Wikimedia CommonsCañoneras en acción.
Rodamientos de bolas. No es exactamente lo que constituye la trama de una glamorosa misión de espionaje en tiempos de guerra. Sin embargo, aunque el término suene técnico y seco, los rodamientos de bolas fueron cruciales para el esfuerzo de guerra, ya que eran necesarios para hacer funcionar cualquier tipo de motor.
En 1941, los británicos se estaban quedando peligrosamente bajos en esta importante tecnología porque los alemanes habían destruido con éxito todas sus fábricas que producían los rodamientos. Los británicos tuvieron el mismo éxito en la destrucción de las fábricas de los alemanes, lo que significa que solo quedaba un país en Europa que producía con éxito rodamientos de bolas: Suecia.
Como España, Suecia era oficialmente un país neutral. También al igual que España, Suecia dudaba mucho menos en prestar ayuda a los alemanes que a los británicos, sobre todo cuando se trataba de suministrar rodamientos de bolas a las potencias en guerra.
Una vez más, los británicos necesitaban cumplir de alguna manera su objetivo sin violar la neutralidad de otro país: otra misión para el Ejecutivo de Operaciones Especiales.
Un grupo de espadachines y vikingos modernos liderados por un apuesto explorador del Ártico en una misión para cruzar las líneas enemigas en el helado Báltico: eso es materia de una glamorosa historia de espías.
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Sir George Binney trabajaba como representante del Ministerio de Abastecimiento del Reino Unido en Suecia cuando estalló la guerra. Su trabajo había sido obtener acero, herramientas y otros suministros (rodamientos de bolas entre ellos) para enviarlos a Gran Bretaña.
Una vez que comenzó la guerra, necesitaba idear métodos un poco más ingeniosos para realizar su tarea. Ex explorador del Ártico, Binney no era ajeno a la organización de misiones peligrosas en condiciones de congelación y, junto con el Ejecutivo de Operaciones Especiales, logró elaborar un plan brillante llamado Operación Bridford .
A finales de la década de 1930, Turquía había encargado ocho cañoneras a motor de Gran Bretaña; estas embarcaciones eran más grandes que las lanchas a motor promedio, pero aún podían moverse rápidamente a través del agua. Después de que comenzara la guerra, la Royal Navy requisó estos buques y los equipó con aún más armas. El Ejecutivo de Operaciones Especiales determinó que serían perfectos para una serie de operaciones de bloqueo.
Las misiones estaban previstas para septiembre de 1943, cuando los agentes podrían aprovechar las horas máximas de oscuridad. Las lanchas tendrían que hacer el viaje de dos días a Suecia, recoger suministros sin ser detectados y luego hacer el viaje de regreso de dos días, evitando al mismo tiempo la Armada Alemana del Báltico.
Wikimedia CommonsExiliados noruegos durante la guerra.
A efectos diplomáticos, los barcos no podían ser tripulados por la Royal Navy; si los capturaran los alemanes, se consideraría que habían violado la neutralidad de Suecia. Afortunadamente, no hubo escasez de marineros y pescadores locales dispuestos a ofrecerse como voluntarios, a pesar del peligro de la misión.
Muchos marineros noruegos que habían quedado varados en sus barcos cuando su país fue invadido por los nazis también estaban ansiosos por contraatacar de cualquier forma que pudieran. Estos grupos de voluntarios en sus lanchas lograron realizar casi diez incursiones a través de las líneas enemigas y traer un total de 350 toneladas de suministros, lo que permitió a la Royal Navy evitar tomar acciones directas y violar la neutralidad de Suecia.
