El Blitz , (7 de septiembre de 1940 a 11 de mayo de 1941), intenso bombardeo campaña emprendida por Alemania nazi en contra de Reino Unido durante Segunda Guerra Mundial . Durante ocho meses, la Luftwaffe arrojó bombas sobre Londres y otras ciudades estratégicas de Bretaña . Los ataques fueron autorizados por el canciller de Alemania, Adolf Hitler , después de que los británicos llevaran a cabo un ataque aéreo nocturno en Berlín. La ofensiva pasó a llamarse Blitz por la palabra alemana guerra relámpago (guerra relámpago).
Bombardeo alemán de Londres durante el Blitz La cúpula de la Catedral de St. Paul en Londres, visible a través del humo generado por las bombas incendiarias alemanas, 29 de diciembre de 1940. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
el Mapa Blitz de los daños de las bombas en Londres durante el Blitz. Encyclopædia Britannica, Inc.
Eventos de la Segunda Guerra Mundial keyboard_arrow_left keyboard_arrow_rightContempla la destrucción provocada por el Tercer Reich en la Batalla de Gran Bretaña de la Segunda Guerra Mundial. A partir de junio de 1940 y hasta el año siguiente, la Batalla de Gran Bretaña se libró en el aire y se mantuvo en tierra. De La Segunda Guerra Mundial: Triunfo del Eje (1963), un documental de Encyclopædia Britannica Educational Corporation. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Con la rendición de Francia en junio de 1940, el único enemigo restante de Alemania se encontraba al otro lado del Canal de la Mancha. El 16 de julio de 1940, Hitler emitió una directiva ordenando la preparación y, de ser necesario, la ejecución de la Operación Sea Lion, la invasión anfibia de Gran Bretaña. Con la poderosa Royal Navy británica controlando los accesos a la superficie en el Canal y el Mar del Norte, le tocó a la Luftwaffe establecer el dominio de los cielos sobre la zona de batalla. En agosto El 2 de febrero, el comandante de la Luftwaffe, Hermann Göring, emitió su directiva del Día del Águila, estableciendo un plan de ataque en el que unos cuantos golpes masivos desde el aire iban a destruir el poder aéreo británico y así abrir el camino para la invasión.
Observe al presidente Roosevelt delinear sus Cuatro Libertades y descubra cómo Gran Bretaña derrotó a la Luftwaffe de Alemania, la Royal Air Force, defendiéndose de los bombarderos alemanes durante la Batalla de Gran Bretaña en el verano de 1940. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Una victoria de la Luftwaffe en el Batalla de Gran Bretaña de hecho, habría expuesto a Gran Bretaña a la invasión y la ocupación. La victoria para el Comando de combate de la Royal Air Force (RAF) bloqueó esta posibilidad y, de hecho, creó las condiciones para la supervivencia de Gran Bretaña y la eventual destrucción del Tercer Reich . Los esfuerzos de Fighter Command se vieron enormemente favorecidos por la falta de un plan de acción coherente por parte de los alemanes. A veces intentaban establecer un bloqueo destruyendo las instalaciones portuarias y marítimas, a veces atacaban directamente las instalaciones terrestres del Comando de combate, a veces apuntaban a fábricas de aviones y, a veces, intentaban entablar combate con el Comando de combate en los cielos.
Los británicos, por otro lado, estaban sumamente bien preparados para el tipo de batalla en la que ahora se encontraban. Su Cadena de inicio Advertencia temprana Radar , el sistema más avanzado del mundo, le dio al Comando de Cazas un aviso adecuado de dónde y cuándo dirigir sus fuerzas, y la Luftwaffe nunca hizo un esfuerzo concertado para neutralizarlo. El Spitfire de la RAF fue un caza superlativo, y no siempre fue fácil para los alemanes distinguirlo de los Hurricanes, un poco menos maniobrables pero mucho más numerosos. Ambos aviones demostraron rápidamente su valía contra los bombarderos alemanes, y el mejor caza de Alemania, el Bf 109 , era de uso limitado como escolta debido a su alcance operativo relativamente corto. Los británicos lucharon así con la ventaja de un equipo superior y un objetivo indiviso contra un enemigo con objetivos inconsistentes.
