Irán antiguo , también conocido como Persia , región histórica del sudoeste de Asia que es solo aproximadamente colindante con el Irán moderno. El término Persia se usó durante siglos, principalmente en Occidente, para designar aquellas regiones donde Lenguaje persa y cultura predominaba, pero se refiere más correctamente a una región del sur de Irán antes conocida como Persis, alternativamente como Pārs o Parsa, Fārs moderno. Parsa era el nombre de un pueblo nómada indoeuropeo que emigró a la región alrededor de 1000antes de Cristo. La primera mención de Parsa ocurre en los anales de Salmanasar II, un rey asirio, en 844.antes de Cristo. Durante el reinado de la dinastía persa aqueménica (559-330antes de Cristo), los antiguos griegos se encontraron por primera vez con los habitantes de Persis en la meseta iraní, cuando los aqueménidas, nativos de Persis, estaban expandiendo su esfera política. Los aqueménidas fueron los dominantes dinastía durante la historia griega hasta la época de Alejandro Magno, y los griegos y otros pueblos extendieron gradualmente el uso del nombre Persia para aplicarlo a toda la meseta iraní. Esta tendencia se reforzó con el surgimiento de la dinastía sāsānian, también nativa de Persis, cuya cultura dominó la meseta iraní hasta el siglo VII.a. La gente de esta área se ha referido tradicionalmente a la región como Irán, Tierra de los Arios, y en 1935 el gobierno de Irán solicitó que se usara el nombre Irán en lugar de Persia. Sin embargo, los dos términos se usan indistintamente cuando se refieren a períodos anteriores al siglo XX.
Este artículo cubre la historia de Irán y los pueblos iraníes desde el período prehistórico hasta la conquista árabe en el siglo VII.a. Para la historia de los períodos siguientes, ver el artículo Irán. Para una discusión sobre las religiones del antiguo Irán, ver Religión iraní. Para una discusión de las artes visuales desde el período prehistórico hasta el período sāsāniano, ver arte y arquitectura, iraní. Para un relato detallado de la historia mesopotámica a través del período sāsāniano, ver Mesopotamia, historia de.
La historia temprana de Irán se puede dividir en tres fases: (1) el período prehistórico, comenzando con la evidencia más temprana de humanos en la meseta iraní ( c. 100,000antes de Cristo) y termina aproximadamente al comienzo del primer milenioantes de Cristo, (2) el período protohistórico, que abarca aproximadamente la primera mitad del primer milenioantes de Cristo, y (3) el período de la dinastía aqueménica (siglos VI al IVantes de Cristo), cuando Irán entró en plena luz de la historia escrita. La civilización de Elam, centrada en la meseta en las tierras bajas de Khūzestān, es una excepción, ya que la historia escrita comenzó allí tan pronto como lo hizo en la vecina Mesopotamia ( c. 3000antes de Cristo).
Las fuentes del período prehistórico son completamente arqueológicas. Las primeras excavaciones en Irán se limitaron a unos pocos sitios. En la década de 1930 aumentó la exploración arqueológica, pero el trabajo se detuvo abruptamente por el estallido de Segunda Guerra Mundial . Después de que terminó la guerra, el interés por la arqueología iraní revivió rápidamente y, desde 1950 hasta que el estudio arqueológico se redujo drásticamente después de 1979, numerosas excavaciones revolucionaron el estudio del Irán prehistórico.
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Para el período protohistórico, el historiador todavía se ve obligado a confiar principalmente en la evidencia arqueológica, pero mucha información también proviene de fuentes escritas. Sin embargo, ninguna de estas fuentes es local y contemporánea en relación con los hechos descritos. Algunas fuentes son contemporáneas, pero pertenecen a civilizaciones vecinas que sólo participaron tangencialmente en los acontecimientos de la meseta iraní, por ejemplo, los registros cuneiformes asirios y babilónicos de las tierras bajas de Mesopotamia. Algunos son locales pero no contemporáneos, como el tradicional iraní leyendas y cuentos que supuestamente hablan de eventos a principios del primer milenioantes de Cristo. Y algunos no son ni contemporáneos ni locales, pero sin embargo son valiosos para reconstruir eventos en el período protohistórico (por ejemplo, el siglo V-antes de CristoHistoriador griego Herodoto).
Para el estudio de los siglos de la dinastía aqueménica, existe suficiente material documental para que este período sea el más antiguo para el que la arqueología no es la fuente principal de datos. Contribuyen a la comprensión del período, entre otras fuentes, textos económicos de Mesopotamia, Elam e Irán; inscripciones históricas como la de Darío I (el Grande) en Behistun (Bīsotūn moderno); autores clásicos contemporáneos y posteriores; y más tarde leyendas y literatura iraní.
Enigmático La evidencia de la presencia humana en la meseta iraní ya en el Paleolítico Inferior proviene de un hallazgo en la superficie del valle de Bākhtarān. La primera evidencia bien documentada de habitación humana se encuentra en depósitos de varias cuevas excavadas y refugios rocosos, ubicados principalmente en el Montañas de Zagros del oeste de Irán y data del Paleolítico Medio o de la época musulmana ( c. 100,000antes de Cristo). Sin embargo, existen muchas razones para suponer que las excavaciones futuras revelarán una habitación del Paleolítico Inferior en Irán. La industria de herramientas de sílex de Musteriense que se encuentra allí se caracteriza generalmente por la ausencia de la técnica levalloisiana de astillado de sílex y, por lo tanto, difiere de las industrias bien definidas del Paleolítico Medio conocidas en otras partes del Medio Oriente. El nivel económico y social asociado con esta industria es el de los grupos de caza y recolección itinerantes, bastante pequeños, esparcidos por un paisaje escasamente poblado.
Localmente, el Musteriense es seguido por una industria de sílex del Paleolítico Superior llamada Baradostian. Las fechas de radiocarbono sugieren que este es uno de los primeros complejos del Paleolítico Superior; puede haber comenzado tan pronto como 36.000antes de Cristo. Sin embargo, su relación con las industrias vecinas sigue sin estar clara. Posiblemente, después de alguna discontinuidad cultural y tipológica, quizás causada por el frío máximo de la última fase de la glaciación de Würm, el Baradostian fue reemplazado por una industria local del Paleolítico Superior llamada Zarzian. Esta tradición de herramientas, que probablemente data del período 12.000 a 10.000antes de Cristo, marca el final de la secuencia del Paleolítico iraní.
La evidencia indica que el Medio Oriente en general fue una de las primeras áreas del Viejo Mundo en experimentar lo que el arqueólogo australiano V. Gordon Childe llamó la revolución neolítica. Esa revolución fue testigo del desarrollo de la vida agrícola de las aldeas asentadas, basada firmemente en la domesticación de plantas y animales. Irán ha aportado muchas pruebas sobre la historia de estos importantes acontecimientos. Desde el Período Neolítico temprano (a veces llamado Mesolítico o Edad de Piedra Media) hay evidencia de cambios significativos en la fabricación de herramientas, patrones de asentamiento y métodos de subsistencia, incluidos los torpes comienzos de la domesticación tanto de plantas como de animales, en sitios iraníes occidentales como Āsīāb, Gūrān, Ganj Dareh (Ganj Darreh) y Ali Kosh. Desarrollos similares en las montañas Zagros, en el lado iraquí de la frontera moderna, también se pueden rastrear en sitios como Karīm Shahīr y Zawi Chemi – Shanidar. Esta fase de experimentación temprana con la vida sedentaria y la domesticación pronto fue seguida por un período de agricultura rural completamente desarrollada como se define en importantes sitios de Zagros como Jarmo, Sarāb, la parte superior de Ali Kosh y la parte superior de Gūrān. Todos estos sitios datan total o parcialmente del octavo y séptimo milenio.antes de Cristo.
Aproximadamente 6000antes de Cristoestos patrones de agricultura rural se extendieron ampliamente por gran parte de la meseta iraní y en las tierras bajas de Khūzestān. Tepe Sabz en Khūzestān, Hajji Firuz en Azerbaiyán, Godin Tepe VII en el noreste de Lorestān, Tepe Sialk I en el borde del desierto de sal central y Tepe Yahya VI C – E en el sureste son todos sitios que han arrojado evidencia de patrones bastante sofisticados de la vida agrícola (los números romanos identifican el nivel de excavación). Aunque claramente diferentes, todos muestran conexiones culturales generales con los inicios de la vida en las aldeas asentadas en áreas vecinas como Afganistán , Baluchistán, Asia Central y Mesopotamia.
Algo menos se sabe de la culturas en este rango de tiempo en Irán que en las culturas contemporáneas en otras partes del antiguo Medio Oriente. La investigación ha tendido a concentrarse en los períodos neolítico y protohistórico, y la evidencia dispersa de importantes desarrollos culturales y artísticos en el período calcolítico (Edad del Cobre) y la Edad del Bronce Temprano resiste coherente resumen. Está claro que las tendencias que comenzaron a finales del período neolítico continuaron en los milenios que siguieron y que el paisaje accidentado y quebrado de la meseta iraní obligó a la gente a vivir una variedad de culturas relativamente aisladas. En ningún caso, con la importante excepción de Elam ( ver Los elamitas , abajo), ¿participó Irán en los desarrollos que llevaron a una civilización completamente urbana en las tierras bajas de Mesopotamia al oeste o en el valle del Indo al este? A lo largo de la prehistoria, la meseta iraní se mantuvo en el nivel económico y cultural de la vida del pueblo alcanzado en el período neolítico. El arqueólogo moderno apenas comprende las áreas culturales separadas de la meseta en otros términos que no sean los conjuntos de cerámica pintada que se encuentran en varios sitios en todo Irán. Aunque se desarrollaron en un aislamiento comparativo, cada una de estas áreas arroja alguna evidencia de contacto cultural con sus vecinos inmediatos y, en algunos casos sorprendentes, con desarrollos en los centros de civilización superior de Mesopotamia. El comercio parecería ser el mecanismo principal mediante el cual se mantenían esos contactos y, a menudo, Elam parece haber actuado como intermediario entre Sumer y Babilonia por un lado y las culturas de la meseta por el otro. El comercio a través de la parte norte de la meseta, a través de los sitios de Tepe Hissar y Sialk, probablemente involucró el transbordo de piedras semipreciosas como lapislázuli desde Afganistán hasta Mesopotamia. La aparición de tabletas de protoelamita en Sialk IV puede dar testimonio de tal comercio. Así también puede la aparición de tablillas protoelamitas similares en Tepe Yahya al sur de Kermān y en el gran desierto central proporcionar evidencia de conexiones comerciales entre Mesopotamia y el este; en este caso, un comercio que puede haberse centrado en artículos específicos como esteatita y cobre. Tal vez Parsa también participó en tales redes comerciales, como sugiere la aparición allí, junto a cerámicas estrictamente locales, de productos que tienen claros signos mesopotámicos. afinidades . En el centro-oeste de Zagros, se pueden rastrear influencias externas tanto del norte como del oeste en el registro cerámico; tal es también el caso de las culturas locales en Azerbaiyán al noroeste. En general, sin embargo, estos milenios representan una edad oscura importante en la prehistoria iraní y merecen mucha más atención de la que han recibido.
