de Getty ImagesSalvatore Gravano, también conocido como Sammy the Bull (centro) y Alexander Cuomo frente al edificio municipal de Brooklyn en 1974.
Sammy Gravano dejó la escuela a los 16 años, y en ese momento ya había pasado gran parte de su tiempo con una pandilla local de jóvenes llamada Rampers. Luego, después de un período de dos años en el ejército debido a que fue reclutado para la guerra de Vietnam, regresó a Nueva York y pronto se unió oficialmente a la mafia.
Un socio de la familia Colombo lo introdujo por primera vez en la vida de la mafia y lo inició con trabajos de robo. Pero muy pronto, comenzó a ascender en el mundo y a consolidar su posición como un joven mafioso exitoso.
Sammy The Bull rápidamente se ganó la reputación de ser un buen trabajador y un hombre que estaba preparado para asesinar brutalmente a cualquiera que se le pidiera.
Su primer asesinato se produjo en 1970, cuando le disparó al socio de Colombo, Joe Colucci, quien, según supieron los jefes, había estado conspirando en secreto para matar a otro socio de Colombo sin permiso. Gravano luego comparó el asesinato a la conocida escena de El Padrino en el que el mafioso en ascenso Michael Corleone comete su primer asesinato:
¿Recuerdas que Michael no podía escuchar nada mientras caminaba hacia ellos? ¿Recuerdas cómo sus ojos se pusieron vidriosos, y solo se escuchaba el ruido del tren de fondo, y cómo no podía escucharlos hablar? Eso es lo que sentí cuando maté a Joe Colucci.
El asesino recién acuñado siguió ascendiendo con los Colombo, pero su carrera con la familia llegó a su fin cuando un superior se puso celoso e intimidado por el rápido ascenso de Gravano. Así fue liberado para unirse a la Familia Gambino, que lo convirtió oficialmente en miembro en 1976.
Dominio publicoSammy Gravano y su compañero mafioso Anthony Casso capturados por una cámara de vigilancia del FBI. Circa 1980.
A pesar de impresionar rápidamente a los Gambino, la lealtad de Gravano se puso a prueba dos años después cuando la familia decidió matar a su cuñado, Nicholas Scibetta, quien había desarrollado un grave problema con las drogas y, según los informes, había insultado a la hija de un superior de alguna manera ( aún otros informes afirman que fue atacado por ser gay). La mafia tiene una relación complicada con las drogas, pero generalmente se espera que los miembros eviten volverse dependientes de ellas. Convertirse en un adicto a las drogas significaba que la mafia no podía confiar en que Scibetta mantuviera la boca cerrada si lo arrestaban por cargos de drogas. Eso significaba que tenía que irse.
Gravano trató de proteger a su cuñado de una manera extraña. En lugar de asesinarlo, le dio una paliza salvaje. Esperaba que esto fuera suficiente para los jefes y salvara la vida de Scibetta. Sin embargo, no funcionó y Gravano pronto tuvo que matar a su cuñado. Una sola mano fue todo el cuerpo de Scibetta que alguna vez se recuperó.
Pero no todo fue solo derramamiento de sangre para Sammy The Bull. Ganó dinero de manera constante en juegos de azar y usurpación de préstamos e incluso comenzó un negocio de construcción y plomería con su amigo Edward Garafola. Gracias a su éxito, siguió ascendiendo en la organización de Gambino y se hizo millonario. Construyó una propiedad para su familia en Ocean County, Nueva Jersey, invirtió en caballos de trote y se convirtió en el operador de la discoteca Plaza Suite en Bensonhurst. A principios de la década de 1980, se convirtió en un establecimiento tan popular que los clientes tenían que esperar una hora para entrar.
Sammy The Bull Gravano había más que solidificado su lugar en la mafia, pero los problemas estaban en el horizonte.
Yvonne Hemsey/Getty ImagesEl jefe de la mafia, John Gotti, camina junto a Sammy The Bull Gravano luego de una comparecencia ante el tribunal en Nueva York en 1986.
A principios de la década de 1980, Sammy Gravano ya tenía una relación tensa con el jefe de la familia. Paul Castellano . Y un incidente en particular en el Plaza Suite en 1982 solo empeoró las cosas.