Supermarine Spitfire Supermarine Spitfire, el avión de combate más importante de Gran Bretaña desde 1938 hasta la Segunda Guerra Mundial. Cuadrante / Vuelo
Hawker Hurricane; Royal Air Force British Hawker Hurricane volando en una exhibición aérea en Dunsfold, Surrey, Inglaterra. Tim Felce (CC BY-SA 2.0)
Sin embargo, debido al peso de los números, los alemanes estaban al borde de la victoria a fines de agosto de 1940. La Luftwaffe había perdido más de 600 aviones y, aunque la RAF había perdido menos de la mitad, la batalla estaba reclamando cazas británicos y pilotos experimentados a un ritmo demasiado alto. Sin embargo, en lugar de aprovechar su ventaja, Hitler cambió abruptamente su estrategia. A finales de agosto, los alemanes lanzaron algunas bombas, aparentemente por accidente, sobre zonas civiles de Londres. El 25 de agosto, los británicos tomaron represalias lanzando un bombardeo sobre Berlín. Göring había insistido en que tal ataque era imposible, debido a la formidable red de defensa aérea. La incursión enfureció tanto a Hitler que ordenó a la Luftwaffe que trasladara sus ataques de los sitios de la RAF a Londres y otras ciudades.
El gobierno británico había anticipado ataques aéreos contra sus centros de población y había pronosticado bajas catastróficas. Un ataque terrorista con bomba de la Luftwaffe contra la ciudad española de Guernica (26 de abril de 1937) durante la Guerra Civil española mató a cientos de civiles y destruyó gran parte de la ciudad. El 1 de septiembre de 1939, el día en que comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia, el gobierno británico implementado un plan de evacuación masiva. En el transcurso de tres días, alrededor de 1,5 millones de civiles, la gran mayoría de ellos niños, fueron transportados desde los centros urbanos a las zonas rurales que se creía eran seguras. La reubicación masiva, llamada Operación Flautista, fue la migración interna más grande en la historia británica.
Los niños Blitz son transportados en tren desde Londres a una zona rural para protegerlos de los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial. Prensa central / Archivo Hulton / Getty Images
Las autoridades implementaron rápidamente planes para proteger a los londinenses de las bombas y albergar a las personas que quedaron sin hogar por los ataques. El gobierno nacional también proporcionó fondos a los municipios locales para la construcción de refugios antiaéreos públicos. El departamento de Precauciones contra los ataques aéreos (A.R.P.) distribuyó más de dos millones de refugios Anderson (que llevan el nombre de Sir John Anderson, jefe de A.R.P.) a los hogares. Estos refugios, hechos de acero corrugado, fueron diseñados para ser excavados en un jardín y luego cubiertos con tierra. Si bien los refugios de Anderson ofrecían una buena protección contra los fragmentos de bombas y los escombros, eran fríos y húmedos y, en general, no eran adecuados para una ocupación prolongada. Debido a que los sótanos, un destino lógico en caso de un ataque aéreo, eran una rareza relativa en Gran Bretaña, el A.R.P. ideó el refugio Morrison (llamado así por el Secretario del Interior Herbert Stanley Morrison) como un alternativa al refugio Anderson. Este tipo de refugio, esencialmente una jaula baja de acero lo suficientemente grande como para contener a dos adultos y dos niños pequeños, fue diseñado para instalarse en el interior y podría servir como refugio si el edificio comenzaba a derrumbarse.
los civiles británicos del Blitz que erigieron refugios Anderson en sus jardines antes del Blitz, c. 1939. Keystone / Hulton Archive / Getty Images
la Mujer Blitz regando las flores que crecen sobre su refugio Anderson en el distrito de Clapham en el sur de Londres, Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial. Fox Photos / Hulton Archive / Getty Images
Durante el primer año de la guerra, prevalecieron las condiciones tras las líneas en Londres. A pesar de los apagones ubicuo refugios y sacos de arena, los efectos visibles de la evacuación masiva, la presencia de A.R.P. guardias y miembros de la Guardia Nacional que perforaban los parques, la vida siguió como de costumbre. El invierno de 1939-1940 fue severo, pero el verano fue agradable, y en sus horas de ocio los londinenses atestaron los parques o trabajaron en sus jardines. Varios teatros y muchos cines estaban abiertos, e incluso hubo algunos eventos deportivos. Aparte de una o dos falsas alarmas en los primeros días de la guerra, no sonaron sirenas en Londres hasta el 25 de junio. La sensación de relativa calma se rompió abruptamente en la primera semana de septiembre de 1940, cuando la guerra llegó a Londres en serio.
