Bisonte , (género Bisonte ), también llamado búfalo o sabio , cualquiera de los dos especies de mamíferos pastando parecidos a bueyes que constituir el género Bisonte de la familia Bovidae. El bisonte americano B. bisonte ), comúnmente conocido como búfalo o búfalo de las llanuras, es originario de América del Norte, y el bisonte europeo ( B. bonasus ), o Wisent, es originario de Europa. Ambas especies se redujeron drásticamente en número debido a la caza y ahora ocupan pequeñas áreas protegidas que son pequeñas fracciones de sus áreas de distribución anteriores.
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bisonte; búfalo Encyclopædia Britannica, Inc.
El bisonte americano se diferencia del doméstico ganado o bueyes en varios aspectos. Es más grande y tiene una cabeza ancha y pesada que se lleva a baja altura y no se puede elevar al nivel de los hombros. El bisonte también tiene una joroba pronunciada en los hombros, cuartos delanteros pesados y 14 costillas en lugar de las 13 que se encuentran en el ganado. El pelaje grueso y peludo es de color marrón oscuro. Crece especialmente en la cabeza, el cuello y los hombros y generalmente forma una barba en la barbilla. En raras ocasiones nace un bisonte blanco; estos ejemplares inusuales fueron especialmente honrados, e incluso adorados, por los indios americanos. Ambos sexos de bisontes tienen cuernos cortos y curvados hacia arriba, los del vaca siendo más pequeño. Los bisontes son animales grandes y poderosos. Un toro maduro mide unos 2 metros (6,5 pies) en el hombro y pesa más de 900 kg (1,980 libras). La hembra mide aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de altura y pesa alrededor de 320 kg (700 libras).
Bisonte americano Bisonte americano ( Bisonte bisonte ) en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming, EE. UU. wildnerdpix / Fotolia
Los bisontes viven en pequeños grupos, o bandas, cuya unidad básica es una o más hembras y varias generaciones de su descendencia. Los machos adultos viven en la banda periferia o formar sus propios grupos pequeños. Grandes manadas temporales de bisontes pueden surgir de la congregación de docenas o incluso cientos de bandas individuales. Durante la temporada de apareamiento, que alcanza su apogeo en agosto , los toros participan en concursos de cabezazos para determinar su dominio social. La vaca generalmente da a luz a un solo ternero en mayo después de unos nueve meses gestación . Todos los miembros de la banda protegen a los jóvenes. Los bisontes prefieren la hierba y las hierbas, pero también comen ramitas y hojas. Las manadas de bisontes emprenden migraciones estacionales cortas, moviéndose unos cientos de millas hacia el sur en invierno y luego regresar al norte cuando hace más calor tiempo devoluciones. Su paso habitual es un paso lento, pero también trotan, galopan con las piernas rígidas o corren con un movimiento de balanceo. A pesar de su volumen, son ágiles y rápidos, ya que se han registrado a velocidades de 65 km (40 millas) por hora. Los bisontes son animales impredecibles. A veces se les puede acercar de cerca sin mostrar alarma, pero en otras ocasiones se precipitan en estampida ante la menor provocación.
Un pequeño grupo de bisontes europeos ( Bisonte bonasus ) pastando cerca de las montañas. Encyclopædia Britannica, Inc.
Un examen del ADN mitocondrial de un bisonte fósil de cuernos largos de 120.000 años ( B. latifons ) de Colorado y un fósil de 130.000 años de lo que probablemente era un bisonte de la estepa ( Bisonte cf. Modestia ) del Yukón sugirió que el primer bisonte de América del Norte emigró desde Asia a través del Puente Terrestre de Bering en algún momento entre 95.000 y 135.000 años antes de extenderse rápidamente por todo el continente. Algunas autoridades distinguen dos subespecies de bisonte americano, el bisonte de las llanuras ( B. bisonte bisonte ) y el bisonte de bosque ( B. bison athabascae ), aunque las diferencias entre ellos son menores. Los bisontes de las llanuras habitaban anteriormente la mayor parte de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas y las provincias de las Grandes Llanuras de Canadá. Superaba en gran medida al bisonte de bosque, que vivía en el noroeste de Canadá y Alaska. Se estima que 50 millones de bisontes de las llanuras, probablemente la mayor agregación de animales grandes que se conoce en la historia, vagaban por América del Norte cuando llegaron los europeos. El bisonte formó el pilar de la economía de los indios de las llanuras, proporcionándoles carne por comida , cueros y pieles para ropa y refugio, y tendones y cuernos para herramientas, sin embargo, las actividades de caza de los indios tuvieron poco impacto en la población de bisontes.
