Dimitar Dilkoff/Agence France-Presse Cientos de perros deambulan libremente por la zona de exclusión de Chernobyl, incluso cerca de la planta de energía altamente radiactiva.
Casi 40 años después del desastre nuclear de Chernobyl en Ucrania, cientos de perros callejeros deambulan por la zona de exclusión de Chernobyl. Muchos de estos cachorros son descendientes de mascotas dejadas por familias que huían del desastre, y la falta de influencia humana en el área les ha permitido prosperar.
Ahora, los investigadores están estudiando los efectos potenciales de la radiación a largo plazo en estos perros y acaban de descubrir que los que viven dentro de la zona de exclusión nuclear de 18 millas son genéticamente distintos de otros perros.
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Si bien los científicos han examinado previamente criaturas más pequeñas como pájaros, insectos y anfibios en la zona de exclusión de Chernobyl, este es el primer estudio que examina los efectos potenciales de la radiación en los animales de cuerpo grande en el área. Además, los investigadores creen que sus hallazgos pueden ayudar a los científicos a comprender qué podría significar la radiación a largo plazo para los humanos.
El estudio, publicado en la revista Avances de la ciencia , examinó a 302 perros que vivían a diferentes distancias de la planta de energía de Chernobyl, comparando los genes de los perros que residen dentro de la planta con los que se encuentran a una distancia de 9 a 28 millas.
De 2017 a 2019, los investigadores recolectaron muestras de sangre de estas poblaciones, así como de perros criados en libertad en otras partes de Ucrania y otros países, y las analizaron en busca de irregularidades genéticas. Según el estudio, los investigadores encontraron niveles significativamente más bajos de diversidad genética entre los perros en Pripyat, una ciudad cercana que fue abandonada después del desastre.
Esta población era distinta incluso de aquellos que vivían en ciudades a millas de distancia.
Entre los perros en la ciudad de Chernobyl, un área a 15 kilómetros de la planta de energía, y Slavutych, una ciudad para trabajadores evacuados de la planta de energía a 28 millas de la planta de energía, la diversidad genética varió considerablemente. Esta investigación sugiere que los perros de ciudades más lejanas rara vez se cruzan con perros más cercanos a la central eléctrica.
“Me sorprendió por completo la diferenciación casi total entre las dos poblaciones, el hecho de que han existido realmente en relativo aislamiento durante bastante tiempo”, dijo Timothy Mousseau, biólogo de la Universidad de Carolina del Sur y autor del estudio. dijo al New York Times . “Esta es una oportunidad única… una población única de animales”.
Aunque el estudio señala que las barreras físicas entre las ciudades de la zona podrían haber contribuido a las variaciones en la diversidad genética, los investigadores plantean la hipótesis de que la exposición prolongada a la radiación podría explicar por qué los perros de la zona de exclusión de Chernóbil son genéticamente distintos.
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Sean Gallup/Getty Images Un perro que deambula libremente se para fuera del reactor nuclear cuatro, ahora cubierto de cemento y acero, en Chernobyl.
Los científicos esperan que los estudios futuros muestren efectos más definitivos de la radiación en las poblaciones de perros en Chernobyl y sus alrededores, por ejemplo, cómo sus diferencias genéricas pueden afectar su salud, comportamiento y apariencia con el tiempo. La investigación adicional también puede ayudar a los científicos a conocer las mutaciones genéticas que ayudan a los animales a sobrevivir a la radiación.
Con suerte, las pruebas futuras de los perros de Chernobyl también revelarán los efectos potenciales de la radiación en las personas. Según la genetista Elaine Ostrander, las muestras de ADN de los perros son 'increíblemente valiosas' porque los perros y los humanos comparten espacios y dietas similares.
'Nunca hemos tenido la oportunidad de hacer este trabajo en un animal que nos refleje tan bien como los perros', dijo Ostrander. Naturaleza .
La supervivencia de los perros a pesar de la exposición nuclear a largo plazo es notable por otra razón. Inmediatamente después del desastre de Chernobyl, los funcionarios del gobierno ucraniano lanzaron un programa de sacrificio de mascotas, citando preocupaciones de que los perros sufrirían innecesariamente y propagarían la contaminación a otras áreas.
Afortunadamente, este programa no tuvo éxito en matar por completo a la población de perros, y ahora los científicos y los guardias están encontrando un lado positivo en la presencia de los perros en el área.
Mientras los investigadores se preparan para realizar futuras pruebas, organizaciones como Clean Futures Fund+ trabajan para castrar, esterilizar, alimentar y vacunar a los perros en Chernobyl, asegurándose de que estén bien cuidados.
Para los guardias de Chernóbil, los perros suelen ser un consuelo.
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“Nos dan alegría”, dijo un guardia con el nombre falso de “Bogdan” al BBC . “Para mí personalmente, esto es una especie de símbolo de la continuación de la vida en este mundo radiactivo y posapocalíptico”.
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