Muchos niños sueñan con convertirse en expertos en dinosaurios cuando crezcan. Pero un niño en particular acaba de vislumbrar cómo sería trabajar en el trabajo de sus sueños como paleontólogo después de que descubrió los huesos de un dinosaurio de 69 millones de años.
De acuerdo a CNN , Nathan Hrushkin, de 12 años, estaba fuera excursionismo en Alberta, Canadá, con su padre cuando se encontró con algo extraordinario. El niño alertó a su padre después de que notó lo que parecía un fósil gigante que sobresalía del suelo.
“Lo primero que dije fue: 'Papá, tienes que subir aquí'”, recuerda Hrushkin. 'Mi papá dijo que por el tono de mi voz se dio cuenta de que había encontrado algo realmente bueno'.
Sospechando que habían encontrado algo significativo pero aún inseguro, el dúo de padre e hijo envió una foto de su hallazgo al Museo Royal Tyrrell. El instituto confirmó su sospecha: de hecho habían encontrado un hueso de dinosaurio real. Fue identificado como parte de un joven hadrosaurio, comúnmente conocido como dinosaurio con pico de pato.
El museo envió expertos al área de Horseshoe Canyon donde se hizo el descubrimiento para inspeccionar el espécimen de cerca. El área es parte de la propiedad Nodwell bajo Nature Conservancy of Canada (NCC), que confirmó el descubrimiento del fósil por parte de los Hrushkins.
'El descubrimiento de este dinosaurio en un sitio de conservación demuestra la necesidad de conservación de la tierra', escribió el NCC en su declaración unos meses después de la excavación en julio de 2020, 'no solo para garantizar la conservación de los espacios silvestres para las generaciones futuras, sino también como una oportunidad para conocer nuestro patrimonio natural'.
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Según el NCC, la composición geológica de la propiedad representa un período de tiempo entre 71 y 68 millones de años, reflejado a través de capas de ceniza volcánica, areniscas, lutitas y, por supuesto, especímenes prehistóricos.
El fósil descubierto por el aspirante a paleontólogo se hace aún más notable debido al hecho de que los descubrimientos de esa época han sido extremadamente raros.
'[Los restos de dinosaurios son] de una capa en Alberta donde no tienen mucha información fósil', dijo Dion Hrushkin, el padre de Nathan. 'Por eso estaban muy emocionados de venir a excavarlo porque llena un vacío de conocimiento científico'.
Tras la recuperación del fósil, que formaba parte del brazo del hadrosaurio, los investigadores han descubierto entre 30 y 50 huesos en la pared del cañón, todos pertenecientes al mismo dinosaurio individual. Los especímenes fósiles se retiraron en chaquetas protectoras hechas de arpillera y yeso y se llevaron al laboratorio del museo para su posterior análisis.
Basándose en los primeros exámenes, los investigadores establecieron que el dinosaurio había sido un hadrosaurio juvenil de unos tres o cuatro años. Si bien los hadrosaurios son los especímenes más comunes en la región de las tierras baldías de Alberta, solo se han descubierto muy pocos juveniles.
'Estos animales fueron probablemente los más comunes en Alberta a finales del período Cretácico, probablemente eran tan comunes como lo son hoy los ciervos', François Therrien, paleontólogo del museo, dicho Medio de noticias canadiense CBC .
El hecho de que el fósil estuviera ubicado dentro de capas de roca del cañón que datan de hace 69 millones de años también es digno de mención, ya que 'los descubrimientos de fósiles son raros en esta capa geológica', según el NCC. La experiencia de descubrir un fósil de dinosaurio real ha sido un sueño hecho realidad para Hrushkin.
“Para mí es simplemente asombroso porque he estado aspirando a ser paleontólogo desde que tengo uso de razón”, dijo el preadolescente.
Tanto el padre como el hijo esperan ver algún día el dinosaurio que ayudaron a encontrar exhibido dentro de un museo.
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