El comienzo de este período se caracteriza generalmente por un aislamiento de la meseta aún más marcado que antes, mientras que la segunda mitad del período es una de las principales interrupciones nuevas, hasta ahora únicas en la historia iraní, que sentaron las bases para los desarrollos en el período protohistórico. . En el noroeste y centro-oeste de Irán, las culturas locales, aún apenas definidas más allá de su cerámica parámetros , desarrollado en relativo aislamiento de eventos en otros lugares. Toda ocupación había cesado en Tepe Sialk, pero las culturas de cerámica pintada características de los primeros Hissar y de los sitios en las tierras bajas de Gorgān en el noreste continuaron. Es evidente la poca influencia mesopotámica, aunque persistieron algunos contactos entre Elam y la meseta. Comenzando quizás ya en el 2400antes de Cristopero más probablemente algo más tarde, se produjo una transformación radical en la cultura del noreste: las alfarerías pintadas anteriores fueron reemplazadas por completo por una cerámica gris o gris-negra distintiva asociada con una variedad de otras artefactos , principalmente armas y adornos en cobre o bronce, que también eran únicos. Aún se está debatiendo si este cambio cultural representa un desarrollo estrictamente local o da testimonio de una importante intrusión de nuevos pueblos en el área. En cualquier caso, ninguno de estos desarrollos puede rastrearse hasta Mesopotamia u otras áreas al oeste, regiones que anteriormente habían sido la fuente de influencias externas en la meseta iraní. Algo más tarde, las culturas locales del centro y noroeste de Irán aparentemente fueron influenciadas por los desarrollos en el norte de Mesopotamia y Asiria, a lo largo de patrones de contacto que habían sido bien establecidos en períodos anteriores. Sin embargo, este contacto, como se observa en Godin III, Hasanlu VI y Dinkha Tepe, no provocó ninguna dislocación importante de los patrones culturales locales. En la segunda mitad del segundo milenio, sin embargo, el oeste de Irán —al principio quizás gradualmente y luego con sorprendente rapidez— cayó bajo la influencia de las culturas de cerámica gris y gris-negra que se habían desarrollado antes en el noreste. Allí, el impacto de estas influencias fue tal que definitivamente sugirió una importante dislocación cultural y la introducción de una cultura completamente nueva, y probablemente un pueblo nuevo, en los Zagros. Fue este desarrollo el que marcó el final de la Edad del Bronce en el oeste de Irán y marcó el comienzo del período protohistórico temprano.
Mientras que la meseta iraní no experimentó el surgimiento de la civilización urbana y alfabetizada a finales del cuarto milenio y principios del tercer milenio en el patrón mesopotámico, las tierras bajas de Khūzestān sí lo hicieron. Allí se centró la civilización elamita. Geográficamente, Elam incluía más que Khūzestān; era una combinación de las tierras bajas y las zonas montañosas inmediatas al norte y al este. La fuerza de Elamite se basaba en la capacidad de mantener unidas estas diversas áreas bajo un gobierno coordinado que permitía el máximo intercambio de los recursos naturales únicos de cada región. Tradicionalmente, esto se hacía a través de una estructura gubernamental federada.
Estrechamente relacionado con esa forma de gobierno estaba el sistema elamita de herencia y distribución de poder. El patrón normal de gobierno era el de un señor que gobernaba a los príncipes vasallos. En los primeros tiempos, el señor vivía en Susa, que funcionaba como capital federal. Con él gobernó su hermano más cercano en edad, el virrey, quien por lo general tenía su sede de gobierno en la ciudad natal de la dinastía actualmente gobernante. Este virrey era presunto heredero del señor supremo. Sin embargo, un tercer funcionario, el regente o príncipe de Susa (el distrito), compartía el poder con el señor supremo y el virrey. Por lo general, era el hijo del señor supremo o, si no había ningún hijo disponible, su sobrino. A la muerte del señor supremo, el virrey se convirtió en señor supremo. El príncipe de Susa permaneció en el cargo, y el hermano del viejo virrey más cercano a él en edad se convirtió en el nuevo virrey. Solo si todos los hermanos estaban muertos, el príncipe de Susa fue ascendido a virrey, lo que permitió al señor supremo nombrar a su propio hijo (o sobrino) como el nuevo príncipe de Susa. Un sistema tan complicado de controles gubernamentales, equilibrios y herencia de poder a menudo se rompía, a pesar de la descendencia bilateral y el matrimonio por levirato (el matrimonio obligatorio de una viuda con el hermano de su marido fallecido). Lo que es notable es la frecuencia con la que funcionó el sistema; fue sólo en los períodos medio y neoelamita cuando los hijos sucedieron más a menudo a los padres en el poder.
La historia elamita se puede dividir en tres fases principales: los períodos Antiguo, Medio y Tardío o Neoelamita. En todos los períodos, Elam estuvo estrechamente relacionado con Sumer, Babilonia y Asiria, a veces a través del comercio pacífico, pero más a menudo a través de la guerra. Del mismo modo, Elam a menudo participaba en eventos en la meseta iraní. Ambos compromisos estaban relacionados con la necesidad combinada de todas las civilizaciones de las tierras bajas de controlar a los pueblos belicosos del este y de explotar los recursos económicos de la meseta.
Los primeros reyes del período antiguo elamita pueden datar aproximadamente a 2700antes de Cristo. Ya el conflicto con Mesopotamia, en este caso aparentemente con la ciudad de Ur, era característico de la historia elamita. Estos primeros gobernantes fueron sucedidos por la dinastía Awan (Shūstar). El undécimo rey de esta línea entró en relaciones de tratado con el gran Naram-Sin de Akkad (reinó c. 254– c. 2218antes de Cristo). Sin embargo, pronto apareció una nueva casa gobernante, la dinastía Simash (Simash pudo haber estado en las montañas del sur de Lorestān). El evento sobresaliente de este período fue la conquista virtual de Elam por Shulgi de la 3a dinastía de Ur ( c. 2094– c. 2047antes de Cristo). Finalmente, los elamitas se rebelaron y derrocaron a la tercera dinastía Ur, un evento que se recuerda desde hace mucho tiempo en los cantos fúnebres y presagios mesopotámicos. Hacia mediados del siglo XIXantes de Cristo, el poder en Elam pasó a una nueva dinastía, la de Eparti. El tercer rey de esta línea, Shirukdukh, participó activamente en varias coaliciones militares contra el creciente poder de Babilonia, pero Hammurabi no se podía negar, y Elam fue aplastado en 1764antes de Cristo. El reino de la antigua Babilonia, sin embargo, cayó en rápido declive después de la muerte de Hammurabi, y no pasó mucho tiempo antes de que los elamitas pudieran vengarse. Kutir-Nahhunte ataqué Samsuiluna ( c. 1749– c. 1712antes de Cristo), Hijo de Hammurabi, y causó una derrota tan grave a los babilonios que el evento fue recordado más de 1.000 años después en una inscripción del rey asirio Ashurbanipal. Se puede suponer que con este golpe Elam volvió a ganar la independencia. El final de la dinastía Eparti, que ocurrió posiblemente a finales del siglo XVI.antes de Cristo, está enterrado en silencio.
Después de dos siglos de los que las fuentes no revelan nada, el período elamita medio se abrió con el ascenso al poder de la dinastía anzanita, cuya tierra natal probablemente se encontraba en las montañas al noreste de la actual Khūzestān. Expansión política bajo Khumbannumena ( c. 1285– c. 1266antes de Cristo), el cuarto rey de esta línea, avanzó a buen ritmo, y sus éxitos fueron conmemorado por su asunción del título Expansor del Imperio. Fue sucedido por su hijo, Untash-Gal (Untash [d] Gal, o Untash-Huban), un contemporáneo de Salmanasar I de Asiria ( c. 1274– c. 1245antes de Cristo) y el fundador de la ciudad de Dūr Untash (actual Choghā Zanbīl). En los años inmediatamente posteriores al reinado de Untash-Gal, Elam se encontró cada vez más en un conflicto real o potencial con el creciente poder de Asiria. Tukulti-Ninurta I de Asiria hizo campaña en las montañas al norte de Elam en la última parte del siglo XIII.antes de Cristo. Los elamitas bajo el mando de Kidin-Khutran, el segundo rey después de Untash-Gal, contraatacaron con una exitosa y devastadora incursión en Babilonia. Sin embargo, al final, el poder asirio parece haber sido demasiado grande. Tukulti-Ninurta logró expandir, por un breve tiempo, el control asirio hacia el sur en Mesopotamia. Kidin-Khutran se desvaneció en la oscuridad y la dinastía anzanita llegó a su fin.
Después de un breve período de problemas dinásticos, la segunda mitad del período elamita medio se abrió con el reinado de Shutruk-Nahhunte I ( c. 1160antes de Cristo). Dos reyes igualmente poderosos y dos menos impresionantes siguieron a este fundador de una nueva dinastía, cuyo hogar probablemente fuera Susa, y en este período Elam se convirtió en una de las grandes potencias militares de Oriente Medio. Tukulti-Ninurta murió alrededor de 1208antes de Cristo, y Asiria cayó en un período de debilidad interna y conflicto dinástico. Elam se apresuró a aprovechar esta situación haciendo campaña extensamente en el área del río Diyālā y en el corazón mismo de Mesopotamia. Shutruk-Nahhunte tomé Babilonia y me llevé a Susa la estela en la que estaba inscrito el famoso código de ley de Hammurabi. Shilkhak-In-Shushinak, hermano y sucesor del hijo mayor de Shutruk-Nahhunte, Kutir-Nahhunte, todavía ansioso por aprovechar la debilidad asiria, hizo campaña tan al norte como el área de la moderna Kirkūk. En Babilonia, sin embargo, la segunda dinastía de Isin encabezó una revuelta nativa contra el control que los elamitas habían podido ejercer allí, y el poder de los elamitas en la Mesopotamia central finalmente se rompió. El imperio militar elamita comenzó a encogerse rápidamente. Nabucodonosor I de Babilonia ( c. 1119– c. 1098antes de Cristo) atacó a Elam y apenas se vio frustrado. Sin embargo, tuvo éxito un segundo ataque babilónico, y aparentemente todo Elam fue invadido, poniendo fin al período elamita medio.
