MENAHEM KAHANA/AFP vía Getty Images El colmillo de elefante, encontrado por el Dr. Eitan Mor, es el colmillo fósil completo más grande jamás encontrado en Israel o el Cercano Oriente.
Los investigadores que trabajan cerca del kibutz Revadim en el sur de Israel hicieron un descubrimiento extraordinario cuando desenterraron un colmillo de elefante inmaculadamente bien conservado, que tiene medio millón de años.
Por Los tiempos de Israel , la excavación fue organizada por el biólogo Eitan Mor, quien lanzó la llamada 'Operación Elefante' en un esfuerzo por aprender más sobre la importancia de los elefantes prehistóricos en la cultura humana primitiva.
El colmillo medía poco más de ocho pies de largo y pertenecía a una antigua especie extinta de elefantes de colmillos rectos que los científicos creen que llegaron a las costas de Israel hace aproximadamente 800.000 años y se extinguieron hace unos 500.000 años, la misma edad que el colmillo recién descubierto.
“Para mi sorpresa, vi algo que parecía un gran hueso de animal asomando del suelo”, recordó Mor sobre su hallazgo histórico. 'Cuando miré más de cerca, me di cuenta de que era 'real', así que me apresuré a informarlo a la Autoridad de Antigüedades de Israel'.
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Los investigadores notaron que el colmillo es 'extremadamente frágil' y han estado haciendo un esfuerzo adicional para asegurarse de que permanezca intacto mientras lo excavan del sitio.
“Ahora lo estamos excavando dentro de su contexto arqueológico, antes de transferirlo al Laboratorio de Conservación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, donde será estudiado y conservado”, dijo Israel Hershkovitz del Centro Dan David para la Evolución Humana y la Biohistoria de la Universidad de Tel Aviv.
Como Haaretz informó, la especie exacta de elefante a la que pertenecía el colmillo sigue siendo desconocida, pero es algo que los investigadores esperan identificar.
MENAHEM KAHANA/AFP vía Getty Images Avi Levy, arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, muestra una foto de un antiguo elefante de colmillos rectos en el sitio donde su equipo encontró el colmillo de dos metros y medio de largo cerca del kibutz Revadim.
Esta es también la segunda instancia de un antiguo colmillo de elefante que se encuentra en la región.
El primero se había encontrado hace décadas mientras se establecía la infraestructura para un sistema de agua y medía aproximadamente cinco pies y medio, un poco más pequeño que este descubrimiento más reciente.
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Además, el colmillo recién descubierto está prácticamente intacto, una rareza para algo tan antiguo. El equipo de investigación está trabajando con cautela para garantizar que siga siendo así.
Mientras se preparan para excavar el colmillo en su totalidad, el equipo de investigación ha estado trabajando para fortalecerlo in situ, utilizando polímeros y yeso de forma similar a como se tratan los huesos rotos en los hospitales.
“Cuanto más completo lo saquemos, mejor se podrá conservar”, dijo Ianir Milevski, jefe de prehistoria de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).
Y aunque esto solo marca el segundo caso del hallazgo de un colmillo antiguo, los arqueólogos que trabajan en el sitio al aire libre han encontrado con frecuencia otros restos de elefantes allí, así como evidencia de poblaciones de homínidos que ocupan el área.
En particular, los investigadores han desenterrado armamento paleolítico antiguo, como grandes hachas de mano que se habrían utilizado para cazar animales masivos como elefantes antiguos. Muchos investigadores creen que estas primeras poblaciones humanas de hecho cazaban estas bestias antiguas, ya que un elefante podía proporcionar suficiente carne para una pequeña tribu.
Mientras tanto, la grasa, los huesos, la médula y la piel del elefante también podrían convertirse en herramientas.
MENAHEM KAHANA/AFP vía Getty Images Investigadores de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Ben-Gurion, en el sitio en el sur de Israel el 31 de agosto de 2022.
Algunos humanos antiguos incluso habían convertido pedazos de elefantes en cabañas, como lo demuestra la investigación arqueológica en Siberia.
Curiosamente, las herramientas antiguas desenterradas que se encuentran en la región parecen mucho más avanzadas que las empleadas típicamente por hombre de pie , la antigua especie humana que comúnmente se cree que cazaba en la región en ese momento.
El colmillo recién descubierto en Revadim podría ayudar a responder algunas de las preguntas más importantes de los investigadores sobre la naturaleza del animal prehistórico en sí, así como sobre los primeros humanos que lo cazaron.
“¿Son los colmillos los restos de un elefante cazado, o fue recolectado por los habitantes prehistóricos locales? ¿El colmillo tenía un significado social o espiritual? preguntaron Milevski y su colega investigador Ofer Marder de la Universidad Ben-Gurion.
Para ayudar a responder estas preguntas, la conservación del gran colmillo es de “principal importancia para la comunidad académica, pero también de gran interés público”, dijo el director de la IAA, Eli Eskozido.
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