Ántrax , también llamado pústula maligna o enfermedad del lanzador , agudo , enfermedad infecciosa y febril de animales y seres humanos causada por Bacillus Anthracis , una bacteria que en determinadas condiciones forma esporas muy resistentes capaces de persistir y retener su virulencia durante muchos años. Aunque el ántrax afecta con mayor frecuencia a los animales que pastan como el ganado, oveja , cabras, caballos y mulas, los seres humanos pueden desarrollar la enfermedad al comer la carne o al manipular la lana, el pelo, las pieles, los huesos o los cadáveres de los animales afectados. Cuando el ántrax, su nombre derivado de la palabra griega para carbón, ataca la piel de una persona, se desarrolla una llaga con un centro negro como el carbón. Las esporas de ántrax también pueden producirse de forma económica y convertirse en polvo o líquido, lo que permite que el ántrax se utilice en una variedad de sistemas de armas. Su uso potencial como arma biológica ha convertido al ántrax en una de las principales preocupaciones de los países que buscan controlar la propagación del terrorismo.
ántrax Lesión de ántrax en la piel del antebrazo. James H. Steele / Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (ID de la imagen: 2033)
El ántrax en humanos se presenta como una infección cutánea, pulmonar o intestinal. El tipo más común, el carbunco cutáneo, se presenta como una infección primaria localizada de la piel en forma de ántrax. Suele ser el resultado de la manipulación de material infectado; las lesiones se producen principalmente en las manos, los brazos o el cuello como un pequeño grano que se convierte rápidamente en una vesícula grande con un centro necrótico negro (la pústula maligna). También hay episodios de escalofríos y escalofríos, pero hay pocas otras discapacidades. En más del 90 por ciento de los casos de ántrax en humanos, los bacilos permanecen doloridos en la piel. Sin embargo, los bacilos pueden escapar de la llaga y diseminarse a través de un canal linfático hasta la zona más cercana. ganglio linfático , donde generalmente se detiene su propagación. Rara vez los bacilos invaden el torrente sanguíneo, causando una septicemia rápidamente fatal (envenenamiento de la sangre), hemorragia interna y, a veces, meningitis. La forma pulmonar, llamada ántrax por inhalación (enfermedad del lanzador), afecta principalmente a los pulmones y la pleura y resulta de la inhalación de esporas de ántrax (p. Ej., En áreas donde se procesan el cabello y la lana). El ántrax por inhalación se transmite ocasionalmente a los seres humanos por medio de cepillos contaminados con esporas o por el uso de prendas de vestir como pieles y artículos de cuero. Esta forma de la enfermedad generalmente tiene un curso rápido y termina fatalmente debido a la asfixia neumonía que resulta. La forma intestinal de la enfermedad, que a veces sigue a la consumo de carne contaminada, se caracteriza por una inflamación aguda del tracto intestinal, vómitos y diarrea severa.
En todas las formas de ántrax, pronta diagnóstico y el tratamiento temprano son de gran importancia. Se utilizan suero antiantrax, arsenicales y antibióticos (p. Ej., Ciprofloxacina) con excelentes resultados. El riesgo de infección para los trabajadores industriales puede reducirse mediante la esterilización del material potencialmente contaminado antes de su manipulación, el uso de ropa protectora, el uso de respiradores y la desinfección de las instalaciones. Los trabajadores agrícolas pueden protegerse mediante la vacunación y evitando desollar o abrir a los animales que murieron a causa de la enfermedad.
Los animales de granja que pastan en pastos contaminados son susceptibles al carbunco. Los brotes en cerdos, perros, gatos y animales salvajes en cautiverio generalmente son el resultado de consumo de alimentos contaminados. En las formas agudas hay un aumento de la temperatura corporal seguido de espasmos, dificultad respiratoria o cardíaca, temblores, tambaleo y convulsiones. Las secreciones sanguinolentas a veces provienen de las aberturas naturales del cuerpo y pueden aparecer hinchazones edematosas (líquido seroso) en diferentes partes del cuerpo. La muerte suele ocurrir en uno o dos días. El ántrax crónico ocurre principalmente en cerdos y perros y se caracteriza por una marcada hinchazón de la garganta, dificultad para respirar y una secreción espumosa manchada de sangre por la boca. Los animales afectados a veces mueren por asfixia. La vacunación profiláctica se usa ampliamente para prevenir el ántrax en ganado . Durante los brotes, las estrictas medidas de cuarentena, la eliminación de los cadáveres enfermos mediante la quema, el control de moscas y un buen saneamiento son esenciales para controlar la enfermedad.