Es digno de mención que durante el período elamita medio, el antiguo sistema de sucesión y distribución del poder parece haberse derrumbado. Cada vez más, el hijo sucedió al padre, y se oye menos acerca de la autoridad dividida dentro de un sistema federado. Esto probablemente refleja un esfuerzo por aumentar la autoridad central en Susa con el fin de llevar a cabo campañas militares efectivas en el exterior y mantener las conquistas extranjeras elamitas. El antiguo sistema de regionalismo equilibrado con el federalismo debe haber sufrido, y la lucha fraternal y seccional que tanto debilitó a Elam en el período neoelamita puede haber tenido sus raíces en los desarrollos centrífugos de los siglos XIII y XII.antes de Cristo.
Un largo período de oscuridad separa los períodos Medio y Neoelamita. En 742antes de Cristocierto Huban-Nugash se menciona como rey en Elam. La tierra parece haber sido dividida en principados separados, con el poder central bastante débil. Durante el siglo siguiente, los elamitas intentaron constantemente interferir en los asuntos de Mesopotamia, generalmente en alianza con Babilonia, contra la presión constante de la expansión neoasiria. A veces tuvieron éxito con esta política, tanto militar como diplomáticamente, pero en general se vieron obligados a ceder el paso al creciente poder asirio. Los problemas dinásticos elamitas locales eran de vez en cuando compuesto tanto por la interferencia asiria como por la babilónica. Mientras tanto, el ejército asirio redujo el poder y la influencia de los elamitas en Luristán. Con el tiempo, estas presiones internas y externas produjeron un colapso casi total de cualquier autoridad central significativa en Elam. En un esfuerzo por limpiar un lío político y diplomático que se había convertido en un dolor de cabeza crónico para los asirios, los ejércitos de Ashurbanipal organizaron una serie de campañas entre 692 y 639.antes de Cristoque destruyó por completo a Susa, derribando edificios, saqueando y sembrando la tierra de Elam con sal.
El comienzo de la Edad del Hierro está marcado por importantes dislocaciones de los patrones culturales e históricos en el oeste de Irán (casi no se sabe nada de la mitad oriental de la meseta en la Edad del Hierro). La propia Edad del Hierro se divide en tres períodos: la Edad del Hierro I ( c. 1300– c. 1000antes de Cristo), Edad del Hierro II ( c. 1000– c. 800/750antes de Cristo) y Edad del Hierro III ( c. 750– c. 550antes de Cristo). Este último es el equivalente arqueológico de lo que históricamente se puede llamar el período Mediano.
Aunque grupos aislados de hablantes de lenguas indoeuropeas habían aparecido y desaparecido en el oeste de Irán en el segundo milenioantes de Cristo, fue durante la Edad del Hierro cuando los iraníes indoeuropeos se convirtieron en la fuerza dominante en la meseta. A mediados del siglo IXantes de Cristodos grandes grupos de iraníes aparecieron en fuentes cuneiformes: los medos y los persas. De los dos, los medos eran el grupo más extendido y, desde el punto de vista asirio, el grupo más importante. Cuando los ejércitos asirios atacaron tan al este como el moderno Hamadán, solo encontraron medos. En el mas occidental Zagros se encontraron con medos mezclados con no iraníes indígena pueblos. A principios del primer milenio, los medos iraníes ya controlaban casi todo el este de Zagros y se estaban infiltrando, si no empujando de manera constante, en el oeste de Zagros, en algunas áreas hasta el borde de la meseta y hasta las fronteras de las tierras bajas de Mesopotamia. Los persas también aparecen en aproximadamente las mismas áreas, aunque su ubicación exacta sigue siendo controvertida. A veces parecen haberse asentado en el norte cerca del lago Urmia, a veces en el centro-oeste de Zagros cerca de la moderna Kermānshāh, más tarde ciertamente en el suroeste de Zagros en algún lugar cerca de las fronteras de Elam y, finalmente, por supuesto, en la región de Fārs. Se ha argumentado que estos diversos lugares representan una tribu nómada en movimiento; lo más probable es que representen a más de un grupo de persas. Lo que está razonablemente claro de las fuentes cuneiformes es que estos medos y persas (y sin duda otros pueblos iraníes no identificados por su nombre) se estaban moviendo hacia el oeste de Irán desde el este. Probablemente siguieron rutas a lo largo de la cara sur de las montañas Elburz y, al entrar en Zagros, se extendieron hacia el noroeste y sureste siguiendo la ruta natural. topografía de las montañas. Donde pudieron, se infiltraron más al oeste, por ejemplo, a lo largo del paso principal a través de las montañas desde Hamadān hasta Kermānshāh. Al hacerlo, se encontraron con la resistencia de las poblaciones asentadas locales, que a menudo pedían ayuda a Urartu, Asiria y Elam para contener a los recién llegados. Por supuesto, esos llamamientos fueron muy bien recibidos por estas grandes potencias, que estaban dispuestas a aprovechar la situación tanto para promover sus intereses a expensas de los demás como para controlar la amenaza iraní contra ellos mismos.
Se ha sugerido que la introducción de cerámica gris y gris-negra en el oeste de Irán desde el noreste, que señala el comienzo de la Edad del Hierro, es la demostración de este patrón de un movimiento gradual de iraníes de este a oeste. El caso no está probado de ninguna manera, pero es una lectura razonable de la evidencia combinada. Si es así, entonces los primeros iraníes en las montañas de Zagros se pueden fechar en la época de la Edad del Hierro I, alrededor de 1300.antes de Cristo. Arqueológicamente, se puede considerar que la cultura de la Edad del Hierro II evolucionó a partir de la del período de la Edad del Hierro I y, aunque el desarrollo es menos claro, lo mismo puede decirse de la relación entre las culturas de la Edad del Hierro II y la de la Edad del Hierro. III. La difusión de las culturas de la Edad del Hierro I y II en los Zagros está restringida y parece corresponder bastante bien con la distribución de los iraníes conocidos por los documentos escritos. La distribución de la cultura de la Edad del Hierro III, por otro lado, es, al menos en el siglo VIIantes de Cristo, mucho más extendido y cubre casi la totalidad de los Zagros. Así, el argumento que vincula estos patrones arqueológicos con la migración iraní al área asocia las culturas de la Edad del Hierro I y II con la temprana penetración de los iraníes en los Zagros más orientales y con su infiltración hacia el oeste a lo largo de las principales rutas que cruzan las principales alineaciones montañosas. . Aquellas áreas donde no aparecen rastros de las culturas de la Edad del Hierro I y II eran las regiones que todavía estaban bajo el control de grupos indígenas no iraníes apoyados por Urartu, Asiria y Elam. La cultura generalizada de la Edad del Hierro III se asocia luego con el ascenso al poder del reino mediano en los siglos VII y VI.antes de Cristoy la iranianización de todas las montañas de Zagros.
Tradicionalmente, el creador del reino mediano fue un Deioces, quien, según Herodoto, reinó desde 728 hasta 675.antes de Cristoy fundó la capital mediana Ecbatana (moderno Hamadān). Se ha intentado asociar a Dāiukku, un rey local de Zagros mencionado en un texto cuneiforme como uno de los cautivos deportados a Asiria por Sargón II en 714.antes de Cristo, con los Deioces de Herodoto, pero tal asociación es muy poco probable. A juzgar por las fuentes asirias, a principios del siglo VII no existió ningún reino mediano como el que describe Herodoto para el reinado de Deioces.antes de Cristo; en el mejor de los casos, está reportando una mediana leyenda de la fundación de su reino.
Según Herodoto, Deioces fue sucedido por su hijo Phraortes (reinó 675-653antes de Cristo), quien subyugó a los persas y perdió la vida en un ataque prematuro contra los asirios. Parte de esta historia puede ser cierta. Los textos asirios hablan de un Kashtariti como líder de un grupo conglomerado de medos, escitas, manneos y otros pueblos zagros locales diversos que amenazaron gravemente la paz de las tierras fronterizas orientales de Asiria durante el reinado de Esarhaddon (680-669antes de Cristo). Es posible que Phraortes sea este Kashtariti, aunque la sugerencia no puede probarse ni histórica ni lingüísticamente. Que un rey medo en este período ejerciera control político y militar sobre los persas es completamente razonable, aunque no se puede probar.
A partir del siglo IX.antes de Cristoy con un impacto creciente a finales del siglo VIII y principios del VII, grupos de guerreros nómadas entraron en el oeste de Irán, probablemente de todo el Cáucaso. Entre estos grupos dominantes fueron los escitas, y su entrada en los asuntos de la meseta occidental durante el siglo VII tal vez marque uno de los puntos de inflexión en la historia de la Edad del Hierro. Herodoto habla con cierto detalle de un período de dominación escita, el llamado interregno escita en la historia de la dinastía mediana. Su fecha de este evento sigue siendo incierta, pero tradicionalmente se considera que cae entre los reinados de Phraortes y Cyaxares y abarca los años 653 a 625.antes de Cristo. Si tal interregno ocurrió realmente alguna vez y, en caso de que sucediera, si no debería fecharse después de esta fecha son cuestiones abiertas. Lo que está claro es que a mediados del siglo VIIantes de Cristohabía una gran cantidad de escitas en el oeste de Irán que, junto con los medos y otros grupos, representaban una seria amenaza para Asiria, y que su aparición desequilibró las alineaciones de poder anteriores.
Herodoto informa cómo, bajo Cyaxares de Media (625–585antes de Cristo), los escitas fueron derrocados cuando sus reyes fueron inducidos en una cena a emborracharse tanto que luego fueron fácilmente asesinados. Es más probable que en esta época o los escitas se retiraran voluntariamente del oeste de Irán y se fueran a saquear a otros lugares o simplemente fueran absorbidos por una confederación de rápido desarrollo bajo el gobierno de Median. hegemonía . Cyaxares es una figura completamente histórica que aparece en las fuentes cuneiformes como Uvakhshatra. Herodoto habla de cómo Cyaxares reorganizó el ejército mediano en unidades construidas alrededor de armamento especializado: lanceros, arqueros y caballería. Los medos unificados y reorganizados estaban a la altura de los asirios. Atacaron una de las ciudades fronterizas más importantes de Asiria, Arrapkha, en 615.antes de Cristo, rodeado Nínive en 614, pero no pudieron capturarlo, y en su lugar asaltaron con éxito la capital religiosa asiria, Ashur. Una alianza entre Babilonia y los medos fue sellada por el compromiso matrimonial de la nieta de Ciaxares con el hijo del rey de Babilonia Nabopolasar, Nabucodonosor II (605–562antes de Cristo). En 612 se reanudó el ataque a Nínive, y la ciudad cayó a finales agosto (los babilonios llegaron demasiado tarde para participar plenamente en la batalla). Los babilonios y los medos persiguieron juntos a los asirios que huían hacia el oeste hasta Siria. Los llamamientos asirios a Egipto en busca de ayuda fracasaron, y el último gobernante asirio, Ashur-uballiṭ II, desapareció de la historia en 609.
