YouTubeBeck Weathers hoy en su casa de Dallas, Texas.
Su brazo derecho ha desaparecido, amputado a medio camino entre su muñeca y su codo. Su mano izquierda no tiene dedos y se parece más a una manopla que a una mano. Su nariz ha sido completamente reconstruida. Sin embargo, a pesar de todo eso, Beck Weathers no tiene resentimientos por ser dado por muerto en la cima del Monte Everest, no solo una vez, sino dos veces.
En la primavera de 1996, el patólogo de Texas Beck Weathers se unió a un grupo de ocho escaladores ambiciosos con la esperanza de llegar a la cima del monte Everest.
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Weathers había sido un ávido escalador durante años y tenía la misión de llegar a las 'Siete Cumbres', una aventura de montañismo que implicaba escalar la montaña más alta de cada continente. Hasta ahora había completado solo uno, un ascenso guiado del macizo de Vinson en la Antártida. Everest iba a ser su segundo.
Estaba preparado para dedicar toda su energía a esta escalada y esforzarse tanto como fuera necesario. Después de todo, no tenía nada que perder; su esposa, enojada por su devoción al montañismo por ella durante los 20 años de matrimonio, había amenazado con dejarlo antes. Esta vez, ella le aseguró que tan pronto como regresara del Everest, su matrimonio realmente terminaría.
Entonces, Weathers decidió hacer una buena escalada, lanzando la precaución al viento. Sin embargo, este viento en particular se mantuvo a una temperatura promedio de 21 grados Fahrenheit negativos y sopló a velocidades de hasta 157 millas por hora. Sin embargo, llegó listo para ir a la base del Monte Everest el 10 de mayo de 1966.
YouTubeEl reencuentro de Beck Weathers con su esposa, Peach. Esta foto es el único signo visible del fatídico viaje de Weathers en su casa.
La fatídica expedición de Beck estuvo encabezada por el veterano alpinista Rob Hall. Hall era un escalador experimentado, oriundo de Nueva Zelanda, que había formado una empresa de escalada de aventuras después de escalar cada una de las Siete Cumbres. Ya había subido al Everest cinco veces y si no estaba preocupado por la caminata, nadie debería estarlo.
En total, ocho escaladores partieron esa mañana de mayo. El tiempo estaba despejado y el equipo estaba optimista. Hacía frío, pero al principio, la subida de 12 a 14 horas hasta la cima parecía una brisa. Sin embargo, en poco tiempo, Weathers y su equipo se darían cuenta de lo brutal que podía ser la montaña.
Poco antes de dirigirse a Nepal, Weathers se había sometido a una cirugía de rutina para corregir su miopía. La queratotomía radial, un precursor del LASIK, había creado efectivamente pequeñas incisiones en sus córneas para cambiar la forma y mejorar la vista. Desafortunadamente, la altitud deformó aún más sus córneas en recuperación, dejándolo casi completamente ciego una vez que cayó la oscuridad.
Cuando Hall descubrió que Weathers ya no podía ver, le prohibió seguir subiendo la montaña y le ordenó que permaneciera a un lado del sendero mientras llevaba a los demás a la cima. Cuando volvían a girar en círculo, lo recogerían en su camino.
A regañadientes, Weathers estuvo de acuerdo. Mientras sus siete compañeros de equipo subían a la cima, él permaneció en su lugar. Varios otros grupos se cruzaron con él en el camino hacia abajo, ofreciéndole un lugar en sus caravanas, pero él se negó, esperando a Hall como lo había prometido.
Pero Hall nunca volvería .
YouTubeBeck Weathers después de ser rescatado. Frostbite oscurece gran parte de su rostro y sus manos están vendadas.
Al llegar a la cima, un miembro del equipo se debilitó demasiado para continuar. Hall se negó a abandonarlo y decidió esperar, y finalmente sucumbió al frío y pereció en las laderas. Hasta el día de hoy, su cuerpo permanece congelado justo debajo de la Cumbre Sur.
Pasaron casi 10 horas antes de que Weathers se diera cuenta de que algo andaba mal, pero como un solitario al costado del camino, no tuvo más opción que esperar hasta que alguien pasara a su lado nuevamente. Poco después de las 5 p.m., un escalador descendió y le dijo a Weathers que Hall estaba atascado. A pesar de saber que debería acompañar al escalador a bajar, decidió esperar a un miembro de su propio equipo que le habían dicho que estaba bajando no muy lejos.
Mike Groom era el líder del equipo de Hall, un guía que había escalado el Everest en el pasado y sabía cómo moverse. Llevándose a Weathers con él, él y los cansados rezagados que alguna vez habían sido su intrépido equipo partieron hacia sus tiendas para instalarse para la larga y helada noche.
Una tormenta había comenzado a gestarse en la cima de la montaña, cubriendo toda el área de nieve y reduciendo la visibilidad a casi cero antes de que llegaran a su campamento. Un escalador dijo que era como perderse en una botella de leche con nieve blanca cayendo en una sábana casi opaca en todas direcciones. El equipo, acurrucado, casi caminó por la ladera de la montaña mientras buscaban sus tiendas.
