Ella era una mujer negra pobre que criaba hijos sola en el sur a mediados del siglo XX. Ann Atwater encontró su voz como activista comunitaria para hacer frente a los fanáticos de los barrios marginales y los fanáticos y, sin embargo, una de las relaciones más transformadoras de su vida fue con un miembro del Klan.
Esta es la historia de Ann Atwater, activista política y desegregacionista, la verdadera historia detrás de la película de 2019 El mejor de los enemigos .
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La vida de Ann Atwater no empezó fácil. Nacida de aparceros el 1 de julio de 1935 en Hillsboro, Carolina del Norte, sus magros comienzos se vieron agravados cuando se encontró embarazada a los 14 años. Se casó con el padre del bebé, French Wilson, pero su bebé murió poco después del nacimiento. Dos años después, tuvieron una hija llamada Lydia.
A principios de la década de 1950, Atwater y su hija se mudaron a Durham para unirse a Wilson.
'Mi esposo ya estaba aquí, y envió a buscarme a mí ya mi hijo mayor, y me dijo que tenía un lugar para vivir', dijo Atwater más tarde. recordó .
En realidad, esto no era cierto: no había ninguna casa esperándola cuando llegó a Durham. En cambio, pasaron la primera parte de su vida de casados compartiendo una habitación individual con otro hombre, con él en una cama mientras Atwater y Wilson compartían la otra con su bebé.
El matrimonio fue infeliz, y cuando Wilson consiguió un trabajo en Richmond, Virginia y le pidió a Atwater que se desarraigara de nuevo, ella contrarrestado :
“Ya te seguí a Durham. No te seguiré más '.
En este punto, la pareja tuvo otra hija, Marilyn. La pareja se divorció y Atwater se mantuvo a sí misma y a sus dos hijos como empleada doméstica por 30 centavos la hora, antes de acudir a Servicios Sociales en busca de ayuda.
Ann Atwater estaba acostumbrada a luchar, pero pasó por momentos realmente difíciles. La asistencia social solo le proporcionaba $ 57 al mes, y ella estaba alquilando una casa en ruinas donde estaba $ 100 detrás de su alquiler. Como comida, ella y sus hijas solo podían pagar arroz, repollo y salsa mientras ella le hacía ropa a sus hijas con las bolsas en las que venía el arroz.
“No teníamos que preocuparnos por el aire, porque las grietas estaban a lo largo de la casa”, recordó más tarde Atwater, “podías simplemente pararte afuera y mirar hacia adentro, no tenías que ir a la ventana . Y la casa estaba tan mal cableada que cuando el hombre me cortaba las luces por falta de pago de la factura de luz, podía pisar el suelo y las luces se encendían y yo pisoteaba el suelo y se apagaban. . '
Fue en esta casa en el distrito de Hayti de Durham donde conoció a Howard Fuller, el hombre que la ayudaría a alcanzar su destino como defensora pionera.
Fuller miró la casa y le preguntó a Atwater si quería ayuda para arreglarla. Tenía poca fe en que él pudiera conseguir que el propietario hiciera cualquier cosa, pero accedió a ir con él a una reunión de su organización.
Fuller fue financiado por North Caroline Fund para organizar un poco la comunidad y pronto reclutó a Atwater en el grupo. Convenció al propietario de que arreglara su casa, la ayudó a pagar su deuda y la ayudó a encontrar su camino.
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Ese camino involucró un curso de capacitación de 17 semanas, donde Ann Atwater aprendió los entresijos de la organización comunitaria y los entresijos de los derechos de los inquilinos junto con el código de vivienda de la ciudad.
A través de Fuller, Ann Atwater conoció Operation Breakthrough. Breakthrough fue un proyecto diseñado para aliviar la pobreza enseñando a los residentes cómo abordar sus causas fundamentales y organizando a la comunidad para crear una red de seguridad social. Mostraron a los miembros de la comunidad cómo cultivar jardines o cómo contribuir y recaudar fondos juntos para mejorar sus vecindarios.
Atwater encontró su nicho. Llegó a amar el fomento de las comunidades, enseñándoles cómo cuidarse a sí mismos y a no soportar las injusticias que enfrentaban en su vida diaria.
A través de Operation Breakthrough, Atwater fue seleccionada para la charrette de 1971, o una serie de reuniones de planificación, sobre la integración de las escuelas de Durham.
Bill Riddick, profesor y consultor, fue contratado por los organizadores sindicales para ayudar a resolver la crisis. Organizó una reunión con fondos federales que se pronunciaría sobre el tema de una forma u otra, que se llevó a cabo durante 10 días de 9 a.m. a 9 p.m.
Atwater fue elegido como uno de los líderes de la charrette. El otro fue C.P. Ellis.
La pareja se había conocido años antes.
'Estábamos juntos en una reunión en el centro', dijo Atwater años después, 'y él seguía gritando 'negro' esto y 'negro' aquello. Saqué el cuchillo que guardaba en mi bolso de mano y abrí la hoja. Tan pronto como se acercara a mí, iba a agarrarle la cabeza por detrás y cortarlo de oreja a oreja. Pero mi pastor estaba sentado allí y me vio sosteniendo el cuchillo. Me tomó de la mano y dijo: 'No les des la satisfacción' '.
Una escena de 2019 El mejor de los enemigos que presenta la historia de Ann Atwater y C.P. Ellis.Ellis era el Gran Cíclope del capítulo de Durham del Ku Klux Klan, criado en una familia blanca pobre que le enseñó a odiar a los negros.
'No me gustaron. No me gustó la integración. No me gustaron las manifestaciones en el centro ', recordó Ellis unos 30 años después de la charrette. “No me gustaba que Ann boicoteara las tiendas. Y ella también fue una boicoteadora eficaz. Ella estaba progresando. Odié sus tripas '.
La enemistad era mutua y la charrette parecía estancada. Pero tanto Ann Atwater como C.P. Ellis tuvo epifanías.
Para Ellis, 'finalmente se me ocurrió ... que tenía más en común con los negros pobres que con los blancos ricos'.
Atwater señaló otro momento: “Cuando los niños nos reunieron y dijeron que querían ir a la escuela juntos. Nos miramos el uno al otro. Como tontos, habíamos estado discutiendo sobre cosas incorrectas y no habíamos estado haciendo nada para mejorar el sistema escolar '.
Decidieron integrar las escuelas. Frente a una multitud, Ellis se puso de pie y destrozó su tarjeta de miembro del Klan.
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Como toda ficción histórica, la película de 2019 El mejor de los enemigos toma un poco de licencia con la realidad. Por ejemplo, la película nunca menciona el odio de Ellis hacia los católicos inspirado en el KKK.
Pero muchas cosas sonaban verdad. Atwater fue un pionero en la organización comunitaria y la defensa de los negros. Ellis rompió su tarjeta KKK, jurar “Nunca volví al Klan después de dejar ese programa escolar”.
Atwater y Ellis permanecieron unidos hasta su muerte en 2005, y la familia de Ellis le pidió a Atwater que pronunciara el elogio. Incluso experimentó el racismo en ese momento, cuando un trabajador de la funeraria dudaba que conociera al fallecido.
Atwater respondió: 'Era mi hermano'.
La improbable amistad es notable, pero sobre todo, el legado de Ann Atwater es el de una feroz defensora de integración para quien la palabra 'no' no significaba nada.
Para obtener historias más vívidas sobre las relaciones raciales del siglo XX, lea sobre El brutal asesinato de Malcolm X y America's lucha por los derechos civiles .
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