El problema, por supuesto, era cómo repartir el botín entre los vencedores. Las fuentes cuneiformes son comparativamente silenciosas, pero parece que los babilonios fueron herederos de todas las posesiones asirias dentro del Media Luna Fértil , mientras que sus aliados se apoderaron de todas las zonas montañosas. Los medos obtuvieron el control de las tierras en el este de Anatolia que una vez habían sido parte de Urartu y finalmente se vieron envueltos en una guerra con los lidios, el poder político dominante en el oeste de Asia Menor. En 585antes de Cristo, probablemente a través de la mediación de los babilonios, se estableció la paz entre Media y Lydia, y el río Halys (Kızıl) se fijó como límite entre los dos reinos. Así se estableció un nuevo equilibrio de poder en el Medio Oriente entre medos, lidios, babilonios y, en el extremo sur, egipcios. A su muerte, Cyaxares controlaba vastos territorios: toda Anatolia hasta Halys; todo el oeste de Irán hacia el este, quizás hasta el área de la moderna Teherán; y todo el suroeste de Irán, incluido Fārs. Si es apropiado llamar a estas posesiones un reino es discutible; se sospecha que la autoridad sobre los diversos pueblos, iraníes y no iraníes, que ocuparon estos territorios se ejerció en forma de una confederación como la que implica el antiguo título real iraní de rey de reyes.
Astiages siguió a su padre, Cyaxares, en el trono mediano (585-550antes de Cristo). Se sabe comparativamente poco de su reinado. No todo estaba bien con la alianza con Babilonia, y hay alguna evidencia que sugiere que Babilonia pudo haber temido al poder mediano. Este último, sin embargo, pronto no estuvo en posición de amenazar a otros, ya que Astyages estaba bajo ataque. De hecho, Astiages y los medianos pronto fueron derrocados por el ascenso al poder en el mundo iraní de Ciro II (el Grande) de Persia.
La dinastía gobernante de los persas que se estableció en Fārs en el suroeste de Irán (posiblemente la Parsumash de los registros asirios posteriores) remonta su ascendencia a un epónimo ancestro, Hāxamanish o Achaemenes. No hay evidencia histórica de la existencia de tal rey. Tradicionalmente, tres gobernantes cayeron entre Achaemenes y Cyrus II: Teispes, Cyrus I y Cambyses I. Se cree que Teispes, liberado de la dominación meda durante el llamado interregno escita, expandió su reino y lo dividió a su muerte entre sus dos hijos, Ciro I y Ariaramnes. Ciro I pudo haber sido el rey de Persia que aparece en los registros del juramento de Ashurbanipal lealtad a Asiria después de la devastación de Elam en las campañas de 642-639antes de Cristo, aunque hay problemas cronológicos relacionados con esta ecuación. Cuando supuestamente se reafirmó el control mediano sobre los persas bajo Cyaxares, se cree que Cambises I recibió una Persia reunificada para administrarla como vasallo mediano. Su hijo, Cyrus II, se casó con la hija de Astiages y en 559 heredó la posición de su padre dentro de la confederación mediana.
Cyrus II ciertamente justificó su título posterior, Cyrus the Great. Debe haber sido una personalidad notable, y ciertamente fue un rey notable. Unió bajo su autoridad a varios grupos persas e iraníes que aparentemente no habían estado bajo el control de su padre. Luego inició intercambios diplomáticos con Nabonido de Babilonia (556-539antes de Cristo), lo que preocupó justificadamente a Astyages. Finalmente, se rebeló abiertamente contra los medos, que fueron derrotados en la batalla cuando un número considerable de tropas medianas desertaron al estandarte persa. Así, en 550, el imperio medo se convirtió en el primer imperio persa, y los reyes aqueménicos aparecieron en la escena internacional con una rapidez que debió asustar a muchos.
Cyrus se dispuso de inmediato a expandir sus conquistas. Después de aparentemente convencer al Babilonios que no tenían nada que temer de Persia, se volvió contra los lidios bajo el gobierno del fabulosamente rico Creso. Los llamamientos de Lidia a Babilonia fueron en vano. Luego tomó Cilicia, cortando así las rutas por las que cualquier ayuda podría haber llegado a los lidios. Creso atacó y se libró una batalla indecisa en 547.antes de Cristoen el río Halys. Como era tarde en la temporada de campaña, los lidios pensaron que la guerra había terminado ese año, regresaron a su capital en Sardis y dispersaron el impuesto nacional. Cyrus, sin embargo, siguió viniendo. Atrapó y sitió a los lidios en la ciudadela de Sardis y capturó a Creso en 546. De las ciudades-estado griegas a lo largo de la costa occidental de Asia Menor, hasta ahora bajo el control de los lidios, solo Mileto se rindió sin luchar. Los demás fueron reducidos sistemáticamente por los ejércitos persas dirigidos por generales subordinados. El propio Ciro aparentemente estaba ocupado en otros lugares, posiblemente en el este, porque se sabe poco de sus actividades entre la captura de Sardis y el comienzo de la campaña babilónica en 540.
En ninguna parte Ciro mostró mejor su genio político y militar que en la conquista de Babilonia. La campaña en realidad comenzó cuando arrulló a los babilonios a la inactividad durante su guerra con Lydia, que, dado que se llevó a una conclusión exitosa, privó a los babilonios de un aliado potencial cuando llegó su turno. Luego aprovechó al máximo el descontento y el descontento internos dentro de Babilonia. Nabonido no era un rey popular: había prestado muy poca atención a los asuntos internos y había enajenado al sacerdocio nativo de Babilonia. El escritor de Deutero-Isaías, hablando en nombre de muchos de los judíos cautivos en Babilonia, sin duda representó las esperanzas de muchos de los súbditos de Nabonido de que Ciro era un posible libertador. Con el escenario así preparado, la campaña militar contra Babilonia llegó casi como un anticlímax. La caída de la ciudad más grande del Medio Oriente fue rápida; Cyrus entró en la ciudad a finales del verano de 539.antes de Cristo, tomó las manos de la estatua del dios de la ciudad Marduk como una señal de su voluntad de gobernar como babilónico y no como conquistador extranjero, y fue aclamado por muchos como el legítimo sucesor al trono. De un solo paso, Ciro llevó el poder persa a las fronteras de Egipto, porque con Babilonia llegó todo lo que había arrebatado a los asirios y ganado en la secuela.
Poco se sabe del resto del reinado de Ciro. La rapidez con la que su hijo y sucesor, Cambises II, inició una exitosa campaña contra Egipto sugiere que los preparativos para tal ataque estaban muy avanzados bajo Ciro. Pero el fundador del poder persa se vio obligado a girar hacia el este al final de su reinado para proteger esa frontera contra tribus belicosas que eran en parte iraníes y que amenazaban la meseta de la misma manera que lo habían hecho los medos y los persas más de un milenio antes. Uno de los temas recurrentes de la historia iraní es la amenaza de los pueblos del este. Es incierto cuánto Cyrus conquistó en el este. Lo que está claro es que perdió la vida en 529antes de Cristo, luchando en algún lugar de la región de los ríos Oxus (Amu Darya) y Jaxartes (Syr Darya).
A la muerte de Ciro el Grande, el imperio pasó a su hijo, Cambises II (reinó 529-522antes de Cristo). Puede haber habido cierto grado de malestar en todo el imperio en el momento de la muerte de Cyrus, ya que Cambises aparentemente sintió la necesidad de matar en secreto a su hermano, Bardiya (Smerdis), para proteger su retaguardia mientras dirigía la campaña contra Egipto en 525. El faraón Ahmose II de la dinastía 26 buscó apuntalar sus defensas contratando mercenarios griegos, pero fue traicionado por los griegos. Cambises logró cruzar con éxito el hostil Desierto del Sinaí , tradicionalmente la primera y más fuerte línea de defensa de Egipto, y llevó a los egipcios bajo Psamtik III, hijo y sucesor de Ahmose, a la batalla en Pelusium. Los egipcios perdieron y se retiraron a Menfis, que posteriormente cayó en manos de los persas. Luego se montaron tres campañas subsidiarias, todas las cuales se informan como fallas: una contra Cartago , aunque los marineros fenicios, que eran la columna vertebral de la armada persa, se negaron a navegar contra su propia colonia; uno contra el oasis de Amón (en el desierto egipcio al oeste del Nilo), que, según Herodoto, fue derrotado por una tormenta de arena masiva; y uno dirigido por el propio Cambises a Nubia. Este último esfuerzo fue parcialmente exitoso, pero el ejército sufrió mucho por la falta de provisiones adecuadas en la marcha de regreso. Luego, Egipto fue guarnecido en tres puntos principales: Daphnae en el delta este, Memphis y Elefantina, donde los mercenarios judíos formaban el cuerpo principal de tropas.
El Imperio aqueménico en los siglos VI y Vantes de Cristo. Encyclopædia Britannica, Inc.
En 522antes de CristoLlegó a Cambyses la noticia de una revuelta en Irán encabezada por un impostor que afirmaba ser Bardiya, el hermano de Cambyses. Varias provincias del imperio aceptaron al nuevo gobernante, quien sobornó a sus súbditos remitiéndoles impuestos durante tres años. Cambyses murió, posiblemente por su propia mano, pero más probablemente de una infección tras una herida accidental de espada, mientras se apresuraba a volver a casa para recuperar el control. Darío, un importante general del ejército de Cambises y uno de los príncipes de la familia aqueménida, corrió de regreso a casa con las tropas para aplastar la rebelión de una manera rentable para él.
Cambises ha sido bastante maltratado en las fuentes, en parte debido a la prejuicios de los informantes egipcios de Herodoto y en parte debido a los motivos propagandistas de Darío I. Se informa que Cambises gobernó a los egipcios con dureza y profanó sus ceremonias religiosas y santuarios. Todas sus campañas militares fuera de Egipto fueron reportadas como fracasos. Fue acusado de suicidio ante la revuelta en casa. Incluso se sugirió que estaba loco. Sin embargo, hay poca evidencia contemporánea sólida que respalde estos cargos.
