El despertar , novela de Kate Chopin, publicada en 1899. Originalmente titulada Un alma solitaria , la novela describe la lucha de una joven madre para lograr la emancipación sexual y personal en el opresivo ambiente de la posguerra América del Sur . Cuando se publicó por primera vez, fue ampliamente condenado por su descripción de la sexualidad y Infidelidad marital . Hoy en día se considera una obra histórica de la primera ficción feminista.
El despertar abre en una isla en Grand Isle, Louisiana, donde Edna Pontellier, de 28 años, está de vacaciones con su esposo criollo, Léonce, y sus dos hijos, Etienne y Raoul. Léonce trabaja durante la semana, dejando a Edna a cargo de los niños. Edna, sin embargo, pasa la mayor parte de su tiempo con Madame Adèle Ratignolle, una compañera de vacaciones en la isla. Encantadora, elegante y servil, Madame Ratignolle es la madre-mujer ideal. Su identidad está casi enteramente subsumida por su rol familiar: ella existe como si solo fuera para satisfacer las necesidades y deseos de su familia. Irónicamente, es Madame Ratignolle quien cataliza el despertar de Edna. A diferencia de Edna, Madame Ratignolle creció rodeada de mujeres criollas, quienes le enseñaron a discutir y expresar sus emociones libremente. Su franqueza envalentona a Edna y, en última instancia, la inspira a dejar de lado sus reservas.
El proceso de despertar de Edna es acelerado por Robert Lebrun, un atractivo, carismático joven con quien Edna se hace amigo en la isla. Al principio, su relación es inocente. Se bañan y descansan juntos, intercambiando chistes e historias (a menudo en compañía de Madame Ratignolle). Cuanto más tiempo pasa Edna con Robert, más le molesta la idea de la madre-mujer. A través de Robert, comienza a desarrollar un sentido de sí misma aparte de sus roles sociales y domésticos. A medida que recupera su independencia, los deseos de su juventud regresan. Empieza a pintar de nuevo y recuerda sus amores y encaprichamientos pasados. Durante este tiempo, Edna se ve muy afectada por la música. Cuando Mademoiselle Reisz, otra veraneante de la isla, le toca el piano, se conmueve hasta las lágrimas. Esa noche, después de semanas de intentos fallidos, Edna aprende a nadar.
Al final del verano, Edna y su esposo se han distanciado. Edna y Robert, por otro lado, han desarrollado una romántico adjunto archivo. Para evitar consumando En su relación, Robert decide retirarse de la isla e irse a México. Promete escribirle a Edna, pero ella está devastada por su partida. Poco después, los Pontelliers regresan a su casa en Nueva Orleans , donde Edna, renunciando a sus deberes como ama de casa, continúa desarrollando sus habilidades pictóricas. Mantiene su amistad con Madame Ratignolle y Mademoiselle Reisz, visitando a esta última con especial frecuencia. Mademoiselle Reisz a veces recibe cartas de Robert, que deja que Edna las lea. Mademoiselle Reisz sugiere que Robert está enamorado de Edna; observa que muchas de sus cartas son sobre ella. Mientras Mademoiselle Reisz anima a Edna a admitir y tal vez incluso actuar sobre sus sentimientos por Robert, el preocupado esposo de Edna busca la ayuda del Dr. Mandelet, un viejo amigo de la familia. El Dr. Mandelet sospecha que la transformación de Edna es el resultado de una aventura, pero no expresa su preocupación a Léonce. En cambio, le dice que deje que el comportamiento de Edna siga su curso.
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Léonce obedece las órdenes del médico. Cuando se va para un largo viaje de negocios, su madre recoge a Etienne y Raoul, dejando a Edna sola en casa. Edna encuentra la paz en ausencia de su esposo e hijos. Poco después de que se van, decide mudarse de la casa de su familia y mudarse a una casa de alquiler cercana, a la que llama cariñosamente el palomar. Buscando la independencia financiera, comienza a vender sus pinturas. También inicia un romance con el mujeriego de la ciudad, Alcée Arobin. Aunque se siente atraída sexualmente por él, Edna no tiene sentimientos románticos por Arobin. Ella parece usarlo como sustituto de Robert, quien, hasta donde ella sabe, todavía está en México.
