Babe Ruth , por nombre de George Herman Ruth, Jr. , también llamado el niño y el sultán de swat , (nacido el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, Maryland, EE. UU. agosto 16, 1948, Nueva York, Nueva York), profesional estadounidense béisbol jugador. En gran parte debido a su jonrón entre 1919 y 1935, Ruth se convirtió, y quizás sigue siendo hasta el día de hoy, el atleta más famoso de Estados Unidos.
Parte del aura que rodeaba a Ruth surgió de sus modestos orígenes. Aunque el leyenda que era huérfano no es cierto, Ruth tuvo una infancia difícil. Sus padres, George Herman Ruth, Sr. y Kate Shamberger Ruth, provenían de familias de clase trabajadora, étnicas (alemanas). Ruth, Sr., poseía y operaba un salón en un vecindario difícil en el paseo marítimo de Baltimore. Viviendo en habitaciones sobre el salón, los Ruth tuvieron ocho hijos, pero solo George, Jr., el primogénito, y una hermana menor sobrevivieron hasta la edad adulta. Como ni su ocupado padre ni su enfermiza madre tenían mucho tiempo para el joven, George vagaba por las calles, se dedicaba a pequeños robos, mascaba tabaco, a veces se emborrachaba, faltaba repetidamente a la escuela y tenía varios enfrentamientos con la ley. En 1902, sus padres lo enviaron a la Escuela Industrial para Niños de St. Mary, en Baltimore, Maryland , asilo para incorrigibles y huérfanos dirigidos por la orden de los Hermanos Javerianos del Iglesia católica romana . Durante los siguientes 10 años, Ruth estuvo entrando y saliendo de St. Mary's. Cuando su madre murió de tuberculosis en 1912, se convirtió en un pupilo permanente de la escuela.
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El béisbol le ofreció a Ruth la oportunidad de escapar tanto de la pobreza como de la oscuridad. Mientras era un adolescente en St. Mary's, logró renombre local por su destreza en el béisbol, y en 1914 Jack Dunn, propietario de la franquicia local de ligas menores de los Baltimore Orioles, lo firmó con un contrato por $ 600. Ruth obtuvo el apodo de Babe cuando un periodista deportivo se refirió a él como uno de los bebés de Dunn. Para su época, Rut era un hombre corpulento; medía más de seis pies de alto y pesaba más de 200 libras. Antes del final de la temporada de 1914, su desempeño como lanzador fue tan impresionante que Dunn vendió a Ruth a la Liga Americana. Medias Rojas de Boston . Ese mismo año, Ruth conoció, cortejó y se casó con la camarera Helen Woodford.
Ruth pronto se convirtió en la mejor lanzadora zurda del béisbol. Entre 1915 y 1919 ganó 87 juegos, produjo un impresionante promedio de carreras limpias de solo 2.16, ganó tres juegos de la Serie Mundial (uno en 1916 y dos en 1918) y, durante una racha de entradas sin anotaciones en la Serie Mundial, estableció un récord al lanzar 292/3entradas consecutivas blanqueadas.
Babe Ruth Babe Ruth, 1919. Colección de la Compañía Nacional de Fotografía / Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (LC-DIG-npcc-00316)
Al mismo tiempo, Ruth exhibió tanta influencia de bateo que, en los días que no lanzó, el manager Ed Barrow lo jugó en la primera base o en los jardines. En una época en la que los jonrones eran raros, Ruth anotó 29 en 1919, superando así el récord de una sola temporada de 27 establecido en 1884 (por Ned Williamson del Medias Blancas Chicago ). En 1920 Harry Frazee, el dueño del equipo y productor de obras de Broadway que siempre estaba corto de dinero, vendió a Ruth a los Yankees de Nueva York por $ 125,000 más un préstamo personal del dueño de los Yankees, Jacob Ruppert. Aunque inicialmente se mostró reacio a dejar Boston, Ruth firmó un contrato de dos años con los Yankees por $ 10,000 al año.