The Blitz Miembros de los Servicios Auxiliares de Lucha contra Incendios de Londres realizando un ejercicio de guerra, 1939. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
Batalla de Gran Bretaña; el Blitz Un observador de aviones explorando los cielos sobre Londres, c. 1940. Colección New Times Paris Bureau / USIA / NARA
Mirar ¡Londres puede soportarlo! , una película que documenta el espíritu de los londinenses durante el Blitz ¡Londres puede soportarlo! , un documental tributo a la resistencia de los londinenses durante el Blitz, narrado por el corresponsal de guerra estadounidense Quentin Reynolds y patrocinado por el Ministerio de Información británico, publicado en octubre de 1940. Dominio público Ver todos los videos de este artículo
El Blitz comenzó alrededor de las 4:00 de la tarde del 7 de septiembre de 1940, cuando aparecieron aviones alemanes sobre Londres. Durante dos horas, 348 bombarderos alemanes y 617 cazas atacaron la ciudad, arrojando bombas de alto explosivo y incendiario dispositivos. Posteriormente, guiados por los furiosos incendios provocados por el primer ataque, un segundo grupo de aviones inició otro asalto que se prolongó hasta las 4:30 de la mañana siguiente. En solo estas pocas horas, 430 personas murieron y 1.600 resultaron gravemente heridas. El primer día del Blitz se recuerda como el Sábado Negro.
el Blitz Smoke que se eleva desde los Docklands de Londres después del primer ataque aéreo masivo en la capital británica, el 7 de septiembre de 1940. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
A partir del Sábado Negro, Londres fue atacada durante 57 noches seguidas. Entre el Sábado Negro y el 2 de diciembre, no hubo un período de 24 horas sin al menos una alerta —como empezaron a llamarse las alarmas— y, en general, muchas más. Nueve se registraron en tres ocasiones distintas, y desde el inicio del Blitz hasta el 30 de noviembre hubo más de 350 alertas. Las noches del 3 y 28 de noviembre fueron las únicas ocasiones durante este período en que la paz de Londres no se vio interrumpida por una sirena o una bomba. Después de la primera semana de septiembre, aunque continuaron los bombardeos nocturnos a gran escala, los grandes ataques masivos durante el día, que habían resultado tan costosos para la Luftwaffe durante la Batalla de Inglaterra, fueron reemplazados por grupos más pequeños que llegaron en oleadas sucesivas. En ocasiones, fuerzas formadas por entre 300 y 400 aviones cruzaban la costa durante el día y se dividían en pequeños grupos, y algunos aviones lograban penetrar las defensas exteriores de Londres.
los Bomberos Blitz trabajando en una calle dañada por una bomba en Londres después de una redada el sábado por la noche, 1941. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
El A.R.P. entró en acción, y los londinenses, mientras mantenían el trabajo, los negocios y eficiencia de su ciudad, exhibieron notables fortaleza . Durante todo el período, aunque el funcionamiento de la ciudad se vio interrumpido de formas que a veces fueron graves, ningún servicio esencial se vio afectado más que temporalmente. No se realizaron recortes significativos en los servicios sociales necesarios, ni públicos y privados. local , excepto cuando sufrieron daños irreparables, fueron reparados lo antes posible. En muchos casos, la vida cotidiana de la ciudad pudo reanudarse con retrasos de solo horas.
Las redadas en Londres se dirigieron principalmente a la Docklands zona del East End. Este centro de industria y comercio representó un legítimo objetivo militar de los alemanes, y se lanzaron unas 25.000 bombas sobre el Puerto de londres solo. Sin embargo, los Docklands también eran un área densamente poblada y empobrecida donde miles de londinenses de clase trabajadora vivían en viviendas en ruinas. Las redadas dañaron la producción bélica de Gran Bretaña, pero también mataron a muchos civiles y dejaron a muchos sin hogar. Un fondo de ayuda benéfica para la gente de Londres se abrió el 10 de septiembre. Las contribuciones llegaron de todas partes del mundo con tal profusión que el 28 de octubre su alcance se amplió para cubrir todo el Reino Unido e Irlanda del Norte. A mediados de diciembre, había alcanzado casi £ 1,700,000 (ajustado por inflación, esto era el equivalente a aproximadamente £ 100 millones en 2020).
