Beriberi , trastorno nutricional causado por una deficiencia de tiamina (vitamina B1) y se caracteriza por deterioro de los nervios y corazón . Los síntomas generales incluyen pérdida de apetito y lasitud general, irregularidades digestivas y una sensación de entumecimiento y debilidad en las extremidades y las extremidades. (El termino beriberi deriva de la palabra cingalesa que significa debilidad extrema.) En la forma conocida como beriberi seco, hay una degeneración gradual de los nervios largos, primero de las piernas y luego de los brazos, con atrofia asociada de los músculos y pérdida de reflejos. En beriberi húmedo, un más agudo forma, hay edema (sobreabundancia de líquido en los tejidos) que resulta en gran parte de insuficiencia cardíaca y mala circulación. En los lactantes amamantados por madres con deficiencia de tiamina, el beriberi puede provocar una rápida progresión. insuficiencia cardiaca .
Los síntomas cardíacos, tanto en bebés como en adultos, generalmente responden rápida y dramáticamente a la administración de tiamina. Cuando hay afectación neurológica, la respuesta a la tiamina es mucho más gradual; en casos graves, las lesiones estructurales de las células nerviosas pueden ser irreversibles.
La tiamina normalmente juega un papel esencial como coenzima en el metabolismo de los carbohidratos; en su ausencia, el ácido pirúvico y el ácido láctico (productos de la digestión de los carbohidratos) se acumulan en los tejidos, donde se cree que son responsables de la mayoría de los problemas neurológicos y cardíacos. demostraciones .
La tiamina se encuentra ampliamente en los alimentos, pero puede perderse en el transcurso del procesamiento, particularmente en la molienda de granos. En los países del este de Asia, donde el arroz blanco pulido es un alimento básico, el beriberi ha sido un problema de larga data. La historia del reconocimiento, la causa y la cura del beriberi es dramática y está bien documentada en la literatura médica. En la década de 1880, la armada japonesa informó que el beriberi había sido erradicado entre sus marineros como resultado de añadir más carne, pescado y verduras a su dieta habitual. Antes de ese momento, era probable que casi la mitad de los marineros desarrollaran beriberi, y muchos murieron a causa de él. En 1897 Christiaan Eijkman, trabajando en el Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia), descubrió que se podía producir una enfermedad similar al beriberi en los pollos alimentándolos con una dieta de arroz pulido. Los investigadores británicos William Fletcher, Henry Fraser y A.T. Stanton confirmó más tarde que el beriberi en humanos también estaba relacionado con la consumo de arroz blanco pulido. En 1912, Casimir Funk demostró que los síntomas similares al beriberi inducidos en las palomas se podían curar alimentándolas con arroz blanco complementado con un concentrado elaborado a partir de pulimentos de arroz. A raíz de este descubrimiento, propuso que esta, así como varias otras condiciones, se debían a dietas que eran deficientes en factores específicos a los que llamó vitaminas, más tarde llamado vitamina s.
La prevención del beriberi se logra con una dieta bien balanceada, ya que la tiamina está presente en la mayoría de los alimentos crudos y sin tratar. La incidencia de beriberi en Asia ha disminuido notablemente porque un mejor nivel de vida ha permitido una dieta más variada y en parte debido a la aceptación popular gradual del arroz parcialmente descascarillado, sancochado y enriquecido, formas que contienen concentraciones más altas de tiamina. En los países occidentales, la deficiencia de tiamina se encuentra casi exclusivamente en casos de enfermedad crónica. alcoholismo .
