Islas Aleutianas , cadena de pequeñas islas que separan el mar de Bering (norte) de la parte principal del océano Pacífico (Sur). Se extienden en un arco hacia el suroeste, luego hacia el noroeste, por aproximadamente 1,100 millas (1,800 km) desde la punta de la península de Alaska hasta la isla Attu, Alaska, EE. UU. Las Aleutianas ocupan un área total de 6,821 millas cuadradas (17,666 km cuadrados).
Isla Rata Isla Rata, Islas Aleutianas, suroeste de Alaska. Art Sowls / EE. UU. Servicio de Pesca y Vida Silvestre
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El archipiélago consta de 14 islas grandes, unas 55 islas más pequeñas e innumerables islotes. Casi todos ellos forman parte del estado estadounidense de Alaska. Los principales grupos de islas de este a oeste son las islas Fox, las islas de las Cuatro Montañas y las islas Andreanof, Rat y Near. Las islas Komandor (Comandante) cerca de la península de Kamchatka de Rusia también forman parte geográficamente de las Aleutianas.
Pacific Rim El anillo de volcanes activos, arcos volcánicos (incluidas las Islas Aleutianas en la parte superior) y límites de placas tectónicas que enmarcan el Océano Pacífico. Encyclopædia Britannica, Inc.
Las Islas Aleutianas forman un segmento de la cadena de volcanes que rodea al Pacífico (a menudo llamada Anillo de Fuego ) y representan una continuación parcialmente sumergida de la cordillera de las Aleutianas de Alaska. La mayoría de las islas tienen marcas de origen volcánico; algunos volcanes, como el volcán Shishaldin (9.372 pies [2.857 metros]), cerca del centro de la isla Unimak, se han mantenido activos. Las costas son rocosas y desgastadas por las olas, y los accesos son peligrosos. En la mayoría de los lugares, la tierra se eleva abruptamente desde las costas hasta montañas escarpadas y audaces. Los principales carriles de navegación a través de la cadena son los pasos de Unimak, Umnak, Amukta y Seguam.
El clima del archipiélago se caracteriza por temperaturas bastante uniformes durante todo el año, fuertes vientos, fuertes precipitaciones (principalmente lluvias) y niebla persistente. Las Aleutianas están prácticamente desprovistas de árboles, pero están cubiertas por un exuberante crecimiento de pastos, juncos y muchas plantas con flores. La unidad de las Islas Aleutianas del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska (establecida en 1980) cubre 4.250 millas cuadradas (11.000 km cuadrados) y se extiende entre las islas Unimak (este) y Attu (oeste). Las Aleutianas proporcionan un hábitat de anidación para decenas de millones de aves marinas, incluidos auklets, frailecillos, araos y fulmares. Al proteger la vida silvestre de las islas (principalmente nutrias marinas, leones marinos y focas) y regular las matanzas, el refugio ha preservado el modo de vida de los nativos aleutianos, que siempre han vivido de la pesca y la caza. La cría de zorros azules para la industria peletera ha proporcionado empleo a muchos.
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Adak Island Sweeper Cove de la isla Adak, Islas Aleutianas, suroeste de Alaska. Bob e Ira Spring / Encyclopædia Britannica, Inc.
Durante unos 8.000 años, los aleutianos (que se llaman a sí mismos Unangan) fueron los únicos habitantes de las islas y, en el momento de la exploración rusa, se estimaba que había 25.000 aleutianos esparcidos por las islas. En 1741, los rusos enviaron al danés Vitus Bering y al ruso Aleksey Chirikov en un viaje de descubrimiento. Después de que sus barcos se separaron en una tormenta, Chirikov descubrió varias de las islas orientales, mientras que Bering descubrió varias de las occidentales. Bering murió durante el viaje, pero varios miembros de la tripulación sobrevivieron y regresaron a Rusia con historias sobre la abundancia de animales con pieles allí. Posteriormente, los cazadores de Siberia acudieron en masa a las islas Komandor y se trasladaron gradualmente hacia el este a través de las Aleutianas hasta el continente de Alaska. Rusia se afianzó así en América del Norte, pero casi provocó la extinción de los aleutianos, que fueron masacrados, obligados a trasladarse y esclavizados. Rusia vendió las islas, junto con el resto de Alaska, a los Estados Unidos en 1867 (la Compra de Alaska).
Los barcos de la expedición de Vitus Bering se hunden en las aguas de las Islas Aleutianas, 1741. North Wind Picture Archives / Alamy
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En junio de 1942, durante Segunda Guerra Mundial , Las tropas japonesas invadieron y ocuparon las islas Attu y Kiska. Los preparativos de las fuerzas estadounidenses para derrocar a los japoneses comenzaron poco después. Attu fue retomada después de una breve pero sangrienta batalla en mayo de 1943. Sin embargo, los japoneses evacuaron Kiska antes de que las tropas estadounidenses pudieran aterrizar allí en agosto .
El asentamiento permanente más antiguo y más grande es el de Unalaska (puerto holandés) en la isla de Unalaska, donde los rusos construyeron una aldea en la década de 1770. Unalaska es el antiguo cuartel general de una gran flota de la Guardia Costera de los Estados Unidos que patrullaba los terrenos de sellado de las Islas Pribilof al norte; la ciudad Iglesia ortodoxa rusa de la Santa Ascensión, una de las iglesias rusas más antiguas de los Estados Unidos (las partes más antiguas del edificio datan de 1825), tiene una extensa colección de religiosos artefactos e iconos. Los conflictos entre los aleutianos nativos y los comerciantes de pieles rusos resultaron en una masacre de aleutianos en la década de 1760. Unalaska se encuentra ahora entre los principales puertos pesqueros (particularmente de lucioperca abadejo [ Theragra chalcogramma ]) en los Estados Unidos, con grandes plantas procesadoras de pescado en tierra y barcos factoría en alta mar.
Adak (anteriormente Adak Station) fue el sitio de una estación naval (1942-1997), sus instalaciones militares se utilizaron como base para montar la campaña Attu en mayo de 1943. Antes del cierre de la estación naval, Adak fue una vez la sexta más grande de Alaska ciudad, con unas 6.000 personas. En 2004, cerca de 50.000 acres (20.000 hectáreas) de tierra en la isla Adak (incluida el área de la antigua estación naval) fueron transferidas a Aleut Corporation, una organización nativa de Alaska establecida bajo la Ley de Liquidación de Reclamaciones Nativas de Alaska de 1971.
Islas Aleutianas: infantes de marina en entrenamiento Marines estadounidenses que participan en entrenamiento en clima frío, Islas Aleutianas, suroeste de Alaska. Cortesía del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
El 8 de diciembre de 2004, un carguero se partió cerca de la isla Unalaska, derramando un estimado de 320.000 a 360.000 galones (1.210.000 a 1.360.000 litros) de fuel oil y diesel, así como más de 60.000 toneladas de soja, en el océano. Varios miles de aves y peces murieron por la contaminación resultante. Los esfuerzos de limpieza tomaron más de un año y medio, y para 2009 los propietarios y operadores del barco habían pagado al estado más de $ 110 millones en tarifas por daños.
