ASCII , abreviatura del código estándar americano para el intercambio de información , un código de transmisión de datos estándar que utilizan las computadoras más pequeñas y menos potentes para representar tanto datos textuales (letras, números y signos de puntuación) como comandos que no son de dispositivo de entrada (caracteres de control). Al igual que otros sistemas de codificación, convierte la información en formatos digitales estandarizados que permiten que las computadoras se comuniquen entre sí y procesen y almacenen datos de manera eficiente.
El código ASCII se desarrolló originalmente para teletipos, pero finalmente encontró una amplia aplicación en las computadoras personales. El código ASCII estándar utiliza números binarios de siete dígitos; es decir., números que constan de varias secuencias de ceros y unos. El código puede representar 128 caracteres diferentes, ya que hay 128 combinaciones posibles diferentes de siete ceros y unos. La secuencia binaria 1010000, por ejemplo, representa una P mayúscula, mientras que la secuencia 1110000 representa una p minúscula.
Las computadoras digitales usan un código binario que se organiza en grupos de ocho en lugar de siete dígitos o bits. Cada uno de estos grupos de ocho dígitos se denomina byte. Debido a que las computadoras digitales usan bytes de ocho bits, el código ASCII generalmente está incrustado en un campo de ocho bits que consta de siete bits de información y un bit de paridad que se usa para verificar errores o para representar símbolos especiales. El uso de un sistema de ocho bits aumentó la cantidad de caracteres que el código podría representar a 256. El sistema de ocho bits, que se conoce como código ASCII extendido, fue introducido en 1981 por el Corporación de Máquinas de Negocios Internacionales (IBM) para su uso con su primer modelo de computadora personal . Este código ASCII extendido pronto se convirtió en el estándar de la industria para computadoras personales. En él, se utilizan 32 combinaciones de códigos para la máquina y los comandos de control, como inicio de texto, retorno de carro y avance de página. El siguiente grupo de 32 combinaciones se usa para números y varios símbolos de puntuación. Otro grupo de 32 combinaciones se usa para letras mayúsculas y algunos otros signos de puntuación, y los últimos 32 se usan para letras minúsculas.
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Un sistema de codificación diferente, el EBCDIC (Código de intercambio decimal codificado en binario extendido), se utiliza en computadoras mainframe y miniordenadores.