El fotógrafo Lewis Hine capturó las espantosas condiciones de trabajo infantil de los Estados Unidos de principios del siglo XX con detalles crudos e históricos.
Muchas familias dependían de sus hijos para obtener ingresos y, sin sindicatos laborales ni normas de seguridad para proteger a los niños en la fuerza laboral, los empleadores eran libres de explotar esta nueva forma de trabajo.Lewis Hine / NYPL3 de 24En 1900, alrededor de 1 millón de personas lesionado mientras trabajaban en una fábrica, muchos de ellos niños. De hecho, el 50 por ciento de las condiciones de trabajo infantil incluían trabajos peligrosos. Las manos estaban destrozadas y los dedos se perdieron en la maquinaria en rápido movimiento; los niños exhaustos que se quedaban dormidos a veces caían dentro de la maquinaria; y aquellos confinados a espacios reducidos murieron en explosiones, derrumbes e incendios.Lewis Hine / NYPL4 de 24En Nueva York , las leyes estatales impedían que los niños menores de 14 años trabajaran en las fábricas. Pero en los talleres instalados en casas particulares, no existían tales regulaciones. Por lo tanto, después de que terminaba su 'día de trabajo', los niños solían llevarse a casa grandes paquetes de prendas sin terminar de las fábricas para poder terminarlas en casa.Lewis Hine / NYPL5 de 24Si los niños trabajadores de la ciudad de Nueva York tenían suerte, trabajaban en viviendas de la 'nueva ley', que funcionaban cumpliendo plenamente las leyes de iluminación y ventilación. Sin embargo, con mayor frecuencia estos niños y sus familias, generalmente inmigrantes, vivían en viviendas destartaladas, superpobladas y apenas habitables.Lewis Hine / NYPL6 de 24En algunas de las casas de vecindad del Bajo Manhattan, los niños fabricaban flores artificiales en fábricas improvisadas. Algunas familias ganaban hasta $ 20 por semana, pero eso significaba que los niños trabajaban hasta las 8 p.m., fabricaban hasta 1,700 flores por día, y luego iban a la escuela al día siguiente.Lewis Hine / NYPL7 de 24Además de la fabricación de flores artificiales y el trabajo de confección, las mujeres y los niños pelaban nueces en sus espacios de trabajo en el hogar, tomando el relevo cuando el sostén de la familia de sexo masculino estaba sin trabajo.Lewis Hine / NYPL8 de 24A menudo, los padres mantenían a sus hijos en casa y los obligaban a trabajar en la confección, como coser botones en los pantalones (que a veces pagaban tan solo seis centavos por pieza).
Obligar a los niños muy pequeños a no ir a la escuela violaba la ley, pero una vez que un niño pasaba de los 14 años, los oficiales de absentismo escolar no podían hacer cumplir las leyes de educación obligatoria.Lewis Hine / NYPL9 de 24A fines del siglo XIX, hasta 10,000 personas sin hogar Niños vivía en las calles de la ciudad de Nueva York, durmiendo bajo las escaleras de las oficinas de los periódicos. Una vez que consiguieron los periódicos del día, acosaron a los peatones por dinero, y por lo general solo ganaban 30 centavos por día.Lewis Hine / NYPL10 de 24En 1899, sin embargo, los chicos de las noticias se declararon en huelga. Se negaron a manejar los periódicos de Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst hasta que las empresas ofrecieran una mejor compensación a la mano de obra infantil responsable de difundir ampliamente sus publicaciones.Lewis Hine / NYPL11 de 24'Rompedores' como estos niños trabajaban en las minas de carbón de Pensilvania, donde separaban el carbón de la pizarra a mano. Por lo general, trabajaban diez horas al día, seis días a la semana.