Gravano había hecho arreglos para vender el club a Frank Fiala, un narcotraficante local. Pero antes de que se cerrara el trato, comenzó a derribar la pared de la oficina de Gravano para comenzar a remodelar y actuar como si ya fuera el dueño del lugar.
Un Gravano enfurecido se enfrentó a Fiala, quien mostró una ametralladora Uzi y amenazó con matar a Gravano allí mismo. Gravano luego se retiró fuera del club, y cuando Fiala salió del edificio, uno de los miembros del equipo de Gravano le disparó en la cabeza. Gravano afirma que luego orinó personalmente en la boca abierta de Fiala.
Castellano estaba molesto por este asesinato no autorizado y Gravano ahora corría el riesgo de terminar él mismo en el lado equivocado de un golpe. Por suerte, se las arregló para salir de eso hablando.
Pero aun así convocó una reunión con su tripulación. Gravano quería asegurarse de que si alguna vez fuera necesario, lo ayudarían a matar a Castellano.
Por suerte, se hizo necesario solo tres años después.
El cuerpo del jefe de la mafia Paul Castellano yace en el suelo luego de su asesinato por orden de John Gotti, quien vio el golpe junto a Sammy The Bull Gravano en un automóvil cercano en una calle del centro de Manhattan. 16 de diciembre de 1985.
En 1985, otro mafioso de Gambino al que no le gustaba el castellano, Juan Gotti , concertó una reunión con Gravano. A Gotti nunca le había gustado Castellano como padrino de la familia Gambino. Y con la noticia de que Castellano pronto adquiriría cintas de informantes que mostraban la participación de Gotti en el tráfico de heroína, Gotti decidió que había llegado el momento de un cambio de liderazgo.
Gravano y Gotti, unidos por un interés común, prepararon un golpe a Castellano. Cuando el jefe ingresó al Sparks Steak House en Midtown Manhattan la noche del 16 de diciembre de 1985, varios sicarios lo mataron a tiros mientras Gravano y Gotti observaban desde un automóvil cercano.
En un mes, Gotti era el nuevo jefe de la Familia Gambino. Gravano, por su parte, fue ascendido al cargo de asesor . Durante años, Gravano fue el principal músculo de Gotti, asesinando brutalmente a cualquiera que se cruzara con él.
Pero el estatus de Gotti como jefe lo convirtió en un objetivo más que nunca para las autoridades. Fue llevado a juicio varias veces por varios cargos, incluidos asalto y extorsión, a fines de la década de 1980. Pero con sobornos y la simple intimidación de los jurados, logró escapar de la condena una y otra vez, lo que le valió el apodo de Teflon Don.
Pero pocos escapan a la justicia para siempre, y tanto Gotti como Gravano finalmente se encontraron en camino a juicios de los que no podían sobornar para salir.
Oficina Federal de Investigaciones/Wikimedia CommonsFoto policial de 1990 de John Gotti.
Gotti y Gravano fueron arrestados por cargos de extorsión en diciembre de 1990, cuando el FBI allanó el Ravenite Social Club en Little Italy.
Una vez bajo custodia, Gotti trató de culpar a Gravano de muchos de los golpes que había ordenado, alegando que Sammy The Bull era un perro rabioso que mataba para su propio beneficio. Al ver una oportunidad, el FBI reprodujo cintas de estas conversaciones para Gravano. Sintiéndose traicionado, él accedió a testificar contra Gotti a cambio de una sentencia reducida.
En marzo de 1992, Gravano hizo precisamente eso. Testificó contra Gotti y otros en el transcurso de nueve días en el estrado, revelando historias de extorsión y asesinato, 19 de las cuales dijo que estaba involucrado en sí mismo y 10 de las cuales dijo que involucraban a Gotti.
¿Cómo se llama una estrella en explosión?
Con el testimonio de Gravano, el estado finalmente pudo reunir suficiente evidencia para condenar al Teflon Don (junto con casi otros 40 mafiosos).