Los niños de Blitz sentados fuera de los restos dañados por la bomba de su casa en los suburbios de Londres, 1940. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
Un moderno censo de bombas ha intentado precisar la ubicación de cada bomba lanzada sobre Londres durante el Blitz, y la visualización de esos datos deja en claro cuán a fondo la Luftwaffe saturó la ciudad. El daño de los ataques aéreos fue generalizado; hospitales, clubes, iglesias, museos, calles residenciales y comerciales, hoteles, pubs, teatros, escuelas, monumentos, oficinas de periódicos, embajadas y el zoológico de Londres fueron bombardeados. Si bien algunas de las áreas suburbanas más pobres y pobladas sufrieron severamente, las mansiones de Mayfair, los pisos de lujo de Kensington y El Palacio de Buckingham a sí misma, que fue bombardeada cuatro veces distintas, le fue un poco mejor. Aunque las bajas fueron numerosas, en ningún momento se acercaron a las estimaciones que se habían hecho antes de la guerra, y solo se utilizó una fracción de la capacidad disponible de hospitales y ambulancias.
la estación Blitz y el material rodante perteneciente al London Necropolis Railway, un servicio de trenes funerarios de propiedad privada en el centro de Londres, destruido en un bombardeo durante el Blitz, abril de 1941. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
El autor Lawrence H. Dawson detalló los daños a los edificios históricos de Londres para el 1941 Libro Británico del Año :
La siguiente lista reducida identifica algunos de los lugares más conocidos del interior de Londres que han sido dañados por la acción del enemigo. Algunos son una pérdida total; otros ya están en reparación con pocas señales externas de los daños sufridos: además del palacio de Buckingham, cuya capilla fue destruida, y Guildhall (el centro de ceremonias cívicas de Londres de seis siglos de antigüedad y de gran belleza arquitectónica), que fue destruido por un incendio , El palacio de Kensington (la casa en Londres del conde de Athlone, gobernador general de Canadá, y el lugar de nacimiento de la reina María y la reina Victoria ), el salón de banquetes del palacio de Eltham (que data del Rey John Durante su tiempo y una larga residencia real), el palacio de Lambeth (el arzobispo de Canterbury) y la casa de Holanda (famosa por su arquitectura doméstica del siglo XVII, sus asociaciones políticas y sus tesoros artísticos) sufrieron, esto último gravemente. De las iglesias, además Catedral de San Pablo , donde en un momento hubo cinco bombas sin explotar en las inmediaciones y el techo de las cuales fue perforado por otra que explotó y rompió el altar mayor en fragmentos, los dañados fueron la abadía de Westminster, St. Margaret's Westminster, la catedral de Southwark; quince iglesias de Wren (incluidas St. Brides, Fleet St.; St. Lawrence Jewry; St. Magnus the Martyr; St. Mary-at-hill; St. Dunstan en el este; St. Clement [Eastcheap] y St. James's, Piccadilly). St. Giles, Cripplegate y St. Mary Wolnooth, también en la ciudad, resultaron dañadas, mientras que la iglesia holandesa en Austin Friars, que data del siglo XIV y cubre un área más grande que cualquier iglesia en la ciudad de Londres, St. Paul's solo exceptuado, fue totalmente destruido. La iglesia parroquial de Islington, la reconstruida Our Lady of Victories (Kensington), la iglesia francesa de Leicester Square, St. Anne's, Soho (famosa por su música), All Souls ', Langham place y Christ Church en Westminster Bridge Road (cuya torre —Afortunadamente salvado — conmemora al presidente Lincoln Abolición de la esclavitud), se encuentran entre un gran número de otros. Más de 20 hospitales fueron atacados, entre ellos el de Londres (muchas veces), St. Thomas, St. Bartholomew y el hospital de niños en Great Ormond St., así como el hospital de Chelsea, el hogar para soldados ancianos e inválidos, construido por Reyezuelo. Los lugares famosos dañados incluyen el palacio de Westminster y el salón de Westminster, el salón del condado, la oficina de registros públicos, los tribunales de justicia, el templo y la biblioteca del templo interior; La casa de Somerset, la casa de Burlington, la torre de Londres, el observatorio de Greenwich, la casa de Hogarth; los clubes Carlton, Reform, American, Savage, Arts y Orleans; el Real Colegio de Cirujanos, Universidad y su biblioteca, la sala de papelería, el Y.M.C.A. sede, Toynbee Hall y St. Dunstan's; las embajadas de Estados Unidos, España, Japón y Perú y los edificios del periódico Times, Associated Press of America y National City Bank de Nueva York; la pista central de Wimbledon, Estadio de wembley , el Anillo (Blackfriars); Drury Lane, los teatros Queen's y Saville; Rotten Row, Lambeth Walk, la galería de Burlington y Madame Tussaud's.
