Aprenda sobre los hábitos de los murciélagos en sus perchas, hábitos alimenticios y su capacidad de ecolocalización. Una colonia de murciélagos que dejan su percha al atardecer para alimentarse de insectos. Además, la ecolocalización es utilizada por un murciélago para orientarse mientras se aferra al techo de una cueva. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
Aprenda si debemos tener miedo a los murciélagos con un experto en murciélagos Descripción general del murciélago. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mainz Ver todos los videos de este artículo
Uno , (orden Chiroptera), cualquier miembro del único grupo de mamíferos capaces de volar. Esta capacidad, unida a la capacidad de navegar de noche mediante el uso de un sistema de orientación acústica (ecolocalización), ha convertido a los murciélagos en un lugar muy diverso y orden populoso. Actualmente se reconocen más de 1200 especies y muchas son enormemente abundantes. Los observadores han concluido, por ejemplo, que unos 100 millones de murciélagos de cola libre mexicanos ( Tadarida brasiliensis mexicana ) forman colonias de viveros de verano en Texas , donde producen alrededor de 100 millones de crías en cinco grandes cuevas. Los machos adultos son iguales en número a las hembras, aunque no todos se distribuyen tan al norte como Texas. Además, esta especie se encuentra en toda América tropical. Por lo tanto, una sola especie cuenta, como mínimo, con cientos de millones.
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Todos los murciélagos tienen una apariencia generalmente similar en vuelo, dominada por la extensión de las alas, pero varían considerablemente en tamaño. El orden generalmente se divide en dos subórdenes bien definidos: los Megachiroptera (los grandes murciélagos frugívoros del Viejo Mundo) y los Microchiroptera (pequeños murciélagos que se encuentran en todo el mundo). Entre los miembros de Megachiroptera, los zorros voladores ( Pteropus ) tienen una envergadura de 1,5 metros (aproximadamente 5 pies) y un peso de 1 kg (2,2 libras). El murciélago insectívoro más grande es probablemente el murciélago desnudo o sin pelo ( Gorila de Cheiromeles ); pesa alrededor de 250 gramos (alrededor de 9 onzas). El más grande de los murciélagos carnívoros (y el murciélago más grande del Nuevo Mundo) es el murciélago espectral ( Espectro de vampyrum ), también conocido como el falso murciélago vampiro americano tropical, con una envergadura de más de 60 cm (24 pulgadas). El pequeño murciélago de nariz de cerdo o abejorro ( Tanga de Craseonycteris ) de Tailandia es uno de los mamíferos más pequeños. Tiene una envergadura de apenas 15 cm (6 pulgadas) y pesa alrededor de 2 gramos (alrededor de 0,07 onzas).
Los murciélagos varían en color y textura de piel. La apariencia facial, dominada por el hocico y las orejas, varía notablemente entre familias y, a menudo, entre géneros. En varias familias, un adorno carnoso complejo llamado hoja de la nariz rodea las fosas nasales. Aunque la función exacta de estos tratamientos faciales anexidades aún no se ha determinado, los científicos creen que pueden ayudar a dirigir las llamadas de ecolocalización salientes ( vea abajo Orientación ). Las proporciones de las alas se modifican según el modo de vuelo. La cola y la membrana entre las piernas también difieren, tal vez como adaptaciones a los hábitos de alimentación, vuelo y descanso. Finalmente, los murciélagos varían en las posturas que adoptan cuando se posan, particularmente en si cuelgan suspendidos o se aferran a una pared y en la forma en que se pliegan y usan las alas.
Los murciélagos son particularmente abundantes en los trópicos. En África occidental, por ejemplo, se han catalogado más de 30 géneros que abarcan casi 100 especies; en los Estados Unidos se conocen 19 géneros, que suman alrededor de 45 especies. De las 18 familias de murciélagos, 3 —los murciélagos vesperos (familia Vespertilionidae), los murciélagos de cola libre (familia Molossidae) y los murciélagos de herradura (familia Rhinolophidae) - están bien representados en las zonas templadas. Algunos murciélagos americanos con nariz de hoja (familia Phyllostomidae) se distribuyen en regiones templadas suaves. Varios murciélagos vísperas se encuentran en Canadá.