Una tarde, mientras espera que Mademoiselle Reisz regrese a casa, Edna se encuentra con Robert. La reunión es incómoda y Edna se pregunta en voz alta por qué Robert no la buscó a su regreso. La tensión entre ellos se mantiene hasta que Robert visita el palomar. Como observa Edna, toda la suavidad regresó. La tensión se renueva después de que Robert se despide. La próxima vez que Robert visita el palomar, Edna, por fin, lo besa y él responde de la misma manera. Aunque admite que la ama, Robert insiste en que no puede estar con Edna porque es una mujer casada y, como tal, pertenece a Léonce. Edna protesta, argumentando que ella no es propiedad de su esposo. Antes de que Robert pueda responder, son interrumpidos por el criado de Madame Ratignolle, quien les informa que Madame Ratignolle se ha puesto enferma. Cuando se va para atender a su amiga, Edna le pide a Robert que la espere.
Cuando Edna llega a casa, Robert se ha ido. En su lugar hay una nota que dice te amo. Adiós, porque te amo. Edna no duerme esa noche. En cambio, permanece despierta pensando en sus hijos y sus relaciones. Ella se da cuenta:
No había nada en el mundo que ella deseara. No hubo ser humano a quien quería cerca de ella excepto a Robert; e incluso se dio cuenta de que llegaría el día en que él también, y la idea de él desaparecería de su existencia, dejándola sola.
Poco después, Edna regresa a Grand Isle. Después de saludar al hermano de Robert, va a la playa, donde se desnuda y se mete, desnuda, en el agua. Decidida a no permitir que nadie, incluidos sus hijos, la posea, Edna se aleja nadando de la orilla. Después de un tiempo, sus extremidades se cansan. El cansancio se apodera de ella y se ahoga entre las olas, finalmente y totalmente libre.
El despertar ha sido descrita como un estudio de caso del feminismo del siglo XIX. Uno de los temas centrales de la novela es el de la autopropiedad. También llamado corporal autonomía , la autopropiedad fue un principio clave del feminismo del siglo XIX. Significa el derecho de la mujer a tener control sobre su propio cuerpo e identidad. Las denominadas feministas de la primera ola argumentaron que las mujeres solo podían obtener su libertad si se negaban a permitir que otras personas, es decir, los hombres, ejercieran el control sobre sus cuerpos. Se centraron, en particular, en el derecho de la esposa a negarse a tener relaciones sexuales con su marido. Su argumento era que el servicio de una mujer como esposa y madre le daba derecho a la propiedad de su cuerpo y, por lo tanto, el derecho a negarse a tener relaciones sexuales o quedar embarazada.
La heroína de El despertar anhela este tipo de autonomía corporal. Ella es implacable en la búsqueda de autoridad sobre su propia persona. Edna se resiste a la objetivación de su esposo, quien la mira como uno mira una valiosa propiedad personal. Ella desafía a Robert cuando él sugiere que ella no es libre y que debe ser liberada ... por su esposo para que puedan estar juntos. Su respuesta a Robert claramente toma prestada del retórica de las feministas de la primera ola:
¡Has sido un chico muy, muy tonto, perdiendo el tiempo soñando con cosas imposibles cuando hablas de que el señor Pontellier me liberó! Ya no soy una de las posesiones del señor Pontellier de la que disponer o no. Me entrego donde elijo. Si él dijera: Aquí, Robert, tómala y sé feliz; ella es tuya, debería reírme de ustedes dos.
Al final, mantiene el voto que hizo al mudarse al palomar: nunca volverá a pertenecer a otro que no sea ella misma.
