Infórmese sobre el asma, qué lo desencadena y cómo controlarlo. Vivir con asma. Detrás de las noticias (un socio editorial de Britannica) Ver todos los videos de este artículo
Asma , un trastorno crónico de los pulmones en el que las vías respiratorias inflamadas son propensas a contraerse, causando episodios de sibilancias, opresión en el pecho, tos y disnea que varían en severidad de leve a potencialmente mortal.
asma Durante la respiración normal, el aire inhalado viaja a través de dos canales principales (bronquios primarios) que se ramifican dentro de cada pulmón en pasajes más pequeños y estrechos (bronquiolos) y finalmente en los diminutos tubos bronquiales terminales. Durante un ataque de asma, los músculos lisos que rodean las vías respiratorias se contraen; esto da como resultado un estrechamiento de las vías respiratorias, hinchazón e inflamación del espacio interno de las vías respiratorias (lumen) debido a la acumulación de líquido y la infiltración de las células inmunitarias y la secreción excesiva de moco en las vías respiratorias. En consecuencia, el aire no puede circular libremente en los pulmones y no se puede espirar. Encyclopædia Britannica, Inc.
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El asma afecta alrededor del 7 al 10 por ciento de los niños y alrededor del 7 al 9 por ciento de los adultos y, por lo tanto, es un problema importante de salud pública en países de todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de las muertes por este trastorno ocurren en países subdesarrollados. La mejora de la atención a los enfermos de asma en estos países es uno de los objetivos de la Iniciativa Global para el Asma, que desde 1998 patrocina el Día Mundial del Asma, un evento anual que se celebra el primer martes de mayo y que tiene como objetivo dar a conocer el trastorno. .
Los episodios asmáticos pueden comenzar repentinamente o pueden tardar días en desarrollarse. Aunque un episodio inicial puede ocurrir a cualquier edad, aproximadamente la mitad de todos los casos ocurren en personas menores de 10 años, y los niños se ven afectados con más frecuencia que las niñas. Entre los adultos, sin embargo, las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.
Cuando el asma se desarrolla en la infancia, a menudo se asocia con una susceptibilidad hereditaria a los alérgenos, sustancias como el polen, los ácaros del polvo o la caspa de los animales, que pueden inducir una reacción alérgica. En los adultos, el asma puede desarrollarse en respuesta a alérgenos, pero las infecciones virales, la aspirina, las condiciones climáticas y el ejercicio también pueden causarlo. Además, el estrés puede exacerbar síntomas. Los adultos que desarrollan asma también pueden tener rinitis crónica, pólipos nasales o sinusitis . El asma de los adultos a veces está relacionado con la exposición a ciertos materiales en el lugar de trabajo, como productos químicos, polvos de madera y granos. Estas sustancias provocan formas alérgicas y no alérgicas de la enfermedad. En la mayoría de estos casos, los síntomas desaparecerán si el agente causal se retira del lugar de trabajo.
El asma se clasifica según el grado de gravedad de los síntomas, que se puede dividir en cuatro categorías: leve intermitente , persistente leve, persistente moderada y persistente grave. Aunque los mecanismos que subyacen a un episodio asmático no se comprenden completamente, en general se sabe que la exposición a un factor desencadenante estimula la liberación de sustancias químicas del sistema inmunológico. Estos productos químicos pueden causar una contracción espasmódica del músculo liso que rodea al bronquios , hinchazón e inflamación de los bronquios y secreción excesiva de moco en las vías respiratorias. Las vías respiratorias inflamadas y obstruidas por moco actúan como una válvula unidireccional, es decir, se inspira aire pero no se puede espirar. La obstrucción del flujo de aire puede resolverse espontáneamente o con tratamiento.
