Arqueoptérix , género de dinosaurio emplumado que alguna vez se pensó que era el ave fósil más antigua conocida. Los especímenes datan de hace aproximadamente 150 millones de años, durante el Tardío Época jurásica (Hace 163,5 millones a 145 millones de años), y todos se encontraron en la formación de piedra caliza Solnhofen en Baviera, Alemania, a partir de 1861. Sin embargo, los descubrimientos de finales del siglo XX y principios del XXI de otros fósiles parecidos a aves de edad similar, incluidos Xiaotingia zhengi de los depósitos de Liaoning en China, han llevado a varios paleontólogos a solicitar la reclasificación de Arqueoptérix tener un dinosaurio .
Arqueoptérix esqueleto Arqueoptérix esqueleto, molde hecho a partir de un fósil encontrado en una matriz de piedra caliza. Cortesía del Museo Americano de Historia Natural, Nueva York
Mucho de lo que se sabe sobre Arqueoptérix proviene de una serie de especímenes fósiles bien conservados. La piedra caliza de Solnhofen es un Jurásico de grano muy fino caliza formado en una marina tropical poco profunda ambiente (probablemente una laguna de coral), donde los lodos ricos en cal se acumulan lentamente y permiten que el material fósil se conserve excepcionalmente bien. Varios de los fósiles muestran claras impresiones de plumas. Los tamaños de los ejemplares van desde el de un arrendajo azul hasta el de un pollo grande.
Arqueoptérix El elenco del espécimen de Berlín, uno de los especímenes más conocidos de Arqueoptérix , un dinosaurio emplumado del período Jurásico que se pensaba que tenía capacidad de vuelo limitado. Joe Petersburger / National Geographic / Fotos de impacto
Arqueoptérix Compartió muchos caracteres anatómicos con celurosaurios, un grupo de terópodos (dinosaurios carnívoros). De hecho, solo la identificación de plumas en los primeros especímenes conocidos indicó que el animal era un pájaro. Sin embargo, a diferencia de las aves vivas, Arqueoptérix tenía dientes bien desarrollados y una cola larga y bien desarrollada similar a la de los dinosaurios más pequeños, excepto que tenía una fila de plumas a cada lado. Los tres dedos tenían garras y se movían de forma independiente, a diferencia de los dedos fusionados de los pájaros vivos.
Arqueoptérix tenía alas bien desarrolladas, y la estructura y disposición de las plumas de sus alas, similar a la de la mayoría de las aves vivas, indican que podía volar. Sin embargo, la evidencia sugiere que el vuelo propulsado del animal difería del de la mayoría de las aves modernas. Los huesos de Arqueoptérix eran lo suficientemente fuertes como para manejar bajas fuerzas de torsión, lo que permitió ráfagas de vuelo motorizado en distancias cortas para eludir a los depredadores, en lugar de altas fuerzas de torsión, que se requieren para aletear y volar rápidamente. Un estudio de los melanosomas (los gránulos pigmentados que producen melanina presentes en piel células llamadas melanocitos) en las plumas del animal revelaron que las plumas eran negras y que la disposición de los gránulos dentro de la microestructura de la pluma probablemente proporcionó un mayor soporte estructural a las alas, similar a la forma en que lo hace en las aves modernas. Sin embargo, las estructuras esqueléticas relacionadas con el vuelo no están completamente desarrolladas, lo que sugiere que Arqueoptérix puede que no haya podido mantener el vuelo a grandes distancias. Arqueoptérix se sabe que ha evolucionado a partir de pequeños carnívoros dinosaurios , ya que conserva muchas características como dientes y una cola larga. También conserva una espoleta, un esternón, hueco de paredes delgadas huesos , sacos de aire en el espina dorsal , y plumas, que también se encuentran en los parientes de aves celurosaurianos no aviares. Por lo tanto, no se puede decir que estas estructuras hayan evolucionado con el propósito de volar, porque ya estaban presentes en los dinosaurios antes de que evolucionaran las aves o el vuelo.
Varios paleontólogos señalan que algunos dinosaurios parecidos a pájaros de edad similar o mayores también poseían características idénticas o casi idénticas a las de Arqueoptérix . Muchas características, como la presencia de plumas, manos de tres dedos, una espoleta y largas robusto Las extremidades anteriores, que a menudo se consideran diagnósticas de aves, también aparecen en X. zhengi y Aurornis desafortunado , especies Se cree que vivió unos 5 millones y 10 millones de años antes. Arqueoptérix , respectivamente, así como otros. Así, estos paleontólogos afirman que Arqueoptérix de hecho, no puede ser el ave más primitiva del mundo, y muchas de las características utilizadas para describir las aves podrían aplicarse a los Paraves, un más inclusive colección de dinosaurios terópodos que incluye aves y deinonicosaurios (un grupo que contiene a los troodóntidos y dromeosaurios).
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