La historia de Edna está cargada de simbolismo. El mar es quizás el símbolo más importante de la novela. Representa de diversas formas el bautismo, la purificación y el renacimiento. En El despertar , Chopin construye el mar como un espacio de libertad, un espacio fuera y alejado de la sociedad patriarcal. Para Edna, el mar es una fuente de empoderamiento y un lugar de refugio. Al principio la seduce con su olor seductor y su murmullo sonoro. Sus ruegos son amorosos pero imperativos:
La voz del mar es seductora; sin cesar, susurrando, clamando, murmurando, invitando al alma a vagar por un hechizo en los abismos de la soledad; perderse en laberintos de la contemplación interior. La voz del mar le habla al alma.
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Chopin imbuye al mar de cualidades maternas, y finalmente lo compara con un útero, envolviendo el cuerpo en su abrazo suave y cercano. Aunque Edna anhela ese consuelo, se siente incómoda en el agua. A menos que esté acompañada, siente un cierto pavor ingobernable. El primer nado en solitario de Edna marca así un momento crítico en su despertar. Al aprender a nadar, Edna vence sus miedos y toma el control de su cuerpo. Ella efectivamente se da cuenta de su independencia:
Un sentimiento de júbilo se apoderó de ella, como si se le hubiera otorgado algún poder de importancia significativa para controlar el funcionamiento de su cuerpo y su alma. Se volvió atrevida e imprudente, sobreestimando su fuerza. Quería nadar lejos, donde ninguna mujer lo había hecho antes.
En el agua, Edna recuerda la inmensidad del universo y su posición dentro de él. Mientras contempla su significado (o la falta de él), sus pensamientos se vuelven hacia la muerte. Semanas después, cuando Edna reflexiona sobre la experiencia, recuerda la libertad que sintió en el Golfo. Con Robert fuera y su soledad aclarada, decide regresar al útero del mar. En la última escena de la novela, Edna nada en el mar, desnuda como llegó, y el olor almizclado de las rosas llenó el aire.
Chopin comenzó a escribir El despertar en 1897. Completó la novela el 21 de enero de 1898 y fue publicada por Herbert S. Stone & Company en Chicago el 22 de abril de 1899. Chopin anticipó una cálida recepción para su novela. Un mes antes de su lanzamiento, Noticias de libros había publicado una crítica positiva alabando la novela como un arte sutil y brillante. Decir que la novela no fue bien recibida es quedarse corto. La descripción de Chopin de la infidelidad matrimonial femenina sorprendió a los lectores contemporáneos. Los críticos de todo Estados Unidos condenaron la novela como mórbida, malsana, insana, vulgar, repelente e incluso venenosa. El personaje de Edna fue descrito como sensual y diabólico y no lo suficientemente bueno para el cielo, [pero] no lo suficientemente perverso para el infierno. En cuanto a la propia Chopin, la Chicago Times-Herald Decidió que no era necesario que un escritor de tan gran refinamiento y gracia poética entrara en el sobrecargado campo de la ficción sexual. Algunos críticos elogiaron la inteligencia de Chopin. La New York Times , por ejemplo, dijo que el autor tiene una forma inteligente de manejar un tema difícil. La propia Chopin emitió un comunicado respondiendo a la prensa negativa. La declaración, que se publicó en la edición de julio de 1899 de Noticias de libros , leer:
Teniendo un grupo de personas a mi disposición, pensé que sería entretenido (para mí) juntarlos y ver qué pasaba. Nunca soñé con la Sra. Pontellier haciendo tanto lío de cosas y resolviendo su propia condenación como lo hizo. Si hubiera tenido el menor indicio de tal cosa, la habría excluido de la compañía. Pero cuando me enteré de lo que estaba haciendo, la obra había terminado a la mitad y ya era demasiado tarde.
Chopin se defendió a sí misma y a su novela en vano. Después de su publicación, el otrora popular autor se vio forzado a una crisis financiera y oscuridad literaria. El despertar dejó de imprimirse durante más de 50 años. Cuando fue redescubierto en la década de 1950, los críticos se maravillaron de su sensibilidad moderna. En 1964 se publicó una segunda edición. Ahora se lee ampliamente, El despertar es aclamado por la crítica como una versión estadounidense de Gustave Flaubert Madame Bovary (1856) y un texto feminista histórico.
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