Como jardinera de tiempo completo con los Yankees, Ruth emergió rápidamente como la mejor bateadora que jamás haya jugado el juego. Apodado por los periodistas deportivos el Sultán de Swat, en su primera temporada con los Yankees en 1920, rompió su propio récord de una temporada al conectar 54 jonrones, 25 más de los que había conseguido en 1919. La siguiente temporada, Ruth lo hizo aún mejor: conectó 59 jonrones y remolcó 170 carreras. En 1922, su salario subió a 52.000 dólares, lo que lo convirtió, con mucho, en el jugador mejor pagado del béisbol. Ese verano, él y Helen aparecieron en público con una nueva hija, Dorothy, que aparentemente fue el resultado de una de sus muchas escapadas sexuales.
Babe Ruth. Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (LC-DIG-ppmsca-39089)
Ruth, Babe Babe Ruth al bate, 1921. Colección National Photo Company / Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (LC-DIG-npcc-04037)
En 1922, el total de jonrones de Ruth se redujo a 35, pero en 1923, con la inauguración del nuevo y magnífico Yankee Stadium, apodado por un periodista deportivo La casa que construyó Ruth, conectó 41 jonrones, bateó para .393 y tuvo un récord que rompió el récord. porcentaje de slugging (bases totales divididas entre al bate) de .764. Continuó con una temporada fuerte en 1924 cuando conectó 46 jonrones, líder en la liga, pero en 1925, mientras sufría de un trastorno intestinal (que muchos creen que es sífilis), su producción ofensiva disminuyó drásticamente. Esa temporada, mientras jugaba en solo 98 juegos, conectó 25 jonrones.
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Babe Ruth Babe Ruth, 1923. Colección George Grantham Bain / Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (LC-DIG-ggbain-36447)
También luchó en su vida privada. Dos años antes conoció y se enamoró de la actriz Claire Hodgson, y en 1925 se separó legalmente de Helen. La muerte de Helen en un incendio en 1929 lo liberó para casarse con Hodgson ese mismo año. Luego, la pareja adoptó formalmente a Dorothy y Ruth adoptó a la hija de Hodgson, Julia.
En el campo durante la temporada de 1926, Ruth volvió a su forma anterior. De hecho, en las temporadas 1926–32, Ruth en su producción ofensiva superó a todos los demás jugadores del juego. Durante esas siete temporadas promedió 49 jonrones por temporada, bateó en 151 carreras y tuvo un promedio de bateo de .353 mientras llevó a los Yankees a cuatro banderines de liga y tres campeonatos de Serie Mundial. En 1927, el salario de Ruth saltó a 70.000 dólares. Esa temporada conectó 60 jonrones, un récord que se mantuvo intacto hasta que Roger Maris conectó 61 en 1961 ( ver también Nota del investigador: el problemático récord de jonrones en una temporada del béisbol ). Esa misma temporada, Ruth se asoció con Lou Gehrig para formar el mejor dúo de jonrones en el béisbol. Ruth y Gehrig fueron el corazón del equipo de los Yankees de 1927, apodado Murderer's Row, que es considerado por muchos expertos en béisbol como el mejor equipo que jamás haya jugado este deporte.
La Serie Mundial de 1932 reveló no solo el talento de Ruth para aprovechar el momento, sino que también produjo su famoso jonrón de tiro. En el tercer juego de la serie contra Chicago, mientras era interrumpida por el banco de los Cachorros, Ruth, según una historia cuya precisión permanece en duda hasta el día de hoy, respondió señalando con el dedo las gradas del jardín central. En el siguiente lanzamiento, Ruth golpeó la pelota precisamente en ese punto. Después de 1932, las habilidades para tocar de Ruth disminuyeron rápidamente. Cada vez más corpulento y más lento por la edad, sus números ofensivos cayeron drásticamente tanto en 1933 como en 1934. Quería dirigir a los Yankees, pero se informa que Ruppert, el dueño del equipo, dijo que Ruth no podía controlar su propio comportamiento, y mucho menos el de los otros jugadores, por lo que se negó a ofrecerle el puesto. Con la esperanza de convertirse eventualmente en gerente, en 1935 Ruth se unió a los Bravos de Boston como jugador y asistente del gerente. Pero la oferta de dirigir un equipo de Grandes Ligas nunca llegó. Ruth terminó su carrera esa temporada con 714 jonrones, un récord que se mantuvo impecable hasta que Henry Aaron lo rompió en 1974.