Se utilizan varios medicamentos para prevenir y controlar los síntomas del asma y para reducir la frecuencia y gravedad de los episodios. Los medicamentos para el asma se clasifican en tres tipos principales: agentes antiinflamatorios, que suprimen la inflamación; broncodilatadores, que relajan la constricción del músculo liso y abren las vías respiratorias; y receptor de leucotrienos antagonistas (LTRA; a veces llamados modificadores de leucotrienos), que interrumpen la señalización química dentro del cuerpo que conduce a la constricción e inflamación. Estos medicamentos se pueden tomar diariamente a largo plazo para mantener y controlar el asma persistente (medicamentos de control a largo plazo) o se pueden usar para proporcionar un alivio rápido de la constricción de las vías respiratorias (medicamentos de alivio rápido).
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Los medicamentos de control a largo plazo incluyen corticosteroides, que son los medicamentos antiinflamatorios más potentes y eficaces disponibles; cromoglicato sódico y nedocromil, que son medicamentos antiinflamatorios que a menudo se recetan a los niños; beta de acción prolongada2-agonistas y metilxantinas (por ejemplo, teofilina), que son broncodilatadores; y zileuton y zafirlukast, que son LTRA. Los medicamentos de alivio rápido pueden incluir broncodilatadores, como beta de acción corta2-agonistas y bromuro de ipratropio o corticosteroides sistémicos. Los agentes que bloquean las enzimas llamadas fosfodiesterasas, que intervienen en la mediación de la constricción y la inflamación de las vías respiratorias, se encuentran en ensayos clínicos. Estos medicamentos están diseñados para ser duraderos (administrados una vez al día por inhalación) y se espera que sean más seguros que los medicamentos tradicionales, que pueden causar daño cardiovascular. Un ataque de asma prolongado que no responde a la medicación se denomina estado asmático; una persona con esta afección debe ser hospitalizada para recibir oxígeno y otros tratamientos.
Además de controlar el asma con medicamentos, se aconseja a las personas que padecen la enfermedad que minimicen su exposición a las sustancias que desencadenan el asma. La capacidad de reconocer las señales de advertencia tempranas de un episodio inminente es importante, y las personas pueden controlar el nivel de obstrucción del flujo de aire en sus pulmones mediante el uso de un dispositivo de bolsillo llamado medidor de flujo máximo.
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En los países desarrollados y especialmente en las áreas urbanas, el número de casos de asma aumentó de manera constante desde mediados hasta fines del siglo XX. Esta tendencia continuó en el siglo XXI, y el número estimado de personas que padecen el trastorno en todo el mundo aumentó de 150 millones en 2002 a 235 millones en 2011. Las razones de este espectacular aumento de casos de asma, especialmente entre los niños, no están del todo claras. Contaminación del aire, condiciones de vida hacinadas, de fumar , exposición al humo de segunda mano, e incluso cucarachas han sido culpados por el aumento. Sin embargo, en muchas regiones tropicales subdesarrolladas del mundo, muy pocas personas padecen alergias o asma. En esas áreas, millones de personas están infectadas con Necator americanus , una especie de anquilostoma. Los estudios han demostrado que los anquilostomas reducen el riesgo de asma al disminuir la actividad del sistema inmunológico del huésped humano. En 2006, un ensayo clínico realizado en un pequeño número de pacientes demostró que la infección deliberada con 10 larvas de anquilostomas, muy pocas para causar la anquilostomiasis, puede aliviar los síntomas de alergia y asma. Se está llevando a cabo una mayor investigación de esta terapia helmíntica en poblaciones de muestras más grandes.
Ha habido cierta controversia sobre el aumento de las tasas de asma en países donde la vacunación infantil está generalizada. Los estudios han indicado que solo una vacuna, la vacuna contra la tos ferina, puede provocar asma; sin embargo, esta asociación positiva no se ha confirmado con éxito. En un escenario inverso, la protección contra el asma conferida por Vacunación BCG (para la defensa contra la tuberculosis) solo se ha probado en niños con antecedentes de rinitis alérgica (fiebre del heno). Antibióticos también puede interferir con el desarrollo inmunológico. Los niños que reciben antibióticos de amplio espectro (efectivos contra múltiples microorganismos) antes de los dos años de edad tienen tres veces más probabilidades de desarrollar asma que los niños que no reciben tales antibióticos.
