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Cuando James Brown, 'El Padrino del Soul', murió, su cuerpo fue llevado al Apollo Theatre de Harlem. Fue promocionado en un carruaje blanco tirado por dos caballos igualmente blancos y su cuerpo fue sepultado en un ataúd forrado con raso blanco.
Cuando estaba apoyado en el escenario alfombrado en rojo del Teatro Apollo, miles hicieron cola para despedirse por última vez. Entre esas masas se encontraban el cofundador de A Tribe Called Quest, Phife Dawg, Kanye West, KRS-One, Dave Chapelle, Chuck D y Grandmaster Flash.
Como lo reconoce Feria de la vanidad , El álbum de 1962 de James Brown James Brown en vivo en el Apollo disparó el reconocimiento de la marca del teatro a la estratosfera. El director Lee Daniels recordó que todos los hogares negros que conocía tenían una copia, 'junto con la Biblia'.
De hecho, el Teatro Apollo jugó un papel colosal para la América negra durante las décadas de 1960 y 1970. Su programa de variedades de los 80 duró 20 años. Sin duda, el teatro sirvió como un refugio y un espacio cultural para los afroamericanos que vivían en un país dividido racialmente. Este año cumplirá 106 años.
Cuando el Apolo abrió sus puertas en 1913, según el sitio web del teatro , fue diseñado originalmente por George Keister. El famoso arquitecto ya era conocido por su trabajo en el Teatro Astor, el Teatro Belasco y la Ópera del Bronx.
En sus primeros días, el lugar neoclásico presentaba principalmente burlesque cuando los productores Benjamin Hurtig y Harry Seamon aseguraron un contrato de arrendamiento de 30 años en la propiedad en 1914. De acuerdo con la BBC , le tomaría casi 20 años a alguien comprar y ser dueño de la propiedad.
Esa compra vino del empresario de teatro Sidney S. Cohen en 1933. A partir de entonces, la identidad del lugar evolucionó. Anteriormente conocido como Hurting and Seamon's New Burlesque Theatre, el lugar, que había sido restringido exclusivamente a clientes blancos, cayó en mal estado cuando el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, prohibió el burlesque en 1932.
Cohen, inspirado por el dios griego de la música, tomó el contrato de arrendamiento y nombró al edificio 125th Street Apollo Theatre.
Le tomaría otro medio siglo al Apolo acumular suficiente crédito histórico para obtener el estatus de hito de la ciudad y el estado. Sin embargo, la gran cantidad de talento que adornó el escenario del teatro durante esas décadas, sin embargo, nunca se ha igualado en otros lugares.
Todo comenzó con la nueva dirección de Cohen de incluir activamente a la creciente comunidad afroamericana de Harlem en el patrocinio y la programación del lugar. Él y su manager, Morris Sussman, pasaron principalmente del burlesque a las revistas de variedades y dieron la bienvenida a los negros por igual.
Solo dos años después, Frank Schiffman y Leo Brecher se hicieron cargo. Operaron el lugar hasta finales de la década de 1970.
A mediados de la dcada de 1930 renacimiento de Harlem , un período de éxito explosivo en las artes para las comunidades afroamericanas, llegó a su fin. El período tuvo sus raíces en una iteración temprana del movimiento de derechos civiles de mediados del siglo XX y sentó un terreno fértil para que la comunidad negra de Nueva York se labrara un abundante espacio creativo para sí misma.
Esto se hizo en gran parte a través del Apolo.
Según Sandra L.West y el historiador Aberjhani Enciclopedia del Renacimiento de Harlem , el Harlem Riot de 1935 redujo drásticamente el número de visitantes blancos al teatro y el negocio de Schiffman y Brecher ya era el único teatro importante que contrataba gente negra. El Apolo se convirtió así en el epicentro de las artes para la comunidad negra de Nueva York.
Otro motín importante en 1943 solo redujo aún más el número de blancos que se dirigían al Apolo. En este punto, la producción ecléctica del teatro iba desde espectáculos de comedia stand-up y tap-dance hasta espectáculos de jazz y blues, pasando por proyecciones de películas y producciones teatrales.
Aunque algunos críticos argumentaron que el teatro estaba atrapado en la era del vodevil, ya que algunos artistas todavía usaban la cara negra o eran atrozmente sexuales en el escenario, el Apollo solo continuó atrayendo al público.
cuantas personas murieron en el gran salto adelante
Este crecimiento acelerado fue impulsado en parte por la campaña de Schiffman para integrar el teatro en la comunidad circundante. El teatro organizó eventos para recaudar fondos para la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) y la Liga Urbana Nacional.
Podría decirse que el auge del swing en la década de 1940 fue impulsado en gran medida por la decisión de Apollo de transmitir este tipo de actuaciones en la radio. Desde Duke Ellington hasta Count Basie, esto creó un fervor por el swing solo comparable a la locura del jazz que había dominado los Estados Unidos décadas antes.
Mantan Moreland y Nipsey Russell interpretan su rutina de comedia a dos manos en vivo en el Apollo en 1955.La popularización del swing dio como resultado que el mismo talento se volviera más empleable en lugares de todo el país. Después de esta fase vino el auge de la música bebop, encabezada por artistas como Dizzy Gillespie y Charlie Parker.
