Agosto Kekule von Stradonitz

Agosto Kekule von Stradonitz , nombre original Friedrich August Kekulé , (nacido el 7 de septiembre de 1829 en Darmstadt, Hesse; fallecido el 13 de julio de 1896 en Bonn, Alemania), químico alemán que estableció las bases de la teoría estructural en química Orgánica .

Kekule nació en una familia de funcionarios públicos de clase media alta y, como escolar, demostró aptitud para el arte y los idiomas, así como para las materias científicas. Con la intención de ser arquitecto, ingresó en la cercana Universidad de Giessen, pero pronto fue seducido (como más tarde lo expresó) al estudio de la química por la atractiva enseñanza de Justus Liebig.

Kekule recibió un doctorado en 1852, pero no había puestos de enseñanza disponibles de inmediato, por lo que continuó con el trabajo postdoctoral en París, Poner (Suiza) y Londres. En París entabló amistad con Charles Gerhardt, a partir de cuya teoría de tipos de composición Kekule comenzó a desarrollar sus propias ideas, y con el importante teórico químico Charles-Adolphe Wurtz. En Londres estuvo particularmente influenciado por Alexander Williamson, quien recientemente había comenzado a expandir esta teoría de tipos en lo que se convirtió en un incipiente comprensión de la valencia atómica.

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A principios de 1856, Kekule se trasladó a la Universidad de Heidelberg , donde se tituló como conferencista y comenzó a producir importantes investigaciones en química orgánica. Tenía una memoria prodigiosa para los detalles químicos, un dominio completo del inglés y el francés además de su alemán nativo y, lo más importante, una de las imaginaciones científicas más fructíferas de cualquier científico de su época. También fue enérgico, intenso y un excelente maestro. En 1858 fue llamado a la Universidad de Gante en Bélgica, donde enseñó química en francés. Nueve años más tarde fue contratado como profesor titular y presidente del departamento de química de la Universidad de Bonn, donde se hizo cargo de un gran laboratorio nuevo y donde permaneció durante el resto de su carrera.

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La contribución individual más importante de Kekule fue su teoría estructural de la composición orgánica, esbozada en dos artículos publicados en 1857 y 1858 y tratados con gran detalle en las páginas de su extraordinariamente popular Libro de texto de química orgánica (Libro de texto de química orgánica), cuya primera entrega apareció en 1859 y se extendió gradualmente a cuatro volúmenes. Kekule argumentó que los átomos de carbono tetravalentes podrían unirse para formar lo que él llamó una cadena de carbono o un esqueleto de carbono, al que podrían unirse otros átomos con otras valencias (como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y cloro). Estaba convencido de que era posible para el químico especificar esta arquitectura molecular detallada para al menos la estructura orgánica más simple. compuestos conocido en su día. Kekule no fue el único químico que hizo tales afirmaciones en esta época. El químico escocés Archibald Scott Couper publicó una teoría sustancialmente similar casi simultáneamente, y el químico ruso Aleksandr Butlerov hizo mucho para aclarar y expandir la teoría de la estructura. Sin embargo, fueron predominantemente las ideas de Kekule las que prevalecieron en la química comunidad .

Kekule también es famoso por haber aclarado la naturaleza de compuestos aromáticos , que son compuestos basados ​​en la benceno molécula. La novedosa propuesta de Kekule para un cíclico benceno La estructura (1865) fue muy discutida pero nunca fue reemplazada por una teoría superior. Esta teoría proporcionó la base científica para la espectacular expansión de la industria química alemana en el último tercio del siglo XIX. Hoy en día, la gran mayoría de los compuestos orgánicos conocidos son aromáticos y todos contienen al menos un anillo de benceno hexagonal del tipo que defendía Kekule.

Además de sus contribuciones teóricas, Kekule produjo un gran volumen de trabajo experimental original que amplió considerablemente el alcance de la química orgánica. Sus estudios de compuestos insaturados, diácidos orgánicos y derivados aromáticos fueron particularmente dignos de mención. También dirigió un grupo de investigación importante, formado por estudiantes avanzados, trabajadores postdoctorales y colegas jóvenes, tanto en Gante como en Bonn. Después de la muerte de Liebig, Kekule fue invitado a sucederlo en la Universidad de Munich , pero Kekule declinó y sugirió el nombre de su primer estudiante de doctorado, Adolf von Baeyer. Más tarde, Baeyer recibiría uno de los primeros premios Nobel; su maestro no vivió lo suficiente para eso.

En 1890, el 25 aniversario del primer papel de benceno de Kekule estuvo marcado por una elaborada celebración en su honor. Esta fue la ocasión en la que relató públicamente las historias que desde entonces se han vuelto bien conocidas, sobre cómo las ideas para la teoría de la estructura y la teoría del benceno le llegaron mientras soñaba despierto o dormitaba. El primero de estos eventos ocurrió, dijo, en la cubierta superior de un ómnibus londinense tirado por caballos (si es cierto, probablemente fue en el verano de 1855). El segundo ocurrió en su residencia en Gante (quizás a principios de 1862) e involucró una figura onírica de una serpiente que se agarró la cola con la boca, lo que le dio la idea del anillo de benceno. Sin embargo, la datación precisa de estos sueños, e incluso su propia existencia, ha sido cuestionada.

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En contraste con el éxito de su carrera, la vida privada de Kekule fue inestable. Su primera esposa murió al dar a luz a su primer hijo, un hijo; un matrimonio posterior resultó infeliz. El año antes de su muerte, fue elevado a la nobleza prusiana hereditaria y adoptó el apellido aristocrático Kekule von Stradonitz.