En abril de 1992, Gotti fue condenado a cadena perpetua. Gravano, gracias a su cooperación, recibió solo una sentencia de cinco años (que solo ascendió a menos de un año debido al tiempo ya cumplido) y luego ingresó al Programa de Protección de Testigos. En cuanto a Gotti, murió de cáncer en prisión en 2002.
Jeffrey Markowitz/Sygma a través de Getty ImagesSammy The Bull Gravano dando su testimonio contra su propia familia en 1992.
Pero incluso con Gotti muerto, Sammy The Bull Gravano no estaba de ninguna manera a salvo. Había construido una nueva vida en Arizona como un pequeño hombre de negocios llamado Jimmy Moran. Bajo este alias, incluso montó una empresa de instalación de piscinas. Sin embargo, a Gravano no le gustaba esta nueva vida tranquila. Y apenas un año después, abandonó el programa.
Dominio publicoFoto policial de 1990 de Sammy The Bull Gravano.
Después de dejar el programa porque no le gustaban las restricciones que se le imponían, uno podría pensar que un ex mafioso con un objetivo enorme en la espalda podría intentar mantener un perfil bajo, pero ese no fue el caso en absoluto. Gravano se volvió muy generoso al dar entrevistas a la prensa una vez fuera del programa. Incluso apareció en una entrevista televisada a nivel nacional con Diane Sawyer en 1997 y demostró ser bastante audaz y jactancioso.
Cuando se le preguntó si le preocupaba si esto lo convertía en un objetivo, Gravano respondió que si se encontraba con algún sicario de la mafia, serían ellos. ir a casa en bolsas para cadáveres :
Envían un equipo de ataque, los mataré. Será mejor que no se pierdan, porque incluso si me atrapan, todavía habrá muchas bolsas para cadáveres que volverán a Nueva York. No estoy asustado. no lo tengo en mi. Estoy demasiado desapegado tal vez. Si sucede, a la mierda. Una bala en la cabeza es bastante rápida. ¡Vas así! Es mejor que el cáncer. No me reuniré contigo en Montana en una maldita granja. No estoy sentado aquí como un idiota con una barba falsa. Te diré algo más: soy un puto profesional. Si alguien viene a mi casa, tengo algunas sorpresas para ellos. Incluso si ganan, puede haber sorpresas.
Y aunque de hecho evitó la venganza asesina de la mafia, le resultó imposible mantenerse alejado del crimen.
En Arizona, se asoció con una pandilla local conocida como Devil Dogs después de que su hijo se hizo amigo del líder de la pandilla y pronto comenzó una importante organización de éxtasis que ganaba 0,000 a la semana.
Sin embargo, en febrero de 2000, Gravano y su familia (esposa Debra, hija Karen y hijo Gerard), así como otros 47 miembros de la red de narcotraficantes, fueron arrestados. Los informantes en su propia red de narcotraficantes, sin mencionar las conversaciones grabadas que detallan las ganancias de las drogas con su esposa y su hija, finalmente lo implicaron. En mayo de 2001, Gravano declarado culpable a liderar una operación masiva de drogas ilegales en Arizona y fue sentenciado a 20 años de prisión, pero fue liberado a principios de 2017.
Gravano ahora es libre, vive abiertamente e incluso sigue dando entrevistas mientras produce su propio podcast y presenta su propio canal de YouTube donde habla sobre su tiempo en la mafia. Cuando la republica de arizona habló con él justo después de su liberación, permaneció aparentemente sin miedo a la amenaza de muerte que siempre se cernía sobre él debido a la vida que una vez llevó y la forma en que la dejó.
Yo era boxeador, dijo. Sé lo que es ser golpeado. Sé lo que es pelear. Y pierdes el miedo.
Luego agregó: Cuando sucede, sucede. Si comienzan a disparar, entonces estaré un poco asustado.
¿Disfrutas de este artículo sobre Sammy Gravano, también conocido como Sammy the Bull? A continuación, aprenda sobre Richard Kuklinski, el sicario más prolífico en la historia de la mafia americana . Luego, lea sobre el hijo de Dapper Don, , quien siguió los pasos de su padre antes de finalmente alejarse del crimen.