Desafortunadamente, con la afluencia de un patrocinio más amplio y el flujo de efectivo resultante, surgió un interés de las partes más sórdidas de Nueva York. Mientras la turba se apoderó de los cercanos Club de algodón , había dejado al Apollo solo, pero Schiffman y sus hijos tenían que pagar a los gánsteres una tarifa regular.
No obstante, el Teatro Apollo se había establecido firmemente como una prueba de fuego para que los artistas supieran si valían la pena. Se hizo evidente que cualquiera que pudiera satisfacer a una audiencia en el Apollo podía llegar a cualquier parte.
Por el contrario, aquellos que ya se habían convertido en éxitos nacionales fueron evaluados para ver si realmente tenían lo que se necesitaba, o simplemente habían estado montando los faldones del éxito todo este tiempo. Josephine Baker, por ejemplo, ya era un nombre familiar cuando actuó en el Apollo en la década de 1950.
El Apolo, sin embargo, le permitió cimentar ese estatus legendario.
Nunca ha habido un cabeza de cartel más frecuente en el Apollo que James Brown. Piedra rodante acreditó su álbum de 1963 grabado en el teatro por establecerlo como 'una superestrella del R&B y una fuerza de ventas a tener en cuenta'.
El Apollo se había convertido en un faro para todas y cada una de las estrellas en ascenso, desde los Jackson Five y los Four Tops hasta los Bluebelles, Gladys Knight y los Pips, y Stevie Wonder. Michael Jackson y sus hermanos ganaron un concurso de Amateur Night allí en 1967 después de viajar desde Gary, Indiana.
En lugar de celebrar con sus hermanos, Jackson esperó entre bastidores y se maravilló de los que estaban en el escenario; James Brown y Jackie Wilson. Fue este tipo de entorno, y el talento que acumuló, lo que permitió a alguien como Jackson estudiar, obsesionarse, concentrarse y perfeccionar su talento.
James Brown interpreta 'I Got The Feelin' en vivo en el Apollo en 1968.'Michael observó todos y cada uno de los actos hasta que llegó el momento de continuar', dijo el legendario Smokey Robinson. `` Luego, después de sus programas, volvía a mirar ''.
Sin embargo, no fue solo el Rey del Pop quien comenzó su carrera en el Apollo. La lista es asombrosa y aparentemente interminable: Billie Holiday, Sammy Davis Jr., Diana Ross, The Supremes, Parliament-Funkadelic, Patti LaBelle, Marvin Gaye, Luther Vandross, The Isley Brothers, Aretha Franklin y más.
'El Apolo es un santuario para la música negra, un lugar donde sucedieron muchos momentos mágicos. La evolución de la música negra durante los últimos 50, 60, 70 años ha sido simplemente asombrosa. El ritmo, el blues, el soul y el gospel han sido una fuerza tan poderosa. No solo para la cultura negra, sino también para la cultura estadounidense y la cultura global, y gran parte de ella comenzó y se centró en el Apolo. Incluso si la música se hiciera en Mississippi o Alabama o Detroit ... todos vendrían al Apollo '. - Pharrell Williams
Sin embargo, a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, el estatus del Apollo como el favorito para el entretenimiento negro comenzó a decaer. Con un aumento en la integración vino una disminución de la audiencia principal del teatro. Aquellos que comenzaron allí regresaban para un espectáculo o dos por un sentido de lealtad, pero las cosas nunca volvieron a ser las mismas.
Para combatir esta inquietante fluctuación, el Apollo comenzó a proyectar más películas. Era la década de 1970 y el cine de explotación estaba a la vanguardia de los centros urbanos como Nueva York. Trágicamente, el teatro simplemente no logró llegar a fin de mes, y Schiffman lo cerró en enero de 1976.
Después de una breve reapertura en 1978 que duró solo un año, el Apollo permaneció inactivo hasta 1981 cuando el abogado, político y ejecutivo de medios Percy Sutton compró el teatro y lo convirtió en un estudio de grabación y televisión en toda regla.
El teatro recibió el estatus de hito de la ciudad y el estado dos años después y pronto produjo el programa de televisión de fama mundial, Showtime en el Apollo que se emitió hasta 2008.
La Apollo Theatre Foundation, Inc. se estableció en 1991 y continúa sirviendo como una organización sin fines de lucro hasta el día de hoy. El ataúd abierto de James Brown yacía en el escenario después de su muerte en 2006, mientras que el entonces senador Barack Obama organizó una recaudación de fondos para su campaña presidencial un año después.
Aunque el Apollo sigue siendo un lugar en pleno funcionamiento hasta el día de hoy, el teatro fue uno de los terrenos más importantes, de apoyo y creativamente fértiles para los artistas estadounidenses en el siglo XX.
Después de conocer el nacimiento y la historia del legendario Teatro Apollo de Harlem, lea sobre los Harlem Hellfighters - los héroes afroamericanos pasados por alto de la Primera Guerra Mundial . Entonces, haz un increíble recorrido fotográfico por Nueva York en la década de 1920 .
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