Corriente alterna

Corriente alterna , abreviatura C.A. , flujo de carga eléctrica que se invierte periódicamente. Comienza, digamos, desde cero, crece hasta un máximo, disminuye a cero, se invierte, alcanza un máximo en la dirección opuesta, vuelve de nuevo al valor original y repite este ciclo indefinidamente. El intervalo de tiempo entre el logro de un valor definido en dos ciclos sucesivos se llama período, el número de ciclos o períodos por segundo es la frecuencia y el valor máximo en cualquier dirección es la amplitud de la corriente alterna. Las bajas frecuencias, como 50 y 60 ciclos por segundo (hertz), se utilizan para la energía doméstica y comercial, pero las corrientes alternas de frecuencias de alrededor de 100.000.000 ciclos por segundo (100 megahertz) se utilizan en la televisión y las de varios miles de megahertz en Radar o comunicación por microondas. Los teléfonos móviles funcionan a frecuencias de aproximadamente 1.000 megahercios (1 gigahercio).

Durante décadas, la corriente alterna (CA) tuvo la clara ventaja sobre la corriente continua (CC; un flujo constante de carga eléctrica en una dirección) de poder transmitir energía a grandes distancias sin una gran pérdida de energía para resistencia . La potencia transmitida es igual a la corriente multiplicada por la tensión; sin embargo, la potencia perdida es igual a la resistencia multiplicada por el cuadrado de la corriente. Cambiar los voltajes fue muy difícil con las primeras redes de energía eléctrica de CC a fines del siglo XIX. Debido a la pérdida de energía, estas redes usaban voltajes bajos para mantener una corriente alta y, por lo tanto, solo podían transmitir energía utilizable a distancias cortas. La transmisión de potencia de CC pronto fue reemplazada por sistemas de CA que transmiten potencia a voltajes muy altos (y, en consecuencia, baja corriente) y utilizan fácilmente transformadores para cambiar el voltaje. (Sin embargo, los sistemas de corriente continua pueden cambiar fácilmente los voltajes). Los sistemas de corriente alterna transmiten energía desde generadores a cientos de miles de voltios y usan transformadores para reducir el voltaje a 220 voltios (como en gran parte del mundo) o 120 voltios (como en Norte America) para clientes individuales. Ver también corriente eléctrica .