Darío I, llamado el Grande, cuenta en detalle la historia del derrocamiento de la falsa Bardiya y del primer año de su propio gobierno en su famosa inscripción real tallada en una pared de roca en la base del monte Bīsotūn, a unas pocas millas al este de Kermānshāh moderno. Algunos historiadores consideran que el relato de Darío es mera propaganda y en su lugar argumentan que Bardiya no era un impostor. Según Darío, seis importantes nobles aqueménicos ayudaron a matar al impostor y juntos proclamaron a Darío como el legítimo heredero de Cambises. Darío era miembro de la casa real aqueménica. Su bisabuelo era Ariaramnes, hijo de Teispes, quien había compartido el poder en Persia con su hermano Ciro I.El hijo de Ariaramnes, Arsames, y su nieto, Hystaspes (padre de Darío), no habían sido reyes en Persia, como poder real unificado. había sido puesto en manos de Cambises I por Cyaxares. Ninguno de los dos se nombra rey en las propias inscripciones de Darío. Sin embargo, Hystaspes fue un importante príncipe real y aparentemente el gobernador de Persis. El propio Darius estaba en el molde de Ciro el Grande: una personalidad poderosa y un dinámica regla.
Tomó más de un año (522–521antes de Cristo) de dura lucha para sofocar las revueltas asociadas con el reclamo de Bardiya al trono y la sucesión de Darius al poder. Casi todas las provincias del imperio estuvieron involucradas en el conflicto, incluida Persia y, más particularmente, Media. Una política equilibrada de clemencia respaldado por el castigo rápido y completo de cualquier líder rebelde capturado, en combinación con una distribución bien coordinada y cuidadosamente programada de las fuerzas leales, finalmente trajo la paz al imperio y el poder indiscutible a Darius. Luego centró su atención en la organización y consolidación de su herencia, y fue por este papel, el de legislador y organizador, que él mismo, a juzgar por sus inscripciones, más deseaba ser recordado.
Sin embargo, tales actividades no impidieron que Darius siguiera una política expansionista activa. Las campañas hacia el este confirmaron los logros probablemente logrados por Ciro el Grande y agregaron grandes secciones del subcontinente indio del norte a la lista de provincias controladas por los persas. La expansión en el oeste comenzó alrededor de 516antes de Cristocuando Darío se movió contra el Helesponto como un primer paso hacia un ataque contra los escitas a lo largo de las costas occidental y norte de la Mar Negro . El verdadero propósito estratégico detrás de esta medida probablemente fue interrumpir y, si es posible, interrumpir el comercio griego con la zona del Mar Negro, que suministraba mucho grano a Grecia. Al cruzar a Europa por primera vez, Darius hizo campaña con relativamente poco éxito al norte del río Danubio. Sin embargo, se retiró en buen estado, con pérdidas limitadas, y se estableció una cabeza de puente a través del Helesponto.
Quizás en parte en respuesta a estos desarrollos o quizás por razones más puramente internas, las ciudades griegas jónicas en la costa oeste de Asia Menor se rebelaron contra el dominio persa en 500antes de Cristo. Al parecer, los persas fueron tomados por sorpresa y, al principio, la rebelión prosperó. Los jonios recibieron una ayuda limitada de los atenienses y en 498 se sintieron lo suficientemente fuertes como para hacer otra ofensiva. Con una mano, Darius negoció; con el otro montó un contraataque. Sin embargo, los primeros esfuerzos militares persas tuvieron un éxito parcial y los jonios disfrutaron de otro respiro en los años 496–495. Una renovada ofensiva persa en 494 tuvo éxito. La flota griega fue muy derrotada frente a Mileto, y el ejército terrestre persa inició una reducción sistemática de las ciudades rebeldes. Aproximadamente en 492, Mardonio, yerno de Darío, fue nombrado comisionado especial de Jonia. Reprimió a los tiranos locales y devolvió el gobierno democrático a muchas ciudades. Con el tiempo, las heridas causadas por la revuelta y su represión sanaron, y por 481 Jerjes pudo movilizar tropas en esta región sin problemas.
Por 492antes de CristoMardonio también había recuperado la Tracia persa y Macedonia, ganadas por primera vez en la campaña contra los escitas y perdidas durante la revuelta jónica. Siguió la invasión persa de Grecia que condujo a la derrota de Darío en la Batalla de Maratón a finales del verano de 490.antes de Cristo. El gran rey se vio obligado a retirarse y enfrentarse al hecho de que el problema griego, que probablemente a los persas les había parecido un problema menor en el extremo occidental del imperio, requeriría un esfuerzo más concertado y masivo. Así comenzaron los preparativos para una invasión de Grecia a gran escala y coordinada. Estos planes fueron interrumpidos en 486 por dos eventos: una grave revuelta en Egipto y la muerte de Darío.
Jerjes (reinó 486–465antes de Cristo), El hijo mayor de Darío de la reina Atossa, nació después de que su padre subiera al trono; había sido designado heredero oficial quizás ya en 498, y mientras era príncipe heredero había gobernado como gobernador del rey en Babilonia. El nuevo rey rápidamente reprimió la revuelta en Egipto en una sola campaña en 484. Jerjes luego rompió con la política seguida por Ciro y Darío de gobernar tierras extranjeras con una mano bastante ligera y, de una manera compatible con las tradiciones locales, ignoró implacablemente Las formas egipcias de dominar e imponer su voluntad a la provincia rebelde en un estilo completamente persa. Los planes para la invasión de Grecia iniciados bajo Darío se retrasaron aún más por una gran revuelta en Babilonia alrededor del año 482.antes de Cristo, que también fue reprimido con mano dura.
Jerjes luego dirigió su atención hacia el oeste a Grecia. Pasó el invierno en Sardis en 481-480 y desde allí lideró una invasión combinada por tierra y mar de Grecia. El norte de Grecia cayó ante los invasores en el verano de 480, la posición griega en las Termópilas en agosto de 480 se vino abajo y las fuerzas terrestres persas marcharon sobre Atenas, tomando y quemando la Acrópolis. Pero la flota persa perdió la batalla de Salamina, y el ímpetu de la invasión fue embotado. Jerjes, que para entonces había estado fuera de Asia bastante tiempo por un rey con responsabilidades tan amplias, regresó a casa y dejó a Mardonio a cargo de las operaciones posteriores. El final real de la invasión llegó con la Batalla de Platea, la caída de Tebas (un bastión de las fuerzas propersas) y la pérdida naval persa en Mycale en 479. De las tres, la pérdida persa en Platea fue quizás la más importante. decisivo. Hasta que Mardonio fue asesinado, el tema de la batalla probablemente todavía estaba en duda, pero, una vez sin líder, el menos organizado y menos disciplinado Las fuerzas persas colapsaron. Una y otra vez en años posteriores, este sería el patrón en tales encuentros, porque los persas nunca resolvieron el problema militar planteado por los disciplinados hoplitas griegos.
La formación de la Liga de Delos, el surgimiento del imperialismo ateniense, los problemas en la costa occidental de Asia Menor y el fin de las ambiciones militares persas en el Egeo siguieron rápidamente en la década posterior a Platea. Jerjes probablemente perdió interés en los procedimientos y se hundió cada vez más en las comodidades de la vida en sus ciudades capitales de Susa, Ecbatana y Persépolis. Las intrigas del harén, que iban a minar constantemente la fuerza y la vitalidad del Imperio aqueménico, llevaron al asesinato del rey en 465.antes de Cristo.
La muerte de Jerjes fue un punto de inflexión importante en la historia aqueménica. Los destellos ocasionales de vigor e inteligencia de algunos de los sucesores de Jerjes fueron demasiado infrecuentes para evitar un eventual colapso, pero permitieron que el imperio muriera gradualmente. Es un tributo a Cyrus, Cambyses y Darius que el imperio que construyeron fuera tan elástico como resultó ser después de Jerjes.
Los tres reyes que siguieron a Jerjes en el trono: Artajerjes I (reinó 465-425antes de Cristo), Jerjes II (425-424) y Darío II Ochus (423-404) —fueron comparativamente débiles como individuos y como reyes, y los éxitos que el imperio disfrutó durante sus reinados fueron principalmente el resultado de los esfuerzos de subordinados o de los problemas que enfrentan sus adversarios. Artajerjes I enfrentó varias rebeliones, la más importante de las cuales fue la de Egipto en 459, no completamente reprimida hasta 454. Una ventajosa paz (la Paz de Calias) con Atenas se firmó en 448antes de Cristo, por el cual los persas acordaron permanecer fuera del Egeo y los atenienses acordaron dejar Asia Menor a los aqueménidas. Atenas rompió la paz en 439 en un ataque a Samos y, como consecuencia, los persas lograron algunos avances militares en el oeste. Jerjes II gobernó solo unos 45 días y fue asesinado mientras estaba borracho por el hijo de una de las concubinas de su padre. El asesino fue asesinado por Darío II, quien ascendió al trono gracias a las intrigas palaciegas. Varias revueltas empañaron su reinado, incluida una en Media, que estaba bastante cerca de casa.
El evento principal de estos tres reinados fue la Guerra del Peloponeso entre Esparta y Atenas, que se libró, con pausas ocasionales, durante las últimas décadas del siglo V.antes de Cristo. La situación estaba lista para ser explotada por los famosos arqueros persas, las monedas de oro de los aqueménidas que representaban a un arquero en su anverso y que fueron utilizadas con considerable habilidad por los persas para sobornar primero a un estado griego y luego a otro. Inicialmente, los persas alentaron a Atenas contra Esparta y de esto ganaron la Paz de Calias. Luego, después de la desastrosa campaña ateniense contra Sicilia en 413, los persas intervinieron del lado de Esparta. Por el tratado de Mileto en 412, los persas recuperaron la libertad completa en Asia Menor occidental a cambio de aceptar pagar a los marineros para tripular la flota del Peloponeso. El oro persa y los soldados espartanos provocaron la caída de Atenas en 404antes de Cristo. A pesar de que los persas enfrentaron a los dos bandos entre sí para su propio beneficio, deberían haberlo hecho mejor. Se observa una cierta falta de control de Susa por parte del rey en estos procedimientos, y los dos gobernadores principales de Asia Menor que estaban involucrados, Tisafernes de Sardis y Pharnabazus de Hellespontine Phrygia, parecían haber permitido que una rivalidad de poder personal se interpusiera en el camino. de una intervención persa realmente coordinada en la guerra griega. Cuando Egipto se rebeló en 405antes de CristoPersia no pudo hacer mucho al respecto, y desde ese momento en adelante Egipto siguió siendo esencialmente un estado independiente.