Weathers perdió un guante en el proceso y había comenzado a sentir los efectos de la gran altitud y las temperaturas bajo cero.
Mientras sus compañeros de equipo se apiñaban para conservar el calor, se puso de pie en el viento, sosteniendo sus brazos por encima de él con su mano derecha congelada más allá del reconocimiento. Comenzó a gritar y gritar, diciendo que lo tenía todo resuelto. Entonces, de repente, una ráfaga de viento lo arrojó hacia atrás en la nieve.
YouTubeBeck Weathers en recuperación, su brazo derecho en una prótesis.
Durante la noche, un guía ruso rescató al resto de su equipo pero, al echarle un vistazo, consideró que Weathers no tenía ayuda. Como es costumbre en la montaña la gente que muere se queda ahí y Weathers estaba destinado a convertirse en uno de ellos.
A la mañana siguiente, después de que pasó la tormenta, se envió a un médico canadiense para recuperar a Weathers ya una mujer japonesa de su equipo llamada Yasuko Namba, que también se había quedado atrás. Después de despegar una capa de hielo de su cuerpo, el médico decidió que Namba no podía salvarse. Cuando vio a Weathers, se inclinó a decir lo mismo.
Su rostro estaba cubierto de hielo, su chaqueta estaba abierta hasta la cintura y varias de sus extremidades estaban rígidas de frío. Frostbite no estaba lejos. El médico más tarde lo describiría como 'estar tan cerca de la muerte y aún respirando' como cualquier paciente que hubiera visto. Weathers fue dado por muerto por segunda vez.
Sin embargo, no estaba muerto. Y aunque estaba cerca, su cuerpo se alejaba de la muerte cada minuto. Por algún milagro, Weathers se despertó de su coma hipotérmico alrededor de las 4 p.m.
“Estaba tan perdido en términos de no estar conectado a donde estaba”, recordó. “Había una sensación agradable, cálida y cómoda de estar en mi cama. Realmente no fue desagradable '.
YouTubeLa nueva nariz de Beck Weathers, configurada a partir de un trozo de su oreja, después de volver a crecer en su frente y volver a unirla a su cara.
Pronto se dio cuenta de lo equivocado que estaba cuando comenzó a revisar sus extremidades. Su brazo derecho, dijo, sonaba como madera cuando se golpeaba contra el suelo. Cuando se dio cuenta, una ola de adrenalina recorrió su cuerpo.
“Esto no era la cama. Esto no fue un sueño ”, dijo. “Esto fue real y estoy empezando a pensar: estoy en la montaña pero no tengo ni idea de dónde. Si no me levanto, si no me paro, si no empiezo a pensar en dónde estoy y cómo salir de allí, entonces esto terminará muy rápido '.
De alguna manera, se recompuso y bajó la montaña, tropezando con pies que se sentían como porcelana y casi no tenían sensibilidad. Cuando entró en un campamento de bajo nivel, los escaladores se quedaron atónitos. Aunque su rostro estaba ennegrecido por la congelación y sus extremidades probablemente nunca volverían a ser las mismas, Beck Weathers estaba caminando y hablando. Cuando las noticias de su supervivencia regresaron al campamento base, se produjo un mayor impacto.
Beck Weathers no solo caminaba y hablaba, sino que parecía que había regresado de entre los muertos.
Después de que el médico canadiense lo abandonó, su esposa fue informada de que su esposo había fallecido en su viaje. Ahora, aquí estaba él, parado frente a ellos, destrozado pero muy vivo. En cuestión de horas, los técnicos del campo base alertaron a Katmandú y lo enviaron al hospital en un helicóptero; fue la misión de rescate más alta jamás completada.
YouTubeBeck Weathers con su mano izquierda, que ha sido reconfigurada en forma de manopla. Las tres protuberancias funcionan como apéndices móviles en forma de dedos. Lo llama su 'mano de Star Wars'.
Su brazo derecho, los dedos de su mano izquierda y varios pedazos de sus pies tuvieron que ser amputados, junto con su nariz. Milagrosamente, los médicos pudieron modelarle una nueva nariz con la piel de su cuello y su oreja. Aún más milagrosamente, lo hicieron crecer en la propia frente de Weathers. Una vez que se hubo vascularizado, lo colocaron en el lugar que le correspondía.
“Me dijeron que este viaje me iba a costar un brazo y una pierna”, bromeó con sus rescatistas mientras lo ayudaban a bajar. 'Hasta ahora, he conseguido un trato un poco mejor'.
Hoy, Beck Weathers se ha retirado del montañismo. Aunque nunca escaló las Siete Cumbres, todavía siente que salió en la cima. Su esposa, enfurecida por haber sido abandonado, acordó no divorciarse de él y en cambio se quedó a su lado para cuidarlo.
Al final, su experiencia cercana a la muerte salvó su matrimonio y escribiría sobre su experiencia en Dejado por muerto: mi viaje a casa desde el Everest . Aunque regresó un poco menos físicamente completo de lo que comenzó, afirma que espiritualmente nunca ha estado más unido.
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