Los Vespertilionidae se encuentran en todo el mundo excepto en las regiones polares y en islas aisladas. Los murciélagos marrones del género Myotis tienen un rango casi igual al de todo el pedido. Los murciélagos de cola libre y los murciélagos de cola vaina (familia Emballonuridae) también rodean la Tierra, pero están restringidos a los trópicos y subtrópicos. Los murciélagos de herradura se extienden por todo el Viejo Mundo, los murciélagos de hoja redonda (familia Hipposideridae) y los murciélagos frugívoros del Viejo Mundo (familia Pteropodidae) en los trópicos del Viejo Mundo, y los murciélagos nariz de hoja en los trópicos del Nuevo Mundo y un poco más allá. Las otras familias tienen rangos más restringidos.
La mayoría de los murciélagos son insectívoros y son importantes para los humanos principalmente por su depredación de insectos, por la polinización y por la dispersión de semillas. Poco se sabe del espectro de especies de insectos consumidas, pero la gran cantidad es formidable . Se ha estimado que los murciélagos de cola libre mexicanos de Texas consumen alrededor de 9,100 toneladas métricas (10,000 toneladas) de insectos por año. Por tanto, los murciélagos parecerían ser importantes en el equilibrio de las poblaciones de insectos y posiblemente en el control de las plagas de insectos.
Murciélago mexicano de cola libre Murciélagos mexicanos de cola libre ( Tadarida brasiliensis mexicana ) cerca de Bracken Cave, Texas. NHPA / SuperStock
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Algunos murciélagos se alimentan de polen y néctar y son los principales exclusivo polinizadores de varias plantas tropicales y subtropicales. Otros se alimentan de frutas y ayudan a dispersar las semillas, aunque en algunos casos los plátanos y los higos deben protegerse de los murciélagos frugívoros mediante una cosecha temprana o con redes.
Los murciélagos vampiro (familia Phyllostomidae, subfamilia Desmodontinae) se consideran plagas graves del ganado en algunas partes de América tropical porque las pequeñas heridas que causan proporcionan lugares para la puesta de huevos de los parásitos y porque los vampiros pueden transmitir la rabia y la tripanosomiasis al ganado. Otros murciélagos también son portadores de la rabia o virus relacionados.
El guano (excrementos) de los murciélagos insectívoros todavía se usa como fertilizante agrícola en muchos países y en el pasado se usaba como fuente de nitrógeno y fósforo para municiones. Además, los grandes depósitos de guano cubren y conservan muchos artefactos y fósiles en cuevas.
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En las regiones tropicales, las grandes colonias de murciélagos habitan a menudo casas y edificios públicos, donde atraen la atención por su ruido, guano y colectivo olor. En el oeste cultura los murciélagos han sido objeto de mitos desfavorables; en algunas partes de Oriente, sin embargo, estos animales sirven como símbolos de buena suerte, larga vida y felicidad. En algunas partes de El sudeste de Asia y en algunas islas del Pacífico, zorros voladores Pteropus ) son cazados por comida . Los murciélagos pequeños también se comen de manera extensa pero irregular.
Ciertos aspectos fisiológicos de algunos murciélagos, particularmente aquellos que involucran adaptaciones para una hibernación prolongada, letargo diario, regulación compleja de la temperatura, orientación acústica y migraciones de larga distancia, son de interés para los biólogos.
En especies y números, murciélagos constituir una forma de vida silvestre importante y generalmente no intrusiva. Varios zoológicos han establecido interesantes exhibiciones de murciélagos; de hecho, algunos zorros voladores y murciélagos frugívoros se han exhibido en zoológicos europeos desde mediados del siglo XIX, y se han mantenido ampliamente con fines de investigación. Los murciélagos son mascotas interesantes pero requieren cuidados especializados.
