Pierre de Maret/St. Louis University El refugio rocoso de Shum Laka, donde se encontraron los restos de cuatro niños antiguos.
Al estudiar los orígenes de la humanidad, muchos expertos comienzan en África, donde la antigua un hombre sabio Llegó hace unos 250.000 años. Sin embargo, inmediatamente nos topamos con un problema que ha inhibido una investigación más profunda sobre el lugar de nacimiento de la humanidad desde que comenzamos a buscarlo.
Durante mucho tiempo se creyó que el clima de África Central era demasiado cálido y húmedo para que sobreviviera el ADN antiguo. En el pasado, esto ha dificultado mucho los exámenes genéticos detallados de restos humanos prehistóricos, que son herramientas esenciales para rastrear los patrones migratorios históricos, en esta región.
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Pero ahora, se ha encontrado en Camerún un lugar de entierro con cuatro esqueletos enterrados hace miles de años con ADN notablemente bien conservado. No sólo ofrece información sobre la diversidad histórica del área, sino que también señala una “población fantasma” oculta de humanos previamente desconocida para los científicos.
En un estudio publicado en la revista Naturaleza , genetistas y arqueólogos recuperaron muestras ricas en ADN de los huesos del oído interno de cuatro niños enterrados en Shum Laka, un famoso sitio arqueológico.
Este sitio en África central occidental se encuentra en medio de lo que los investigadores llaman la cuna de las lenguas bantúes, una base lingüística que forma una amplia gama de lenguas africanas habladas por aproximadamente un tercio de la población del continente.
Isabelle Ribot El refugio rocoso de Shum Laka en Camerún, donde se descubrieron los restos antiguos.
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Por eso fue una sorpresa cuando los investigadores examinaron el ADN que recolectaron de niños enterrados hace aproximadamente 3.000 a 8.000 años en el sitio y descubrieron que su ascendencia difería notablemente de la de la mayoría de los hablantes bantúes que viven hoy.
'Este resultado sugiere que los hablantes de bantú que viven hoy en Camerún y en toda África no descienden de la población a la que pertenecían los niños Shum Laka', dijo Mark Lipson, Ph.D., Facultad de Medicina de Harvard, autor principal del estudio. 'Esto subraya la antigua diversidad genética en esta región y apunta a una población previamente desconocida que contribuyó sólo con pequeñas proporciones de ADN a los grupos africanos actuales'.
Los resultados mostraron que los niños estaban más estrechamente relacionados con cazadores-recolectores como los grupos Baka y Aka, tradicionalmente conocidos como 'pigmeos'. Una de las muestras también llevaba un marcador genético poco común en el cromosoma Y que hoy se encuentra casi exclusivamente en la misma región.
Gracias a este nuevo hallazgo, los científicos ahora tienen una mejor idea de la diversidad de grupos africanos que habitaban esta parte del continente antes de que los bantúes comenzaran a establecerse en las tierras altas cubiertas de hierba.
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'Estos resultados resaltan cómo el paisaje humano en África hace apenas unos miles de años era profundamente diferente de lo que es hoy, y enfatizan el poder del ADN antiguo para levantar el velo sobre el pasado humano que han arrojado los recientes movimientos de población'. dijo David Reich, Ph.D., autor principal del estudio.
Mientras tanto, la evidencia de tal “población fantasma” surgió después de que los genetistas compararon el ADN de los niños con otra muestra de ADN antigua tomada de un espécimen de 4.500 años de antigüedad encontrado en la cueva Mota en Etiopía y secuencias de otros africanos antiguos y vivos.
Utilizando comparaciones estadísticas, el equipo pudo producir un nuevo modelo fascinante que hace retroceder los orígenes de los cazadores-recolectores de África Central hace unos 200.000 a 250.000 años.
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