Bisonte americano Bisonte americano o búfalo de llanura ( Bisonte bisonte ). Alan G. Nelson / Recursos raíz
Con el movimiento hacia el oeste de la civilización blanca en los siglos XVIII y XIX, los bisontes fueron sacrificados en cantidades cada vez mayores: fueron cazados para la subsistencia, para la venta comercial de su carne y pieles, o simplemente por deporte. A principios del siglo XIX, el bisonte había sido exterminado al este del río Mississippi. La extensión de los ferrocarriles a través de las Grandes Llanuras en la década de 1860 condujo a la aniquilación de los inmensos rebaños que buscaban alimento en la vasta pastizales allí. Un cazador solo William F. Cody (Buffalo Bill), mató 4.280 animales en 1867-1868 mientras suministraba carne de búfalo para los equipos de construcción de ferrocarriles. La matanza del bisonte por parte del hombre blanco también tenía un objetivo político consciente: privar a los indios de sus medios de subsistencia, facilitando así su traslado a reservas o hacer que adoptaran actividades agrícolas establecidas. Gran parte de la hostilidad entre los indios y los blancos fue causada por la incesante destrucción de los rebaños de bisontes por parte de los blancos. En 1870, la población de bisontes de las Grandes Llanuras se había dividido en dos partes, situadas al norte y al sur, respectivamente, de la línea ferroviaria Union Pacific. La manada del sur fue completamente destruida en 1875 y la del norte en 1885. En 1889 quedaban menos de 1.000 bisontes vivos en toda América del Norte.
Una manada de bisontes corriendo por parte del Parque Estatal Custer en Dakota del Sur, EE. UU. @ WillFields.com / stock.adobe.com
Alrededor de 1900, cuando el bisonte se acercaba a la extinción, la acción concertada de ganaderos y conservacionistas estadounidenses y canadienses dio como resultado la protección de los animales restantes en reservas gubernamentales, zoológicos y ranchos en ambos lados de la frontera. Los rebaños comerciales actuales suman ahora hasta 400.000 individuos. Unos 20.000 bisontes de las llanuras están protegidos en cotos en los Estados Unidos y Canadá, y más de 10.000 bisontes de madera residen en cotos en Canadá. Este número es suficiente para asegurar la supervivencia de la especie, aunque una de las principales preocupaciones de los conservacionistas es el mantenimiento de la genética. diversidad entre manadas de bisontes protegidos. El bisonte de bosque se considera una subespecie amenazada en Canadá.
bison Bison pastando, Ontario, Canadá. Dennis Jarvis (CC-BY-2.0) (Socio editor de Britannica)
Conozca el bisonte europeo y por qué se reintroduce en el bosque Belovezhskaya de Europa. Aprenda sobre el bisonte europeo, que fue reintroducido en el bosque Belovezhskaya del este de Europa. University College Cork, Irlanda (Socio editor de Britannica) Ver todos los videos de este artículo
El bisonte europeo, o bisonte americano, se diferencia del bisonte americano en varios aspectos. Vive en los bosques y es un poco más grande y de patas más largas que el bisonte americano, pero tiene una constitución menos pesada. El área de distribución del bisonte europeo se extendió originalmente hacia el este a través de Europa hasta el río Volga y las montañas del Cáucaso. Se extinguió en la naturaleza después de Primera Guerra Mundial , pero posteriormente se restablecieron rebaños construidos a partir de animales criados en zoológicos, sobre todo en el bosque de Belovezhskaya (en polaco: Białowieża) en Bielorrusia y Polonia. Otros países que albergan al bisonte europeo son Lituania, Rusia y Ucrania.
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Bisonte europeo Bisonte europeo ( Bisonte bonasus ), también llamado Wisent, en la Reserva Natural Prioksko-Terrasny, Rusia. joppo / Fotolia
