Julie McMahon, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign Una comparación de tamaños que muestra a un hombre adulto promedio con el perezoso gigante de 13 pies.
El descubrimiento en 2014 de fósiles de un perezoso terrestre gigante de 27.000 años de antigüedad fue pura coincidencia. Los buzos buscaban antiguos artefactos mayas cuando se toparon con fragmentos de dientes, húmero y fémur del animal en un sumidero en Clara Blanca, Belice.
Ahora, el fragmento de diente de 4 pulgadas del animal está proporcionando al equipo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign información importante sobre el sustento del animal y las condiciones en las que vivía. Fox News reportado . Se cree que el perezoso pesaba 14,400 libras, medía 13 pies de alto y hasta 20 pies de largo.
'Comenzamos nuestro estudio con la esperanza de comprender mejor el paisaje en el que se extinguieron los grandes mamíferos y surgieron los humanos en el centro de Belice', dijo Jean T. Larmon, estudiante de posgrado e investigador principal del proyecto.
Publicado en Avances científicos En la revista, el estudio no solo exploró cómo esta especie de antiguo perezoso habitaba y utilizaba su entorno, sino que podría reforzar la forma en que los científicos estudian fósiles similares en el futuro.
Lisa J. Lucero, cortesía de Arqueología del Valle de la Paz Un fósil del húmero del perezoso gigante descubierto en 2014.
'En el proceso, descubrimos qué parte del diente había mantenido mejor su integridad para el análisis', dijo Larmon. 'Y perfeccionamos métodos para estudiar especímenes similares en el futuro'.
Junto con los profesores de antropología Lisa Lucero y Stanley Ambrose, el estudio de Larmon utilizó un proceso supuestamente nuevo que permitió un análisis mucho más matizado y detallado que nunca.
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Ambrose explicó que este nuevo proceso implicó someter muestras de tejido y fragmentos de dientes del antiguo perezoso a un análisis isotópico que informó a los científicos sobre los 'cambios mensuales y estacionales en la dieta y el clima del perezoso por primera vez'.
Algunos de los nuevos datos revelaron que el animal vivió largas estaciones secas en una sabana, a diferencia de las teorías anteriores de que era más un animal que habitaba en el bosque y que sobrevivía con una dieta de plantas que se alternaba dependiendo de la humedad. o estaciones secas.
'Pudimos ver que esta enorme criatura social fue capaz de adaptarse con bastante facilidad al clima seco, cambiando su sustento para depender de lo que estaba más disponible o más sabroso', añadió Larmon.
El análisis isotópico también mostró una imagen vívida del camino hacia la extinción del perezoso gigante. La investigación del equipo sugiere que la invasión de los seres humanos puede haber sido en parte responsable de la caída final del animal.
“Uno de esos factores potenciales es la llegada del hombre a escena hace 12.000 o 13.000 años”, explicó Lucero.
Stan Ambrose, cortesía de Arqueología del Valle de la Paz El perezoso gigante de 27.000 años tiene los dientes un poco largos, y el fósil mide diez centímetros.
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Quizás lo más cautivador es el hecho de que una simple inmersión a 70 pies de profundidad en un sumidero de 200 pies resultó en un descubrimiento tan revelador, y quienes encontraron los fósiles estaban seguros de que hay mucho más por encontrar allí abajo.
Greg McDonald, paleontólogo de la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. que formó parte del descubrimiento inicial en 2014, dijo Business Insider que lo que han recuperado ya es muy informativo, pero que es probable que haya más por descubrir.
'Cuando bajamos por primera vez, pensé: 'Está bien, encontraremos algunas cosas', pero fue increíble: había tanto hueso allí abajo', dijo. 'Me quedé asombrado. No queríamos extraer demasiados especímenes todavía”, afirmó. 'Esperamos volver a ese nivel dentro de un año si llega la financiación'.
Por ahora, el plan preliminar es regresar al sitio y mapearlo minuciosamente antes de recolectar más fósiles y aprender aún más sobre este perezoso gigante de 14,400 libras que una vez vagaba por las sabanas de Belice.
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