Los alemanes expandieron el Blitz a otras ciudades en noviembre de 1940. Las ciudades más bombardeadas fuera de Londres fueron Liverpool y Birmingham . Otros objetivos incluidos Sheffield , Manchester , Coventry y Southampton. El ataque a Coventry fue particularmente destructivo. El 14 de noviembre de 1940, una fuerza alemana de más de 500 bombarderos destruyó gran parte del casco antiguo de la ciudad y mató a más de 550 personas. La devastación fue tan grande que los alemanes acuñaron un nuevo verbo, coventrar, describirlo. A principios de 1941, los alemanes lanzaron otra ola de ataques, esta vez centrados en los puertos. Las redadas entre febrero y mayo azotaron Plymouth, Portsmouth, Bristol , Newcastle upon Tyne y Hull en Inglaterra; Swansea en Gales; Belfast en Irlanda del Norte; y Clydeside en Escocia.
The Blitz People caminando entre edificios en ruinas en Broadgate, en el centro de la ciudad de Coventry, Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial, noviembre de 1940. Keystone / Hulton Archive / Getty Images
Las incursiones nocturnas en Londres continuaron hasta 1941, y del 10 al 11 de enero se produjeron ataques excepcionalmente intensos; la Mansion House (residencia del alcalde de Londres) y el Banco de Inglaterra evitó por poco la destrucción cuando una bomba cayó directamente entre ellos, creando un cráter gigantesco. Después de una breve pausa, la Luftwaffe regresó con fuerza el 17 de febrero. Se lanzaron cientos de bombas incendiarias y muy explosivas, que causaron poco daño material pero causaron muchas bajas. Otro ataque a gran escala siguió el 19 de marzo, cuando cientos de casas y tiendas, muchas iglesias, seis hospitales y otros edificios públicos fueron destruidos o gravemente dañados. Siguió un breve respiro, hasta que una serie generalizada de redadas nocturnas el 7 de abril incluyó algunos objetivos en el área de Londres. El 16 de abril un ataque aún más feroz y más indistinto que los del otoño anterior comenzaron a las 9:00pmy continuó hasta las 5:00 de la mañana siguiente; Se cree que 500 aviones sobrevolaron en oleadas continuas, haciendo llover unas 450 toneladas de bombas por toda la ciudad. Más de 1.000 personas murieron y los daños fueron más generalizados que en ninguna ocasión anterior. Tres noches después (del 19 al 20 de abril) Londres fue nuevamente sometida a una redada de siete horas y la pérdida de vidas fue considerable, especialmente entre los bomberos y el A.R.P. trabajadores.
The Blitz Edificios en ruinas en Londres después de que las bombas incendiarias y los altos explosivos llovieran sobre la capital, abril de 1941. New Times Paris Bureau Collection / USIA / NARA
Los londinenses disfrutaron de tres semanas de paz incómoda hasta el 10 y 11 de mayo, la noche de luna llena, cuando la Luftwaffe lanzó la incursión más intensa del Blitz. Londres parecía en llamas desde los muelles hasta Westminster, se hicieron muchos daños y las bajas fueron elevadas. Más de 500 aviones alemanes lanzaron más de 700 toneladas de bombas por toda la ciudad, matando a casi 1.500 personas y destruyendo 11.000 hogares. La cámara de los Comunes , La Abadía de Westminster y el Museo Británico fueron severamente dañados y el Templo fue destruido casi por completo. En otra parte de los cielos de Gran Bretaña, funcionario nazi Rudolph Hess eligió esa misma noche para lanzarse en paracaídas en Escocia en un quijotesco y misión de paz totalmente no autorizada. Aunque hubo algunas incursiones relativamente leves a finales de 1941, la más notable fue el 27 de julio, el ataque del 10 al 11 de mayo marcó la conclusión del Blitz.
