Aral Sea , Kazajo Mar de Aral , Uzbeko Mar de Aral , un lago de agua salada que alguna vez fue grande Central Asia . Se extiende a ambos lados del límite entre Kazajstán al norte y Uzbekistán al sur.
Contracción del mar de Aral del mar de Aral, 1960-2009. Adaptado de Philip Micklin, Western Michigan University
Mar de Aral Mapa animado de la contracción del Mar de Aral. Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Descubra cómo los proyectos de agua que comenzaron bajo el dominio soviético llevaron a la rápida evaporación del mar de Aral. Una descripción general de la contracción del mar de Aral. Encyclopædia Britannica, Inc. Ver todos los videos de este artículo
El poco profundo mar de Aral fue una vez el cuarto cuerpo de agua interior más grande del mundo. Sus restos se encuentran en el corazón climáticamente inhóspito de Asia Central, al este de la Mar Caspio . El Mar de Aral y su fallecimiento son de gran interés y preocupación creciente para los científicos debido a la notable contracción de su área y volumen que comenzó en la segunda mitad del siglo XX —cuando la región era parte de la Unión Soviética— y continuó hasta el XXI. Ese cambio se debió principalmente a la desviación (con fines de riego) de las aguas fluviales del Syr Darya (antiguo río Jaxartes) en el norte y el Amu Darya (antiguo río Oxus) en el sur, que se descargaba en el Mar de Aral y fueron sus principales fuentes de entrada de agua.
La depresión del Mar de Aral se formó hacia el final del Período Neógeno (que duró desde hace unos 23 a 2,6 millones de años). En algún momento durante ese proceso, el hueco se llenó parcialmente de agua, una parte de la cual provenía del Syr Darya. En las partes temprana y media de la época del Pleistoceno (hace aproximadamente 2.600.000 a 11.700 años), la región parece haberse secado, solo para ser inundada nuevamente en algún momento entre el final del Pleistoceno y la época del Holoceno temprano (es decir, después de aproximadamente 11.700 años atrás), siendo esta última instancia la primera por el Amu Darya, que había cambiado temporalmente su curso del Caspio al Mar de Aral. Después de eso, a excepción de algunos períodos de sequía relativamente breves entre los siglos III y Ibce, los caudales combinados de los dos ríos mantuvieron en general un alto nivel de agua en el mar hasta la década de 1960.
La zona del mar de Aral se caracteriza por un clima continental desértico que presenta una amplia gama de temperaturas del aire diurnas, inviernos fríos, veranos calurosos y escasas precipitaciones. La tasa de precipitación, un promedio anual de 4 pulgadas (100 mm) en total, que ocurre principalmente en la primavera y el otoño, es solo una pequeña fracción de la tasa tradicional de evaporación del lago. Los vientos del noroeste prevalecen en otoño e invierno, y los vientos del oeste y suroeste son comunes en primavera y verano.
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Mar de Aral Una imagen de satélite de la parte norte del mar de Aral en 1977, cuando en gran parte todavía tenía su tamaño original. Servicio Geológico de EE. UU.
Hasta la década de 1960, los factores más importantes que afectaban el equilibrio hídrico del mar de Aral eran las tasas de afluencia de los ríos y la pérdida de agua por evaporación, que anteriormente extraían cada año aproximadamente la misma cantidad de agua que traían los ríos. las variaciones en el nivel del agua excedieron los 20 pies (6 metros), mientras que se registraron variaciones anuales y estacionales de entre 10 pies (3 metros) y menos de 1 pie (0,3 metros).
En 1960, la superficie del mar de Aral se encontraba a 53 metros (175 pies) sobre el nivel del mar y cubría un área de 68.000 kilómetros cuadrados (26.300 millas cuadradas). La mayor extensión del Mar de Aral de norte a sur fue de casi 270 millas (435 km), mientras que de este a oeste fue de poco más de 180 millas (290 km). Aunque la profundidad promedio fue relativamente poco profunda de 53 pies (16 metros) aproximadamente, descendió a un máximo de 226 pies (69 metros) de la costa occidental. La costa norte del mar, alta en algunos lugares, baja en otros, estaba marcada por varias bahías grandes. Las costas orientales, bajas e irregulares, fueron interrumpidas en el norte por el enorme delta del Syr Darya y limitadas en el sur por una amplia franja de agua poco profunda. El delta de Amu Darya, igualmente vasto, se encuentra en la orilla sur del lago y a lo largo de la orilla occidental del lago. periferia extendió el borde este casi ininterrumpido de la meseta de Ustyurt de 820 pies (250 metros) de altura.
