Wikimedia CommonsEl niño criado como Bobby Dunbar posando junto a su familia.
Un niño pequeño desaparece, todo el país comienza a buscarlo y, finalmente, la familia lo recupera, solo para darse cuenta de que, después de todo, no era su hijo.
No, esto no es la invasión de los ladrones de cuerpos o un episodio de Twilight Zone, sino un evento real que sucedió en Louisiana en 1912 a la familia Dunbar. Y al final, la verdad fue más extraña que la ficción.
El 23 de agosto de 1912, los Dunbar hicieron un viaje de un día al lago Swayze en Louisiana. Mientras la familia jugaba en el agua, de repente el pequeño Bobby, de solo cuatro años, desapareció. Lessie y Percy Dunbar buscaron a su hijo por todas partes, pero se vieron obligados a llamar a las autoridades después de que su búsqueda no arrojó nada.
La policía local y, finalmente, la policía estatal, iniciaron una búsqueda del niño en todo el estado. Atraparon y disecaron caimanes y arrojaron dinamita al lago con la esperanza de que expulsara el cuerpo del agua. Ninguno de sus esfuerzos dio resultado.
Luego, ocho meses después de la desaparición de Bobby, los Dunbar recibieron buenas noticias: se había encontrado en Mississippi a un niño que coincidía con la descripción de Bobby.
Un hombre llamado William Cantwell Walters, un manitas viajero, había sido visto con el niño. Cuando las autoridades lo alcanzaron, afirmó que el niño era Charles Bruce Anderson, el hijo ilegítimo de su hermano y una mujer que trabajaba para su familia llamada Julia Anderson.
Afirmó que el niño, a quien se refería como Bruce, había sido dejado a su cuidado por Julia, mientras ella se iba a buscar trabajo. Muchos residentes de la ciudad respaldaron la historia de Winter, pero la policía aún lo arrestó y puso al niño bajo custodia.
El reencuentro inicial entre el niño y los Dunbar permanece en disputa hasta el día de hoy. Un periódico afirmó que era alegre, y que el niño gritó instantáneamente 'Madre' al ver a Lessie. Otros relatos afirman que tanto Lessie como Percy Dunbar dudaban en confirmar que el niño era Bobby.
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Al día siguiente, después de llevar al niño a casa por la noche y bañarlo, Lessie Dunbar dijo que había identificado de manera positiva lunares y cicatrices en su cuerpo que confirmaban que era su hijo. Luego, la policía permitió que los Dunbar se llevaran al pequeño Bobby a su casa.
Sin embargo, unos días después de que los Dunbar se llevaran a Bobby a casa, apareció la propia Julia Anderson, respaldando las afirmaciones de Walters de que el niño era su hijo. Dijo que había permitido que Walters lo vigilara durante unos días mientras buscaba trabajo, y que esos pocos días se habían convertido en meses en los que no había podido encontrar ninguno.
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Luego, la policía llamó a los Dunbar y solicitó que Bobby fuera parte de una alineación para ver si Julia podía identificarlo correctamente.
Ella no pudo. Preguntó si él era el chico que habían encontrado, pero cuando no recibió una respuesta, admitió que no estaba segura.
Sin embargo, regresó al día siguiente alegando que, de hecho, estaba segura de que el niño identificado como Bobby Dunbar era en realidad su hijo Bruce. Sin embargo, ya se había difundido la noticia de que ella había dudado el día anterior y de que el chico vivía cómodamente con los Dunbar. Los tribunales dudaban en volver a plantear el caso.
Incapaz de pagar una batalla judicial de todos modos, Anderson regresó a su casa en Carolina del Norte, dejando al niño con los Dunbar.
Wikimedia CommonsGráfico de periódico que muestra al verdadero Bobby Dunbar (izquierda) junto al niño encontrado con William Walters.
En este punto, los Dunbar estaban completamente seguros de que el niño era Bobby. Había regresado a casa y se había aclimatado bien, estaba jugando con sus hermanos y mostraba signos de recordar cosas en la casa.
Debido a esto, Walters fue condenado por secuestro y pasó dos años en prisión por su crimen antes de que su abogado apelara. Debido al costo del primer juicio, el tribunal se negó a juzgarlo nuevamente en lugar de ponerlo en libertad. Hasta el final de su vida mantuvo su inocencia en el caso.
A estas alturas, parece que todo estaba muy bien. Bobby se había reunido con su familia y se estaba adaptando bien. Creció y se casó, y finalmente tuvo cuatro hijos propios antes de su muerte en 1966.
Aunque le habían contado los hechos que habían sucedido durante su infancia, los miembros de la familia relataron que él siempre sostuvo que sabía quién era y que era Bobby Dunbar.
Luego, en 2004, Bob Dunbar Jr., hijo de Bobby Dunbar, consintió en una prueba de ADN. Su hija, Margaret Dunbar Cutright, había estado investigando los hechos y quería demostrar de una vez por todas que su abuelo era Bobby Dunbar. El ADN de Bob Dunbar Jr se comparó con el ADN de su primo, el hijo del hermano menor de Bobby Dunbar.
La prueba fue concluyente: Bob Dunbar Jr. no tenía ningún parentesco sanguíneo con ninguno de los miembros de la familia Dunbar.
El chico que los Dunbar habían reclamado como Bobby Dunbar hacía tantos años era, de hecho, Bruce, hijo de Julia Anderson.
La familia Anderson estaba encantada al sentir que la prueba justificaba sus afirmaciones. La familia Walters también estaba encantada, ya que la evidencia exoneraba el reclamo de secuestro contra William.
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En cuanto al verdadero Bobby Dunbar, su destino aún se desconoce. Margaret cree que el niño cayó al lago y se ahogó o fue devorado por un caimán. Algunos periodistas teorizaron que Lessie y Percy Dunbar le habían hecho algo a su hijo y habían utilizado a Bruce Anderson para cubrir sus hechos.
Las autoridades afirman que encontraron huellas que se alejaban del lago y que escucharon afirmaciones de los lugareños de que se había visto a un hombre de aspecto sospechoso llevándolo, pero los rumores nunca se confirmaron.
El misterio sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
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