Batalla de Verdun , (21 de febrero a 18 de diciembre de 1916), Primera Guerra Mundial compromiso en el que los franceses rechazaron una importante ofensiva alemana. Fue una de las batallas más largas, sangrientas y feroces de la guerra; Las bajas francesas ascendieron a unas 400.000, las alemanas a unas 350.000. Murieron unos 300.000.
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Batalla de Verdún Soldados franceses descansando lejos de la línea del frente en la batalla de Verdún, 1916. Classic Vision / age fotostock
Descubra la historia de la batalla más feroz de la Primera Guerra Mundial, la Batalla de Verdún, 1916 Descripción general de la Batalla de Verdún, 1916. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mainz Ver todos los videos de este artículo
El general alemán Erich von Falkenhayn creía que la guerra se ganaría o perdería en Francia , y sintió que una estrategia de desgaste era la mayor esperanza de Alemania de lograr sus objetivos. En una carta al emperador alemán Guillermo 2 a finales de 1915, argumentó que Gran Bretaña era la más formidable de El Poderes aliados , pero admitió que no podía ser atacado directamente, salvo mediante la guerra submarina, ya que el sector británico del frente occidental no se prestaba a operaciones ofensivas (un evaluación eso se probaría correcto en la Primera Batalla del Somme). En opinión de Falkenhayn, las verdaderas armas de Gran Bretaña en la guerra fueron los ejércitos francés, ruso e italiano. Consideraba que Rusia ya estaba paralizada y que Italia era poco probable que afectara el resultado de la guerra, y concluyó que solo queda Francia. Falkenhayn declaró que un avance en masa era innecesario y que, en cambio, Alemania debería desangrar a Francia eligiendo un punto de ataque para cuya retención los franceses se verían obligados a lanzar a todos los hombres que tuvieran.
La fortaleza de Verdun con sus fortificaciones circundantes a lo largo del río Mosa fue seleccionada porque amenazaba las principales líneas de comunicación alemanas, representaba un saliente en las defensas francesas, y la pérdida de una ciudadela tan histórica sería un golpe enorme para la moral francesa. La nota clave del plan táctico fue una serie continua de avances limitados que llevarían a las reservas francesas a la máquina de picar carne de la artillería alemana. Cada uno de estos avances iba a ser asegurado por un intenso bombardeo de artillería, breve por sorpresa y compensado por su corta duración con el número de baterías y su rapidez de fuego. De esta manera, el objetivo sería tomado y consolidado antes de que el enemigo pudiera aumentar sus reservas para contraatacar. El mando local de la operación fue otorgado al Príncipe Heredero William, el hijo mayor de Guillermo 2 .
Batalla de Verdún Ubicación de los fuertes franceses en el área alrededor de Verdún, 1916, tomada del Encyclopædia Britannica 13ª edición (1926). Encyclopædia Britannica, Inc.
Ya en enero de 1916, los aviadores franceses habían detectado los preparativos alemanes para la ofensiva de Verdún, y el 11 de febrero de 1916, un oficial de inteligencia francés descubrió una acumulación de tropas alemanas en la orilla derecha del Mosa. Como los comandantes franceses se habían centrado casi exclusivamente en sus propios planes ofensivos, sus apresurados esfuerzos para reforzar las defensas de Verdún llegaron casi demasiado tarde. Durante los siguientes 10 días, miles de hombres y docenas de armas fueron trasladadas a Verdún para oponerse al esperado ataque alemán. Enfrentado a un desafío logístico masivo: las principales líneas ferroviarias a Verdún habían sido cortadas o estaban bajo constante bombardeo por la artillería alemana: los oficiales franceses organizaron una cadena de suministro motorizada a una escala sin precedentes, transportando hombres y material al frente en una flota de más de 3.000 camiones. El camino de tierra de 37 millas (57 km) que conecta la cabeza del ferrocarril en Bar-le-Duc con Verdun llegó a ser conocido como La Voie Sacrée (la Vía Sagrada) por su papel fundamental en la defensa francesa.
Batalla de Verdún Sitios clave de la batalla de Verdún, tomados del Encyclopædia Britannica 13ª edición (1926). Encyclopædia Britannica, Inc.
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A las 7:15soyel 21 de febrero, los alemanes iniciaron un bombardeo masivo de un frente de unas 25 millas (40 km) de largo, desde el Bois d’Avocourt hasta Étain. Aproximadamente a las 4:45pmel primer ataque de la infantería alemana fue lanzado, inicialmente por equipos de exploradores que inspeccionaron el daño causado por el bombardeo inicial. Si las defensas francesas no se habían roto en un área determinada, los exploradores se retiraban y dirigían bombardeos adicionales. Luego siguieron ingenieros de combate, por delante del cuerpo principal del avance. Las tropas alemanas lograron avances significativos al final del primer día, ocupando el Bois d'Haumont y penetrando las líneas francesas. Al día siguiente, los alemanes capitalizaron sus ganancias, repeliendo un contraataque francés. El pueblo de Haumont fue arrasado por fuego de artillería, y el 23 de febrero los pueblos de Brabant-sur-Meuse, Wavrille y Samogneux estaban en manos alemanas. En tres días, los alemanes habían invadido la primera línea de defensas francesas, y ambos bandos reforzaron apresuradamente sus posiciones. Miles de tropas francesas, colocadas en insostenible puestos en campo abierto, fueron casi inmediatamente borrados del campo. El 24 de febrero, los alemanes intentaron avanzar desde su posición en Samogneux, pero fueron inmovilizados por la artillería francesa. El resto de la línea alemana barrió la segunda fila de defensas francesas, capturando Beaumont, el Bois des Fosses y el Bois des Caurières y avanzando hacia el fuerte clave en Douaumont. Esa noche, el comandante francés en Verdún, el general Joseph-Jacques-Césaire Joffre, el llamado Víctor del Marne, fue apartado a favor del general Philippe Pétain.
Batalla de Verdún Soldados franceses que reciben entrenamiento con máscaras de gas durante la Batalla de Verdún, 1916. Encyclopædia Britannica, Inc.
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Pétain trajo un nuevo ejército, el Segundo, a la lucha, y el 25 de febrero se le encomendó la formidable tarea de controlar la orilla derecha del Mosa. Se habían hecho planes iniciales para concentrar las fuerzas francesas en la orilla izquierda para oponerse a un cruce alemán, pero el alto mando francés pronto decretó que una nueva línea defensiva, que se extendía desde las alturas en la orilla este del Mosa hasta el pueblo de Douaumont , debe mantenerse a toda costa. Cuando se reorganizó la defensa francesa, los alemanes capturaron el indefenso Fort Douaumont, posiblemente el más formidable de los puntos fuertes que rodeaban Verdún. Pasarían ocho meses y se derramaría mucha sangre antes de que los franceses pudieran reclamar el fuerte. Sin embargo, la resistencia francesa se endureció durante los días siguientes y el avance alemán se desaceleró. Los aviadores franceses recuperaron el mando del aire sobre el campo de batalla, y Pétain desplegado cientos de piezas de artillería a Verdún, uniendo muchas de las nuevas baterías por teléfono. Del 26 al 29 de febrero, unas 500.000 tropas alemanas asaltaron la aldea de Douaumont, pero las defensas francesas resistieron.
Batalla de Verdún Los refuerzos franceses se trasladaron al frente durante la Batalla de Verdún, 1916. Encyclopædia Britannica, Inc.