Artajerjes II subió al trono en 404 y reinó hasta 359antes de Cristo. Los principales acontecimientos de su largo gobierno fueron la guerra con Esparta que terminó con una paz favorable a los persas; la revuelta y la pérdida del imperio de Egipto; la rebelión de Ciro el Menor, hermano del rey; y el levantamiento conocido como el revuelta de los sátrapas.
Esparta, triunfante sobre Atenas, construyó un pequeño imperio propio y pronto se vio envuelta en una guerra contra los persas, siendo el problema principal nuevamente las ciudades griegas de Asia Menor. Mientras que Esparta enfrentó a un gobernador persa en Anatolia contra el otro, los persas gastaron oro en Grecia para provocar la rebelión en la tierra natal de Esparta. Los persas reconstruyeron su flota y pusieron al mando a un competente almirante ateniense, Conon. La contienda continuó de 400 a 387, con Esparta obligada a actuar en un frente cada vez más reducido. Una Atenas revitalizada, apoyada por Persia, creó un equilibrio de poder en Grecia y, finalmente, Artajerjes pudo intervenir, a petición de los griegos, y dictar la llamada Paz del Rey de 387-386.antes de Cristo. Una vez más, los griegos renunciaron a cualquier reclamo sobre Asia Menor y acordaron además mantener el status quo en la propia Grecia.
Ciro el Joven, aunque atrapado en un intento de asesinato en el momento de la coronación de Artajerjes, fue perdonado y devuelto al mando de una provincia de Asia Menor. Pero se rebeló de nuevo en 401antes de Cristoy, apoyado por 10.000 mercenarios griegos, marchó hacia el este para disputar el trono. Fue derrotado y asesinado en la batalla de Cunaxa en Mesopotamia ese verano. Los mercenarios griegos, sin embargo, no estaban destrozados y, aunque acosados, abandonaron el campo en buen estado y comenzaron su famosa marcha, registrada en el Anábasis de Jenofonte, al norte del Mar Negro y su hogar. Probablemente ningún otro acontecimiento de la historia aqueménica tardía reveló a los griegos con mayor claridad la debilidad interna esencial del Imperio aqueménico que la fuga de un cuerpo tan grande de hombres del corazón mismo del dominio persa.
Desde 379antes de CristoArtajerjes había estado reuniendo mercenarios griegos para montar una campaña contra Egipto. Un ataque en 373 fracasó contra la trigésima dinastía egipcia nativa. Inmediatamente después de este fracaso vino la revuelta de los sátrapas o gobernadores provinciales. Varios sátrapas se levantaron contra el poder central, y uno, Aroandas (Orontes), un sátrapa de Armenia, llegó a sellar su propia moneda de oro como un desafío directo a Artajerjes. El plan general de los rebeldes parece haber sido un ataque combinado. Los sátrapas rebeldes debían coordinar su marcha hacia el este a través de Siria con un ataque egipcio, bajo el mando del rey Tachos, y el apoyo de mercenarios griegos. El ataque egipcio fue cancelado debido a una revuelta en Egipto por parte del hermano de Tachos, y Artajerjes logró derrotar a los sátrapas que se quedaron solos para enfrentar la ira del rey. Varios de los sátrapas, incluido Aroandas, fueron perdonados y devueltos a sus gobernaciones. En general, la impresión es que, al final, en lugar de luchar contra la autoridad central, los sátrapas estaban dispuestos a regresar a sus propias provincias y saquear allí en nombre de Artajerjes. Quizás vieron que en realidad tenían más autoridad y más control sobre los eventos reales en sus propios territorios provinciales que Artajerjes en su imperio.
La trama y la contratrama, la intriga del harén y el asesinato llevaron a Artajerjes III al trono en 359.antes de Cristo. Rápidamente exterminó a muchos de sus parientes que podrían haber desafiado su gobierno, todo en vano, ya que las revueltas continuaron sacudiendo el imperio. Un nuevo intento de reconquistar Egipto fue rechazado en 351. Este revés alentó la revuelta en Sidón y, finalmente, en todos Palestina y Fenicia. Partes de Cilicia se unieron a la rebelión, pero la revuelta fue aplastada en 345, el mismo año en que había comenzado. La paz se logró sólo temporalmente; mercenarios de Tebas y Argives, así como de las ciudades griegas de Asia Menor, se reunieron para un nuevo intento en Egipto. Dirigido por el propio Artajerjes III, tuvo éxito en 343antes de Cristo. Pero la dinastía egipcia local huyó al sur para Nubia , donde mantuvo un reino independiente que mantuvo vivas las esperanzas de un renacimiento dinástico. Persia luego jugó mal en Grecia al rechazar la ayuda a Atenas contra el poder en ascenso de Felipe II de Macedonia. En 339antes de CristoLas tropas persas luchaban solas en Tracia contra los macedonios, y al año siguiente, en la batalla de Chaeronea, Felipe extendió su hegemonía sobre toda Grecia, una Grecia unida que iba a demostrar impermeable al oro persa.
Artajerjes fue envenenado por su médico por orden del eunuco Bagoas. Este último convirtió al hijo menor de Artajerjes, Asses, en rey (338-336antes de Cristo) con la esperanza de ser el poder detrás del trono, pero Asses no se doblegó fácilmente a la voluntad de Bagoas. Intentó envenenar al hacedor de reyes, pero él mismo fue asesinado en represalia. Luego, Bagoas diseñó la adhesión de Darío III, un ex sátrapa de Armenia de 45 años. Tantos miembros de la casa real habían sido asesinados en la intriga de la corte que Darius probablemente tenía el reclamo de sangre más cercano al trono en virtud de ser el sobrino nieto de Artajerjes II. Darío pudo sofocar otra rebelión en Egipto bajo Khababash en 337-336antes de Cristo, pero el comienzo del fin del Imperio aqueménico llegó poco después, en mayo de 334, cuando perdió la batalla de Gránico ante Alejandro el Grande. Persépolis cayó ante el invasor en abril de 330, y Darío, el último aqueménida, fue asesinado en el verano del mismo año mientras huía del conquistador. Su tumba inacabada en Persépolis da testimonio de su falta de preparación.
Sin embargo, Alejandro no obtuvo sus victorias fácilmente y el catálogo de problemas que marcaron la última parte del Imperio aqueménico (rebeliones, asesinatos, reyes débiles atrapados en los harenes, oportunidades perdidas y políticas insensatas) no puede ser toda la historia. Las fuentes, en su mayoría griegas, son a menudo parcial contra los persas y tienden a ver los acontecimientos desde un único punto de vista. Ningún gobierno podría haber durado tanto, encontrado su camino de alguna manera a través de tantas dificultades y, al final, haber luchado tan duro contra el conquistador sin tener mucha virtud con la que equilibrar sus vicios.
La cultura que se desarrolló bajo los aqueménidas fue en realidad la colectivo sociedades y culturas de los muchos pueblos sujetos del imperio. A partir de este mosaico, a veces es difícil distinguir lo que es distintivamente persa o distintivamente un desarrollo del período aqueménico y, por lo tanto, quizás una contribución iraní temprana a la sociedad y cultura general de Oriente Medio.
Los idiomas del imperio eran tan variados como sus pueblos. Los persas, al menos originalmente, hablaban persa antiguo, un dialecto de iraní (Median era un dialecto iraní del noroeste), y eran una sociedad analfabeta. Su idioma se escribió por primera vez cuando Darío ordenó que se inventara un guión adecuado para este propósito para que pudiera inscribir el registro de su ascenso al poder en Bīsotūn (las inscripciones en persa antiguo atribuidas a reyes anteriores probablemente se escribieron durante el reinado de Darío o son falsificaciones históricas posteriores). El hecho de que pocos supieran leer persa antiguo podría ser la razón por la que Darío en Bīsotūn estableció la tradición de que las inscripciones reales debían ser trilingües en persa antiguo, babilónico y elamita. El persa antiguo nunca fue una lengua escrita funcional del imperio. Elamite, escrito en tablillas de arcilla, parece haber sido el idioma de muchos de los administradores en Persis y, se puede suponer, en Elam. En Persépolis se han encontrado archivos de documentos administrativos en elamita. El arameo, sin embargo, era el idioma de gran parte del imperio y probablemente el idioma más utilizado en el imperio. burocracia . Los comienzos de la fuerte influencia del arameo en el persa, que es tan evidente en el persa medio de la época sāsānian, ya se pueden ver en las inscripciones reales del antiguo persa de los últimos tiempos aqueménicos. ( Ver también Idiomas iraníes.)
Poco se sabe de la organización social iraní en ese período. En general, se basó en líneas feudales trazadas en parte por funciones económicas y sociales. La sociedad tradicional indo-iraní constaba de tres clases: los guerreros o aristocracia , los sacerdotes y los labradores o pastores. Cruzando estas divisiones estaba una estructura tribal basada en la ascendencia patrilineal. El título Rey de Reyes , utilizado incluso en el siglo XX por los shah de Irán, implica que la autoridad central ejercía el poder a través de una estructura piramidal que estaba controlada en niveles inferiores a la autoridad suprema por individuos que eran ellos mismos, en cierto sentido, reyes. Tradicionalmente, el rey era elegido de una familia particular por la clase guerrera; era sagrado, y cierto rey carisma apegado a su persona.
Este método de organizar y controlar la sociedad sin duda cambió bajo las influencias y demandas del poder imperial y sufrió muchas modificaciones a medida que los iraníes tomaron prestadas cada vez más ideas sociales y políticas de los pueblos que gobernaban. Incluso en épocas posteriores, sin embargo, hay evidencia de que los conceptos iraníes originales de realeza y organización social todavía se honraban y seguían siendo los ideales de la cultura persa.
La religión iraní en los períodos pre-aqueménico y aqueménico es un tema sobre el que hay poco acuerdo académico. Cuando los iraníes entraron por primera vez en la tenue luz del período protohistórico, ciertamente eran politeístas cuyas creencias y prácticas religiosas se parecían mucho a otros grupos indo-iraníes e indoeuropeos en la misma etapa de la historia. Sus dioses estaban asociados con fenómenos naturales, con funciones sociales, militares y económicas, y con conceptos abstractos como justicia y la verdad. Sus prácticas religiosas incluían, entre otras, el sacrificio de animales, la reverencia por el fuego y el consumo del jugo de la haoma planta, un intoxicante natural.
