Alga verde azul , también llamado cianobacterias , cualquiera de los grandes, heterogéneo grupo de organismos procarióticos, principalmente fotosintéticos. Las cianobacterias se parecen a las eucariotas algas de muchas formas, incluidas las características morfológicas y ecológicas nichos , y en un momento fueron tratadas como algas, de ahí el nombre común de algas verdiazules. Desde entonces, las algas han sido reclasificadas como protistas, y la naturaleza procariótica de las algas verdiazules ha hecho que se clasifiquen con bacterias en el reino procariótico Monera.
algas verde-azuladas Algas verde-azuladas en Morning Glory Pool, el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming. Yoyo_slc / Shutterstock.com
Como todos los demás procariotas, las cianobacterias carecen de núcleo unido a la membrana, mitocondrias, aparato de Golgi, cloroplastos y retículo endoplásmico. Todas las funciones llevadas a cabo en eucariotas por estos orgánulos unidos a la membrana se llevan a cabo en procariotas por la membrana celular bacteriana. Algunas cianobacterias, especialmente las formas planctónicas, tienen vesículas de gas que contribuyen a su flotabilidad. Las características químicas, genéticas y fisiológicas se utilizan para clasificar aún más al grupo dentro del reino. Las cianobacterias pueden ser unicelulares o filamentosas. Muchos tienen vainas para unir otras células o filamentos en colonias.
Las cianobacterias contienen solo una forma de clorofila, clorofila a, un pigmento verde. Además, contienen varios carotenoides amarillentos, el pigmento azul ficobilina y, en algunas especies, el pigmento rojo ficoeritrina. La combinación de ficobilina y clorofila produce el característico color azul verdoso del que estos organismos derivan su nombre popular. Sin embargo, debido a los otros pigmentos, muchas especies son en realidad verde, marrón, amarillo, negro o rojo.
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La mayoría de las cianobacterias no crecen en ausencia de luz ( es decir., son fotótrofos obligados); sin embargo, algunos pueden crecer en la oscuridad si hay suficiente cantidad de glucosa para actuar como fuente de carbono y energía.
Además de ser fotosintéticas, muchas especies de cianobacterias también pueden fijar nitrógeno —Es decir, pueden transformar el nitrógeno gaseoso del aire en compuestos que pueden utilizar las células vivas. Los fijadores de nitrógeno particularmente eficientes se encuentran entre las especies filamentosas que tienen células especializadas llamadas heterocistos. Los heterocistos son inclusiones de células de paredes gruesas que son impermeables al oxígeno; proporcionan el anaeróbico (sin oxígeno) ambiente necesarios para el funcionamiento de las enzimas fijadoras de nitrógeno. En El sudeste de Asia , las cianobacterias fijadoras de nitrógeno a menudo se cultivan en el arroz arrozales , eliminando así la necesidad de aplicar fertilizantes nitrogenados.
Las cianobacterias varían en tamaño de 0,5 a 60 micrómetros, lo que representa el organismo procariota más grande. Están ampliamente distribuidos y son extremadamente comunes en fresco. agua , donde ocurren como miembros tanto del plancton como del bentos. También están abundantemente representados en hábitats como charcos de marea, arrecifes de coral y zonas de aspersión de mareas; algunas especies también se encuentran en el plancton oceánico. En tierra, las cianobacterias son comunes en el suelo hasta una profundidad de 1 m (39 pulgadas) o más; también crecen en superficies húmedas de rocas y árboles, donde aparecen en forma de cojines o capas.
Las cianobacterias florecen en algunos de los lugares más inhóspitos ambientes conocido. Se pueden encontrar en aguas termales, en lagos fríos debajo de 5 m de capa de hielo y en las superficies inferiores de muchas rocas en los desiertos. Las cianobacterias se encuentran con frecuencia entre los primeros colonizadores de rocas desnudas y suelos. Se producen varios tipos de asociaciones entre cianobacterias y otros organismos. Ciertas especies, por ejemplo, crecen en una relación mutualista con los hongos, formando organismos compuestos conocidos como líquenes.
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Las cianobacterias se reproducen asexualmente, ya sea por fisión binaria o múltiple en formas unicelulares y coloniales o por fragmentación y formación de esporas en especies filamentosas. En condiciones favorables, las cianobacterias pueden reproducirse a velocidades explosivas, formando densas concentraciones llamadas floraciones. Las floraciones de cianobacterias pueden colorear una masa de agua. Por ejemplo, muchos estanques adquieren un opaco sombra de verde como resultado del crecimiento excesivo de cianobacterias, y las floraciones de especies ricas en ficoeritrina causan el color rojo ocasional de la Red Sea . Las floraciones de cianobacterias son especialmente comunes en aguas que han sido contaminadas por desechos de nitrógeno; en tales casos, el crecimiento excesivo de cianobacterias puede consumir tanto oxígeno disuelto en el agua que mueren los peces y otros organismos acuáticos.