El asma y el pulmón negro eran comunes entre los niños rompedores, y muchos perdían extremidades después de quedar atrapados en la maquinaria o morir aplastados por montones de carbón o debajo de las cintas transportadoras cerca de las que trabajaban.Lewis Hine / NYPL12 de 24Los niños juegan un juego de cartas en el exterior de una fábrica.Lewis Hine / NYPL13 de 24La protesta pública contra los niños que trabajan en estas condiciones ayudó a crear una ley de Pensilvania que prohibía a cualquier menor de 12 años trabajar en el estado como minero de carbón. Pero la ley no se hizo cumplir: las familias a veces falsificaban certificados de nacimiento para que sus hijos pudieran continuar ayudando a mantener a la familia, y debido a que el trabajo infantil era barato y rentable, los empleadores a menudo falsificaban estos documentos ellos mismos.Lewis Hine / NYPL14 de 24Con el tiempo, la nueva tecnología, como los separadores mecánicos y de agua, hizo obsoletos a los rompedores. Las leyes educativas obligatorias y la aplicación más estricta de las leyes sobre trabajo infantil, en general provocadas por las fotografías de Lewis Hine, ayudaron a poner fin a la práctica en 1920.Lewis Hine / NYPL15 de 24En otros lugares, los niños que trabajaban en fábricas de algodón, como esta en Carolina del Norte, a menudo eran huérfanos. Los molinos empleaban a estos niños a cambio de albergue, comida y agua.Lewis Hine / NYPL16 de 24En los molinos, niños de cinco y seis años trabajó jornadas de diez horas seis días a la semana sin interrupciones. Además, trozos de algodón llenaron el aire y provocaron frecuentes casos de enfermedad .Lewis Hine / NYPL17 de 24Los niños en los molinos también trabajaban como mudadores, reemplazando los carretes en la máquina de hilar (y arriesgándose a caer en la maquinaria) o como hilanderos. Por sus problemas, los niños trabajadores de las fábricas ganaban 40 centavos por día.Lewis Hine / NYPL18 de 24Una joven descansa después de un largo día de trabajo.Lewis Hine / NYPL19 de 24Durante este período, suerte no tenían calefacción ni aire acondicionado, y carecían de suficiente ventilación e iluminación. La paga no era mejor: las niñas que trabajaban en las fábricas de confección de la década de 1850, por ejemplo, ganaban poco más de 100 dólares al año.Lewis Hine / NYPL20 de 24En las fábricas de conservas de sardinas de Maine, a los niños pequeños, llamados 'cortadores', se les daban cuchillos para cortarles la cabeza y el rabo al pescado. Debido a que los empleadores incentivaban el trabajo peligrosamente rápido, y debido a que el pescado podía estar bastante resbaladizo, se produjeron numerosas lesiones.Lewis Hine / NYPL21 de 24En el sur, los niños trabajaban por turnos como despellejadores de ostras en enlatadoras antes y después de asistir a la escuela. Los empleados de las fábricas de conservas trabajaban normalmente 14 horas al día y vivían en campamentos especiales establecidos para albergar a toda la fuerza laboral de la fábrica.Lewis Hine / NYPL22 de 24Las madres a menudo llevaban a sus hijos a las fábricas porque no tenían opciones de cuidado infantil. A pesar de que los niños no recibieron un permiso para trabajar en las fábricas de conservas hasta los 14 años, los más pequeños todavía ayudaron a desconchar, pero a veces tenían que esconderse si un investigador venía a inspeccionar las condiciones de la fábrica.Lewis Hine / NYPL23 de 24Aunque el Comité Nacional de Trabajo Infantil se estableció en 1904, los niños trabajadores tendrían que esperar más de 30 años hasta que se aplicaran restricciones y leyes se pusieron en su lugar, en parte con la ayuda de las fotos de Hine.
La Ley de Normas Laborales Justas, aprobada en 1938, finalmente fijó la edad mínima para trabajar en 16 (18 años para trabajos más peligrosos) y restringió la cantidad de horas que los niños podían trabajar, creando efectivamente lo que muchos dan por sentado en la actualidad: la infancia. .Lewis Hine / NYPL24 de 24
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En 1908, Lewis Hine se convirtió en el fotógrafo oficial del Comité Nacional de Trabajo Infantil. Durante los siguientes diez años, Hine fotografió a niños trabajadores en todo el país, desde Nueva York hasta las Carolinas y Pittsburgh, documentando las espantosas condiciones en las que trabajaban estos niños. A diferencia de los fotógrafos documentales que buscan simplemente resaltar eventos y condiciones, Hine lo hizo con un objetivo político en mente: acabar con la práctica del trabajo infantil.
En ese momento, los dueños de negocios en todo el país obtuvieron ganancias considerables del trabajo infantil y lucharon contra cualquier reforma propuesta que aumentaría la protección de los trabajadores y, por lo tanto, las encarecería. De hecho, los propietarios a menudo se negaban rotundamente a acatar las leyes laborales ya existentes, lo que significa que los ejecutivos no acogieron con agrado la presencia de fotógrafos como Hine.
En consecuencia, Hine se enfrentó a la resistencia tanto de la policía como de los capataces de las fábricas, quienes lo excluyeron de sus fábricas, temiendo que sus fotografías amenazaran todas sus industrias, ya fueran fábricas de conservas o fábricas de algodón.
Para poder ingresar a estas instalaciones, Hine a menudo se disfrazó y enfrentó amenazas, incluso amenazas contra su vida, si lo descubrían.
Sin inmutarse, Hine siguió disparando y difundiendo sus fotografías en todos los lugares que pudo: folletos, revistas, exposiciones de fotografías y conferencias. En última instancia, las imágenes que presentó de niños empobrecidos, heridos y cansados del trabajo ayudaron a convencer al gobierno federal de promulgar y hacer cumplir leyes más estrictas que protegería a los niños en el lugar de trabajo, en lugar de explotarlos.
A continuación, echa un vistazo a las fotos de Lewis Hine de vida inmigrante en América . Luego, averigüe cómo eran las condiciones en la ciudad de Nueva York. casas de vecindad .