Probablemente alrededor de 600antes de Cristoen el noreste de la meseta surgió el gran profeta y maestro religioso iraní Zoroastro (Zaratustra). La historia de la religión que fundó es incluso más complicada y controvertida que la historia de la religión iraní anterior a Zoroastro. Sin embargo, destacan ciertos rasgos de su reforma religiosa. El era un ético profeta del más alto rango, enfatizando constantemente la necesidad de actuar con rectitud y de decir la verdad y aborrecer la mentira. En su enseñanza, la mentira estaba casi personificada como el Druj, jefe en el reino de los demonios, al que relegado muchas de las primeras deidades indo-iraníes. Su dios era Ahura Mazdā, quien, parece probable, fue una creación, en nombre y atributos, de Zoroastro. Aunque en cierto sentido técnicamente monoteísta, el zoroastrismo primitivo veía el mundo en términos fuertemente dualistas, pues Ahura Mazdā y la Mentira estaban profundamente involucrados en una lucha por el alma humana. Zoroastro, como era de esperar, intentó reformar las prácticas y creencias religiosas iraníes anteriores. Primero rechazó y luego quizás permitió en una forma modificada la práctica de la haoma culto, condenaba claramente la práctica de animal sacrificio, y elevó a una importancia central en el ritual una reverencia por el fuego. La adoración al fuego, sin embargo, es un nombre inapropiado, porque los zoroastrianos nunca han adorado al fuego, sino que lo han reverenciado como el símbolo por excelencia de la verdad.
La pregunta crucial es: ¿Fueron los aqueménidas zoroastrianos o al menos seguidores del profeta en los términos en que entendieron su mensaje? Posiblemente lo fue Ciro el Grande, probablemente lo fue Darío yo, y casi con certeza Jerjes I y sus sucesores lo fueron. Sin embargo, una respuesta tan simple a la pregunta es posible solo si se entiende que el zoroastrismo como religión ya había experimentado un desarrollo y una modificación considerables desde la vida de Zoroastro, influenciado por las creencias y prácticas y por las religiones de esas personas del Medio Oriente. con quien los iraníes en expansión habían íntimo contacto.
El dios de los reyes aqueménicos era el gran Ahura Mazdā, de quien entendieron que habían recibido su imperio y con cuya ayuda lograron todos los hechos. Jerjes y sus sucesores mencionan a otras deidades por su nombre, pero Ahura Mazdā sigue siendo supremo. Darius nombra solo a Ahura Mazdā en sus inscripciones. Más significativo, sin embargo, es el tono de Darius, que es totalmente compatible con el moral tono de Zoroastro y, en algunos casos, incluso compatible con detalles de la teología de Zoroastro. Durante los reinados de Darío y Jerjes, el registro arqueológico revela que estaban en vigor rituales religiosos que también eran compatibles con un zoroastrismo evolucionado y en evolución. La haoma El culto se practicaba en Persépolis, pero el sacrificio de animales no está atestiguado. Más importante aún, el fuego claramente jugó un papel central en la religión aqueménica.
Puede que haya habido connotaciones religiosas en la disputa entre Cambises y Darío, por un lado, y el falso Bardiya, un mago o sacerdote mediano, por el otro. Ciertamente, hubo motivaciones religiosas y políticas detrás de la supresión de Xerxes de la daeva ( deber ) adoradores y la destrucción de su templo. Es posible que hubiera algún conflicto entre los aqueménidas reales, que eran seguidores de una forma de zoroastrismo, partidarios de una versión diferente del zoroastrismo practicado por otros iraníes, creyentes en formas más antiguas de religión iraní y creyentes en religiones extranjeras. que a la luz de las enseñanzas de Zoroastro eran reprensibles. Sin embargo, los compromisos y el sincretismo probablemente no pudieron evitarse. Aunque el calendario zoroástrico fue adoptado como calendario oficial del imperio durante el reinado de Artajerjes I, en la época de Artajerjes II, el antiguo dios iraní Mitra y la diosa Anāhitā (Anahīti) habían sido aceptados en la religión real junto con Ahura Mazdā.
Así, en cierto sentido, los reyes aqueménicos eran zoroastrianos, pero el zoroastrismo en sí probablemente ya no era exactamente la religión que Zoroastro había intentado establecer. Es casi imposible decir cuál pudo haber sido la religión de la gente más allá de los círculos de la corte. Se sospecha que prevalecían una variedad de antiguos cultos y creencias iraníes. Los magos, los sacerdotes tradicionales de los medos, pueden haber ejercido más influencia en el campo que en la corte, y las creencias y prácticas populares pueden haber sido más profundamente influenciadas por el contacto con otros pueblos y otras religiones. El zoroastrismo clásico posterior, como se conoce en el período sāsāniano, fue una amalgama de cultos populares, de la religión de la corte aqueménica y de las enseñanzas del profeta en su forma más pura. ( Ver también Zoroastrismo.)
El arte aqueménico, como la religión aqueménica, era una mezcla de muchos elementos. Al describir, con justificable orgullo, la construcción de su palacio en Susa, Darío dice:
Persépolis, Irán: escultura tributo armenio portador que lleva una jarra decorada con grifos alados, detalle de la escultura en relieve en la escalera que conduce a la Apadana de Darío en Persépolis, Irán, período aqueménico, finales del siglo Vantes de Cristo. Michael Roaf
La madera de cedro, una montaña llamada Líbano, de allí fue traída ... yakā -la madera fue traída de Gandara y de Carmania. El oro fue traído de Sardis y de Bactria ... el precioso lapislázuli de piedra y cornalina ... fue traída de Sogdiana. El… turquesa de Chorasmia…. La plata y el ébano… de Egipto… la ornamentación de Jonia… el marfil… de Etiopía y de Sind y de Arachosia…. Los picapedreros que trabajaban la piedra eran jonios y sardos. Los orfebres… eran medos y egipcios. Los hombres que trabajaban la madera eran sardos y egipcios. Los hombres que forjaron el ladrillo cocido eran babilonios. Los hombres que adornaban el muro eran medos y egipcios.
Este era un arte imperial a una escala que el mundo no había visto antes. Los materiales y los artistas fueron extraídos de todas las tierras gobernadas por el gran rey, y así gustos, estilos y motivos se mezclaron en un ecléctico arte y arquitectura que en sí mismo reflejaban el imperio y la comprensión de los persas de cómo debería funcionar ese imperio. Sin embargo, el conjunto era enteramente persa. Así como los aqueménidas eran tolerantes en asuntos de gobierno y costumbres locales mientras los persas controlaban la política general y la administración del imperio, también eran tolerantes en el arte mientras el efecto final y total fuera persa. En Pasargadae, la capital de Ciro el Grande y Cambises en la patria persa (Fārs), y en Persépolis, la ciudad vecina fundada por Darío el Grande y utilizada por todos sus sucesores, uno puede rastrear a un origen extranjero casi todos los detalles en la construcción y el embellecimiento de la arquitectura y los relieves esculpidos, pero el diseño , la planificación y el producto final en general son claramente persas y no podrían haber sido creados por ninguno de los grupos extranjeros que proporcionaron talento artístico al rey de reyes. Esto también se aplicaba a las artes decorativas, en las que sobresalían los persas: vajilla de metal fino, joyería, corte de sellos, armamento y su decoración, y cerámica.
Se ha sugerido que los persas llamaron a los pueblos sujetos a artistas porque ellos mismos eran bárbaros toscos con poco gusto y necesitaban rápidamente crear un arte imperial a la altura de su repentino ascenso al poder político. Sin embargo, las excavaciones en sitios del período protohistórico muestran que este no ha sido el caso. Ciro pudo haber sido el líder de tribus persas que aún no eran tan sofisticadas ni tan civilizadas como los babilonios o los egipcios, pero, cuando decidió construir Pasargadae, tenía una larga tradición artística a sus espaldas que probablemente ya era claramente iraní y que estaba en muchas ocasiones. formas iguales a cualquiera. Para demostrarlo, bastan dos ejemplos: la tradición de la sala de columnas en la arquitectura y la orfebrería fina. El primero ahora puede verse como perteneciente a una tradición arquitectónica en la meseta iraní que se remonta a través del período mediano hasta al menos el comienzo del primer milenio.antes de Cristo. El rico trabajo en oro aqueménico, que las inscripciones sugieren que pudo haber sido una especialidad de los medos, estaba en la tradición del delicado trabajo en metal encontrado en la época de la Edad del Hierro II en Hasanlu y aún antes en Marlik. Persépolis, principalmente la creación de Darío y Jerjes, es una de las grandes obras artísticas legados del mundo antiguo, con su planta cuidadosamente proporcionada y bien organizada, su rica ornamentación arquitectónica y sus magníficos relieves decorativos.
En el centro del imperio se sentaba el rey de reyes. A su alrededor se reunía un tribunal compuesto por poderosos terratenientes hereditarios, las altas esferas del ejército, el harén, los funcionarios religiosos y la burocracia que administraba el conjunto. Esta corte vivía principalmente en Susa, pero en los calurosos meses de verano iba a Ecbatana (moderno Hamadān), probablemente en primavera a Persépolis en Fārs, y quizás a veces a Babilonia. En una versión más pequeña, viajaba con el rey cuando se encontraba en provincias.
Las provincias, o satrapías, estaban gobernadas por sátrapas (gobernadores), técnicamente designados por la autoridad central, pero que a menudo se convertían en subreyes hereditarios, sobre todo en los últimos años del imperio. Fueron rodeados y asistidos en sus funciones por un tribunal inspirado en el del gobierno central y eran funcionarios poderosos. No obstante, el gran rey era teóricamente capaz de mantener un control considerable en los asuntos locales. Fue el último tribunal de apelación en materia judicial. Controlaba directamente las fuerzas militares permanentes estacionadas en las provincias, aunque a medida que pasaba el tiempo, la autoridad militar y civil en las provincias tendía a combinarse bajo el sátrapa. El rey también fue ayudado a mantener el control en las provincias por los llamados ojos del rey o, mejor aún, los oídos del rey: funcionarios del gobierno central que viajaban por todo el imperio y que informaban directamente al rey sobre lo que habían aprendido. El número de provincias y sus límites variaba mucho de vez en cuando; al comienzo del reinado de Darío había 20 provincias. En general, a medida que pasaba el tiempo, el número aumentó, en parte debido a la necesidad de reafirmar el control sobre los sátrapas disminuyendo su base de poder, en parte porque la estructura feudal que subyacía a la sociedad persa requería recompensar a más y más personas con un papel en el gobierno. y en parte porque las 20 provincias originales eran indudablemente simplemente demasiado grandes para permitir una administración eficiente.