El ántrax es una de las enfermedades más antiguas registradas, y se menciona en el libro bíblico del Éxodo y entre los autores clásicos de la antigüedad griega y romana. Muchas epidemias devastadoras de la enfermedad fueron registradas por muchos medieval y escritores modernos. En los siglos XVI al XVIII, a veces se extendió por la parte sur de Europa, lo que tuvo un gran impacto en la vida humana y animal. El agente causal fue identificado por el biólogo francés Casimir-Joseph Davaine en 1863 y por el bacteriólogo alemán. Robert Koch , quien aisló el organismo en cultura pura en 1876. El químico y microbiólogo francés Louis Pasteur demostró una vacuna eficaz en 1881. Estos descubrimientos fueron parte del origen y desarrollo de las ciencias modernas de bacteriología e inmunología.
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La bacteria que causa el ántrax tiene una serie de atributos que, en combinación, la hacen adecuada como arma biológica. Además de estar ampliamente disponible, ubicado en todo el mundo en el suelo y en animales enfermos y sus restos, B. anthracis las esporas son lo suficientemente pequeñas como para alojarse fácilmente en los pulmones de los seres humanos. La bacteria del ántrax tiene un período de incubación corto y es altamente letal, requiriendo solo una pequeña cantidad para causar un efecto de víctimas masivas. De hecho, las formas en aerosol de ántrax rociadas sobre un gran centro de población o una fuerza militar masiva son capaces de una letalidad cercana o superior a la de un arma nuclear . Además, el ántrax se puede producir a bajo costo, en mayores cantidades que otros agentes de guerra biológica, y en instalaciones que son relativamente fáciles de ocultar. Es más elástico a degradación de la luz ultravioleta que la mayoría de los otros agentes biológicos. Finalmente, el ántrax se puede convertir en polvo o en líquido, lo que permite su uso en varios tipos de sistemas de armas que utilizan una variedad de medios de lanzamiento, incluidos misiles, bombarderos, artillería, morteros o fumigadores y aeronaves similares. .
El ántrax ha sido utilizado como arma en varios estados. Antes de que pusiera fin a su programa ofensivo de armas biológicas en 1969, Estados Unidos tenía un importante programa de armas con ántrax. La ex Unión Soviética desarrolló el programa de armas biológicas más grande del mundo, que continuó clandestinamente 20 años después de la fecha en que firmó la Convención sobre Armas Biológicas de 1972, que prohibía el desarrollo y almacenamiento de armas biológicas. Irak, bajo el gobierno de Saddam Hussein , también desarrolló ántrax y una serie de otros agentes de armas biológicas, pero afirmó haber destruido tales armas después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1990-1991. Se cree que al menos otras 14 naciones tienen programas de armas biológicas.
Los terroristas han usado ántrax en un intento de matar y asustar a las víctimas tanto en Japón como en Estados Unidos. La secta religiosa AUM Shinrikyo liberó ántrax en Tokio en tres ocasiones distintas en 1993, apuntando a multitudes del centro y miembros de la legislatura japonesa. En 2001, se enviaron varias cartas con ántrax por correo a las oficinas de dos senadores estadounidenses y a varias sedes de los medios de comunicación en Nueva York y Florida, matando a cinco personas a lo largo de las rutas de las cartas e infectando a más de una docena más.
Se han desarrollado varias vacunas eficaces para proteger contra una posible infección por ántrax, incluida la vacuna contra el ántrax adsorbida (AVA), la vacuna desarrollada para proteger al personal militar de los Estados Unidos. La vacuna contra el ántrax puede brindar protección a la mayoría de los receptores, aunque un pequeño porcentaje no adquiere inmunidad completa. Sin embargo, si el personal militar vacunado se encontrara con una dosis masiva de ántrax, como la que se puede encontrar en un campo de batalla, incluso un sistema inmunológico sensibilizado puede verse abrumado; Es necesaria una mascarilla bien ajustada con filtros de grano fino para brindar protección en tales casos.