Cuando comenzó el Blitz, el gobierno impuso un apagón en un intento de dificultar los objetivos de los bombarderos nocturnos alemanes. Farolas, faros de automóviles y iluminado las señales se mantuvieron apagadas. La gente colgaba cortinas negras en sus ventanas para que no aparecieran luces fuera de sus casas. Cuando se produjo un bombardeo inminente , las sirenas antiaéreas se activaron para hacer sonar una advertencia. Al comienzo del Blitz, los artilleros británicos lucharon por infligir un daño significativo a los bombarderos alemanes, pero los desarrollos posteriores en la guía de radar mejoraron en gran medida la efectividad de la artillería antiaérea y los reflectores.
el reflector controlado por radar británico Blitz, utilizado para la defensa aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Encyclopædia Britannica, Inc.
Otra medida defensiva empleada por los británicos fue bombardeo Globos (grandes globos no tripulados de forma ovalada con aletas de cola estabilizadoras) instalados en las principales áreas objetivo y alrededor de ellas. Estos globos, el más grande de los cuales medía unos 60 pies (18 metros) de largo, eran esencialmente una herramienta de negación del espacio aéreo. Evitaron que los aviones que volaban a baja altura se acercaran a sus objetivos en altitudes y ángulos de ataque óptimos. Cuanto más alto tenían que volar los aviones alemanes para evitar los globos, menos precisos eran al lanzar sus bombas. Si bien los globos en sí mismos eran un obvio disuasivo, estaban anclados al suelo con correas de acero que eran lo suficientemente fuertes como para dañar o destruir cualquier avión que volara hacia ellos. Más de 100 aviones alemanes hicieron contacto con cables de globos de bombardeo durante el Blitz, y dos tercios de ellos se estrellaron o hicieron aterrizajes forzosos en suelo británico.
El equipo de tierra de la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres Blitz (WAAF) atando un globo de bombardeo, 1941. H.F. Davis — Agencia de Prensa de actualidad / Archivo Hulton / Getty Images
El costo humano inicial del Blitz fue más bajo de lo que esperaba el gobierno, pero el nivel de destrucción superó las espantosas predicciones del gobierno. Muy temprano en la campaña de bombardeos alemana, quedó claro que los preparativos —por muy extensos que parecieran haber sido— eran inadecuados. Muchos de los refugios de superficie construidos por las autoridades locales eran endebles y brindaban poca protección contra bombas, escombros y fuego. Además, simplemente no había espacio suficiente para todos los que necesitaban refugio en una de las ciudades más grandes y densamente pobladas del mundo. En una encuesta sobre el uso de refugios, se encontró que, aunque los refugios públicos estaban completamente ocupados todas las noches, solo el 9 por ciento de los londinenses los usaba. Alrededor del 27 por ciento de los londinenses utilizó refugios privados, como los refugios de Anderson, mientras que el 64 por ciento restante pasaba sus noches de servicio con alguna rama de la defensa civil o permanecía en sus propios hogares.
The Blitz Desplazados londinenses leyendo un aviso de evacuación en el área de Docklands del East End, septiembre de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial. William Vanderson — Fox Photos / Hulton Archive / Getty Images
En los primeros días del Blitz, un trágico incidente en el East End avivó la ira del público por la política de refugios del gobierno. Después de que comenzara el bombardeo el 7 de septiembre, las autoridades locales instaron a las personas desplazadas a refugiarse en la escuela South Hallsville. A los que buscaron refugio en la escuela se les dijo que serían reubicados rápidamente en un área más segura, pero la evacuación se retrasó. El 10 de septiembre de 1940, la escuela fue arrasada por una bomba alemana y la gente acurrucada en el sótano murió o quedó atrapada entre los escombros. El gobierno anunció que habían muerto 77 personas, pero durante años los residentes locales insistieron en que el número de víctimas era mucho mayor. Las estimaciones revisadas realizadas décadas después indicaron que cerca de 600 hombres, mujeres y niños habían muerto en el bombardeo. Se cree que el gobierno en tiempos de guerra encubrió el número de muertos debido a la preocupación por el efecto que habría tenido en la moral pública.