El ejército era un elemento particularmente importante dentro del imperio. También se desarrolló y cambió con el tiempo. Después de Ciro, el impuesto tribal persa, basado en la responsabilidad de todos los persas varones de luchar por el rey, fue reemplazado por un ejército permanente profesional complementado por un impuesto de tropas de los pueblos sometidos en tiempos de intensa actividad militar. La élite del ejército permanente eran los 10.000 inmortales, compuestos por persas y medos, 1.000 de los cuales eran la guardia personal del rey. La persona que controlaba a esta guardia de élite, como lo hizo Darius a la muerte de Cambises, generalmente controlaba a todos. Las tropas de la leva imperial lucharon junto al ejército regular en unidades nacionales, estaban armadas de acuerdo con sus costumbres individuales, pero generalmente estaban dirigidas por persas. Los cuerpos permanentes de tropas estaban estacionados en puntos estratégicos de todo el imperio y, a juzgar por la guarnición de Elefantina en Egipto, en realidad se trataba de colonias militares, firmemente asentadas en el campo local. Los mercenarios griegos se utilizaron con mayor frecuencia en los últimos años, y muchos griegos lucharon fielmente por la plata persa.
Tanto la administración civil como la militar, así como el comercio público y privado, fueron facilitado por el famoso Aqueménico real Sistema de caminos . Las comunicaciones en todo el imperio eran mejores que las que había mantenido cualquier potencia anterior de Oriente Medio. La famosa carretera de Susa a Sardis en el oeste de Asia Menor es la más conocida de estas carreteras imperiales. Era una carretera para todo clima mantenida por el estado. Sobre él funcionaba un sistema postal gubernamental basado en estaciones de relevo con remontes y pasajeros nuevos ubicados a un día de distancia. La rapidez con la que un mensaje podía viajar desde las provincias hasta el rey de Susa era notable.
En general, el dominio persa se sentó a la ligera sobre los pueblos sujetos, al menos bajo los primeros aqueménidas. Fue una política consciente de Ciro y Darío permitir que las naciones conquistadas conservaran sus propias religiones, costumbres, métodos de hacer negocios e incluso, hasta cierto punto, formas de gobierno. Esta política fue ejemplificada por la actitud de Ciro hacia los babilonios, que lo llevó a ser aceptado como el legítimo sucesor de Nabonido, su voluntad de permitir que los judíos regresaran a Palestina y a su propia forma de vida, y la preocupación de sus sucesores de que esta promesa ser honrado El comportamiento de Cambises en Egipto y su aceptación por los egipcios como fundador de una nueva dinastía egipcia legítima; y la política adoptada bajo Mardonio hacia las ciudades jónicas después de su rebelión. Quizás incluso en el imperio posterior, los pueblos rebeldes, los gobiernos y los líderes fueron con demasiada frecuencia perdonados y no reprimidos con la minuciosidad a veces característica de otros regímenes. Los errores en esta política, como la reacción violenta de Jerjes a la rebelión en Babilonia, se destacan en el registro.
La ley jugó un papel importante en la administración del imperio y las historias de la justicia persa abundan en las fuentes griegas. Darío deseaba particularmente ser recordado como el gran legislador, y la reforma legal fue una de las piedras angulares de su programa para reorganizar el imperio. A juzgar por la evidencia babilónica, dos conjuntos de leyes, posiblemente administrados por dos conjuntos de tribunales, estaban en vigor en las provincias. Una era la ley local, indudablemente basada en costumbres y codificaciones locales previas; la otra era la ley persa, o imperial, basada en última instancia en la autoridad del gran rey. Una nueva palabra para la ley apareció en el Medio Oriente en la época aqueménica, el iraní dado , y fue tomado prestado por las lenguas semíticas utilizadas en el imperio. En babilónico y arameo, las fuentes dan evidencia de los jueces persas llamados por la palabra iraní dāta-bar . Probablemente se trataba de los jueces de las cortes imperiales.
Con la reforma legal vino la reforma y unificación de las estructuras tributarias. La estructura fiscal del imperio aparentemente se basaba en el principio de que todas las tierras conquistadas eran propiedad real del rey. Así, los impuestos eran más bien rentas, y los persas y su tierra, Fārs, en virtud de no ser un pueblo o tierra conquistada, estaban siempre libres de impuestos. Cada provincia estaba obligada a pagar anualmente una cantidad fija en oro o plata, y cada estado vasallo pagaba un tributo fijo en especie. Una vez más, siguiendo la evidencia babilónica, en épocas anteriores se habían recaudado impuestos agrícolas en cantidades fijas independientemente de la calidad fluctuante de la cosecha, pero bajo Darío se inspeccionó toda la tierra, una estimación de su rendimiento (basado en un promedio de las cosechas durante varios años). años) se establecía de vez en cuando, y los impuestos se recaudaban en cantidades fijas basadas en un porcentaje de ese rendimiento promedio. Esto no fue del todo un impuesto sobre la renta , ya que no se basaba en un porcentaje de la producción de cada año, pero era al menos una cifra razonable basada en un promedio de producción razonable.
A menudo se producían rupturas en el esfuerzo de los aqueménidas por mantener un equilibrio productivo entre las estructuras sociales locales, las costumbres, las leyes y el gobierno y las demandas del imperio. El fracaso de los persas en encontrar tal equilibrio al tratar con lo que para ellos era un sistema extremadamente extraño de organización social y política —la polis griega, o ciudad-estado— probablemente radicaba en el corazón de sus interminables problemas en Jonia como tanto como lo hicieron el poder y las ambiciones de los griegos continentales. Sin embargo, incluso los jonios, en el mejor de los casos, a menudo se dieron cuenta de las ventajas y beneficios mutuos de la paz del rey y una Asia occidental unificada bajo una administración central tolerante.
La economía del imperio se basaba en gran medida en la paz de ese rey; Fue cuando la paz se rompió con una frecuencia cada vez mayor durante el último siglo de dominio aqueménico que la economía del imperio entró en un declive que sin duda contribuyó significativamente al eventual colapso político y militar. La riqueza en el mundo aqueménico se basaba en gran medida en la tierra y la agricultura. La tierra era la principal recompensa de la que disponía el rey para quienes prestaban servicio o ocupaban puestos de gran poder político o militar en el imperio. Bajo Darío había una medida de tierra llamada arco que originalmente era una unidad considerada suficiente para sostener a un arquero, quien luego pagaba su deber por la tierra en el servicio militar. En el otro extremo de la escala había enormes propiedades familiares, que a menudo aumentaban de tamaño a lo largo de los años y que eran o se convirtieron en propiedades hereditarias. A menudo eran administrados por propietarios ausentes. Como era de esperar, estas grandes propiedades territoriales estaban, por lo general, en manos de iraníes, pero los no iraníes también pudieron amasar una riqueza y un poder similares, testificando así una vez más del inherente tolerancia con la que se administraba el imperio. Los propios aqueménidas desempeñaron un papel positivo en el fomento de la agricultura mediante la inversión de fondos y esfuerzos estatales en el riego y la mejora de la horticultura.
También invirtieron y se esforzaron por promover el comercio, una fuente importante de riqueza imperial. Ya se ha mencionado el efecto del sistema de carreteras mantenido por el Estado en el fomento del comercio. Se prestó la misma atención al desarrollo del comercio marítimo. Se emprendieron viajes de exploración patrocinados por el Estado para buscar nuevos mercados y nuevos recursos. Darío completó un proyecto, iniciado por los egipcios, que conectaba el Nilo con el Red Sea por un canal, de modo que las rutas a través del Mar Arábigo y hacia el Golfo Pérsico pudieran usarse para unir los extremos oriental y occidental de su imperio. Como parte del mismo programa, se fomentó el desarrollo de puertos en la costa del Golfo Pérsico. Los pesos y medidas estandarizados imperiales, los esfuerzos para desarrollar y usar la moneda y la estandarización de esa moneda en nombre del rey eran todas políticas destinadas a fomentar el comercio y la actividad económica dentro del reino.
La banca también jugó un papel en la economía. Han sobrevivido documentos de un negocio bancario familiar en Babilonia, la casa de Murashu y los hijos de Nippur, que cubren los años c. 455–403antes de Cristo; Evidentemente, la empresa prosperó enormemente prestando dinero y actuando como intermediario en el sistema de recaudación de impuestos. Las tasas de interés eran altas, pero los prestatarios eran numerosos.
A medida que pasaba el tiempo, era evidente que había cada vez más prestatarios, ya que el imperio posterior se caracterizó por un declive económico general. La causa principal de este declive fueron las condiciones políticas inestables, pero otras causas más indirectas fueron la interferencia imprudente del gobierno en la economía, la sobrecarga y la eliminación de demasiado dinero fuerte de la economía. El oro y la plata tendían a escurrirse hacia el tesoro del gobierno central desde las provincias, y muy poco volvía a la circulación general. El resultado fue una inflación desastrosa. Las grandes sumas de dinero pagadas a mercenarios extranjeros y como sobornos a gobiernos extranjeros también deben haber contribuido a una balanza de pagos desfavorable que a su vez estimuló la inflación. Tales condiciones apenas fortalecieron al imperio y deben haber contribuido, de formas que no se pueden documentar con certeza, al malestar político que fue su principal causa.
En última instancia, el logro de los persas aqueménicos fue que gobernaron con tanta tolerancia creativa sobre un área y una época que, tanto para el Medio Oriente como para Europa, incluía el fin del mundo antiguo y el comienzo del mundo moderno. En cierto sentido, el antiguo Medio Oriente murió cuando Ciro entró en Babilonia. Otros dirían que su muerte se produjo cuando Alejandro quemó Persépolis. La pregunta permanece abierta. Lo que está claro es que el Imperio aqueménico, el más grande que nadie haya intentado jamás mantener unido y que no fue superado hasta que Roma alcanzó su apogeo, fue una fuerza profunda en Asia occidental y en Europa durante un importante período de fermentación y transición en historia humana. Esa era fue uno de los principales desarrollos en el arte, la filosofía, la literatura, la historiografía, la religión, la exploración, la economía y la ciencia, y esos desarrollos proporcionaron el trasfondo directo para los cambios posteriores, en líneas similares, que hicieron que el período helenístico fuera tan importante en la historia. . El helenismo probablemente no habría sido posible, al menos no en la forma en que lo conocemos, si hubiera tenido que construir directamente sobre las bases bastante más estrechas y menos ambiciosas de las civilizaciones individuales de Babilonia, Egipto o Grecia. En cierto sentido, los persas aqueménicos transmitieron un concepto de imperio que, muy modificado por otros, sigue siendo una especie de modelo de cómo es posible para diverso pueblos con costumbres, idiomas, religiones, leyes y sistemas económicos variantes para florecer con beneficio mutuo bajo un gobierno central. En términos más estrechos, pero para los iraníes mismos no menos importante, el Imperio aqueménico es visto como el comienzo de la nación iraní, uno de los pueblos fundamentales del Medio Oriente moderno.