Mar de Aral Una imagen de satélite de la parte norte del Mar de Aral en 2000; las áreas de colores más claros representan secciones del lecho marino que han estado expuestas desde 1960. Servicio Geológico de EE. UU.
A partir de 1960, el nivel del agua del mar de Aral se redujo sistemática y drásticamente debido al desvío de agua de los ríos Amu Darya y Syr Darya para fines de riego agrícola. A medida que el gobierno soviético convirtió grandes extensiones de pastos o tierras sin labrar en lo que ahora es Uzbekistán, Kazajstán, Turkmenistán y en otras partes de Asia Central en tierras de cultivo irrigadas utilizando las aguas del Amu Darya, Syr Darya y sus afluentes, la cantidad de agua de esos ríos que llegaban al Mar de Aral disminuyó en consecuencia. En la década de 1980, durante los meses de verano, los dos grandes ríos prácticamente se secaron antes de llegar al lago. El mar de Aral comenzó a encogerse rápidamente debido a la evaporación de sus aguas ahora sin reabastecer.
En 1989, el Mar de Aral había retrocedido para formar dos partes separadas, el Mar Mayor en el sur y el Mar Menor en el norte, cada una de las cuales tenía una salinidad casi el triple que la del mar en la década de 1950. Para 1992, el área total de las dos partes del mar de Aral se había reducido a aproximadamente 13,000 millas cuadradas (33,800 km cuadrados), y el nivel medio de la superficie se había reducido en aproximadamente 50 pies (15 metros). Los gobiernos de los estados que rodean el mar de Aral intentaron instituir políticas para fomentar prácticas agrícolas menos intensivas en agua en las regiones al sur y al este del lago, liberando así más aguas del Amu Darya y el Syr Darya para que fluyan al lago. y estabilizar su nivel de agua. Esas políticas lograron reducir un poco el uso de agua, pero no al nivel necesario para tener un impacto significativo en la cantidad de agua que llega al mar de Aral. En 1994, esos mismos estados: Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán, con la adición de Kirguistán y Tayikistán —Estableció un comité conjunto para coordinar los esfuerzos para salvar el Mar de Aral. Sin embargo, la dificultad de coordinar cualquier plan entre los estados competidores obstaculizó el progreso.
Mar de Aral Una imagen satelital del Mar de Aral en 2010. La línea negra impuesta en la imagen representa la línea costera aproximada del Mar de Aral en 1960. NASA
A finales de siglo, el Mar de Aral se había retirado en tres lagos separados: el Mar Mayor se había dividido en un lago occidental largo y estrecho y un lago oriental más grande y ancho, con los restos del Mar Menor al norte. El nivel del agua había descendido a 36 metros (125 pies) sobre el nivel del mar, y el volumen de agua se redujo en tres cuartas partes de lo que había sido en 1960. Casi nada de agua del Amu Darya y el Syr Darya llegó al mar de Aral nunca más. A principios del siglo XXI, la parte oriental del mar de Aral sufrió el declive más drástico e inmediato, disminuyendo en unas cuatro quintas partes entre 2006 y 2009. El Banco Mundial financió la construcción de la presa Kok-Aral (terminada en 2005) y proyectos a lo largo del Syr Darya que parecían estar preservando la parte norte del mar. Sin embargo, la parte sur —tanto los lóbulos este como el oeste, pero más notablemente el este— siguió reduciéndose, a pesar de cierta afluencia de agua desde el norte. Durante períodos de tiempo posteriores a 2010, el lóbulo oriental se secó por completo.
Represa Kok-Aral La represa Kok-Aral, que retiene agua en la parte norte del Mar de Aral. Cristin A. Burke, Doctora en Filosofía