los trabajadores de Blitz Rescue registraron las ruinas de la escuela South Hallsville School, en Londres, Inglaterra, después de que la escuela fuera alcanzada por una bomba alemana el 10 de septiembre de 1940. Eddie Worth — AP / Shutterstock.com
El desastre de South Hallsville School llevó a los londinenses, especialmente a los residentes del East End, a buscar refugios más seguros, por su cuenta si fuera necesario. Días después, un grupo de East Enders ocupó el refugio en el lujoso Hotel Savoy, y muchos otros comenzaron a refugiarse en las estaciones de metro de la ciudad. Esta opción había sido prohibida por los funcionarios de la ciudad, que temían que una vez que la gente comenzara a dormir en las estaciones de metro, se mostraran reacios a regresar a la superficie y reanudar la vida diaria. Sin embargo, a medida que más y más personas comenzaron a dormir en las plataformas, el gobierno cedió y proporcionó literas y baños para el subterráneo. comunidades . El uso del sistema de metro como refugio salvó miles de vidas, y las imágenes de londinenses apiñados en estaciones de metro se convertirían en una imagen imborrable de la vida británica durante la Segunda Guerra Mundial.
el Blitz; Batalla de Gran Bretaña Los londinenses se refugian de los ataques aéreos alemanes en una estación de metro, c. 1940. Colección New Times Paris Bureau / USIA / NARA
La insatisfacción con los refugios públicos también llevó a otro desarrollo notable en el East End: Mickey's Shelter. Después de que su negocio de ópticas fuera destruido por una bomba, Mickey Davies dirigió un esfuerzo para organizar el Refugio Spitalfield. Hasta 5.000 personas se habían apiñado en esta red de túneles subterráneos, que estaba peligrosamente abarrotada, sucia y oscura. Guiados por Davies, la gente del refugio creó un gobierno ad hoc y estableció un conjunto de reglas. Davies también instaló estaciones médicas y convenció al personal médico fuera de servicio para que tratara a los enfermos y heridos. El éxito de Mickey's Shelter fue otro factor que instó al gobierno a mejorar los refugios profundos existentes y crear otros nuevos.
The Blitz: Mickey's Shelter Mickey Davies (de pie en el centro) asistiendo a una reunión del comité en el Spitalfield Shelter, en el East End de Londres, Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial. Bert Hardy — Picture Post / Hulton Archive / Getty Images
El Blitz fue devastador para la gente de Londres y otras ciudades. En los ocho meses de ataques, murieron unos 43.000 civiles. Esto representó casi la mitad del total de muertes de civiles de Gran Bretaña durante toda la guerra. Uno de cada seis londinenses se quedó sin hogar en algún momento durante el Blitz, y al menos 1,1 millones de casas y apartamentos resultaron dañados o destruidos. Sin embargo, a pesar de todas las dificultades que causó, la campaña resultó ser un error estratégico de los alemanes. La intención de Hitler había sido romper la moral del pueblo británico para que presionasen a su gobierno para que se rindiera. La moral sufrió en medio de la muerte y la devastación, pero hubo pocas llamadas a la rendición. La frase Business as usual, escrita con tiza en los escaparates tapiados, ejemplifica la determinación británica de mantener la calma y seguir adelante lo mejor que pueden.
The Blitz Una barbería de Londres que perdió sus ventanas en un bombardeo durante el Blitz, 21 de noviembre de 1940. Fox Photos / Hulton Archive / Getty Images
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Desde una perspectiva puramente militar, el Blitz fue completamente contraproducente para el objetivo principal de la ofensiva aérea de Alemania: dominar los cielos antes de una invasión de Inglaterra. A mediados de septiembre de 1940, la RAF había ganado la Batalla de Gran Bretaña y la invasión se pospuso indefinidamente. El poder aéreo por sí solo no había logrado sacar al Reino Unido de la guerra. El 11 de mayo de 1941, Hitler canceló el Blitz mientras desplazaba sus fuerzas hacia el este. contra la union sovietica .
el Blitz Las ruinas de las casas bombardeadas la mañana después de una redada en Liverpool, Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial. Keystone / Hulton Archive / Getty Images
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